Jalannya perlombaan Whitney Stakes hari ini akan menjadi tugas yang lebih sulit bagi pemenang Preakness National Treasure daripada pada Pegasus World Cup bulan Januari lalu. Lari hari ini, juga, pasti akan lebih menuntut daripada kemenangan besar National Treasure 6 lebih panjang di Metropolitan Handicap hanya sebulan yang lalu di Spa. Untuk beberapa alasan yang baik, termasuk kelembaban 80% dan kemungkinan badai petir di Saratoga hari ini, lari Whitney ke-97 akan menyajikan favorit cepat 9-5 dengan serangkaian tantangan taktis yang penting.
Tidak paling sedikit di antara tantangan-tantangan tersebut adalah ukuran lapangan. Apakah Il Miraculo akan ditarik dari balapan nanti pagi atau tidak – pelatih Antonio Sano mengatakan kepada Daily Racing Form bahwa dia berharap akan menarik diri, tetapi pada saat ini Il Miraculo masih dalam perlombaan – Whitney ini padat bagaimana pun kita memotongnya. Dikenal karena kecepatannya, National Treasure suka berada di depan dan akan masuk dari lubang 3, relatif jauh di dalam. Pelatih Bob Baffert dan Co. tidak tampak terlalu bingung dengan hal itu, lebih memilih untuk melihat keuntungan yang akan diberikan slot di gerbang itu secara teoretis bagi joki Flavien Prat dan National Treasure dengan lebih sedikit loncatan ke depan di awal lari. Jika, seperti yang nampaknya mungkin, mereka dapat melakukannya dengan cepat.
Lebih tepatnya, apa yang terjadi dalam dua menit setelah lari yang akan memberi Prat dan National Treasure sebagian besar tugas mereka. Sebelum kita masuk ke jenis duel gila yang akan dihadapi favorit melawan skuad senjata dari kontestan berbakat – First Mission, Bright Future, Skippylongstocking, dan Arthur’s Ride, di antara lain – berikut penyegar tentang lapangan dan garis pagi. Kami akan memperbarui setiap perubahan, serta peluang, di ruang ini saat hari perlombaan berlangsung.
(Posisi Post, Kuda, Joki, Pelatih, Garis Pagi)
1) Post Time, Sheldon Russell, Brittany Russell, 20-1
2) Disarm, Joel Rosario, Steven M. Asmussen, 15-1
3) National Treasure, Flavien Prat, Bob Baffert, 9-5
4) Warrior Johny, Tyler Gaffalione, Philip A. Bauer, 20-1
5) First Mission, Florent Geroux, Brad H. Cox, 9-2
6) Il Miracolo, Manuel Franco, Antonio Sano, 20-1
7) Crupi, Irad Ortiz, Jr., Todd A. Pletcher, 15-1
8) Tumbarumba, Luis Saez, Brian A. Lynch, 20-1
9) Bright Future, Javier Castellano, Todd A. Pletcher, 5-1
10) Skippylongstocking, Jose L. Ortiz, Saffie A. Joseph, Jr., 8-1
11) Arthur’s Ride, Junior Alvarado, William I. Mott, 8-1
12) Charge It, John R. Velazquez, Todd A. Pletcher, 30-1
(Sumber: NYRA, 31/7/24)
Kami sudah menilai jarak Whitney sehubungan dengan gaya National Treasure sebelumnya minggu ini, tetapi faktanya tetap: Meskipun dia telah memenangkan perlombaan yang lebih panjang – Preakness 2023 – kuda tersebut, yang lebih suka di depan, membawa sedikit keraguan seputar kemampuan taktisnya untuk menyimpan cukup untuk jalannya yang sangat sulit di dua furlong terakhir perlombaan. Meskipun dia tidak menunggangi National Treasure menuju kemenangan Preakness-nya, Prat telah berhasil dengan National Treasure dan membawa catatan menang utama yang brilian ke dalam perpaduan. Kemampuan untuk menegaskan kemenangan di furlong terakhir Pegasus adalah contoh dari apa yang dapat dilakukan Prat dan National Treasure bersama-sama. Penampilan di Pegasus melebihi kemenangan Preakness yang lemah karena National Treasure hampir saja kalah dalam Preakness pada saat dia memenangkannya. Itu adalah salah satu perlombaan di mana tali tiba tepat waktu – pemenangnya baru saja dapat menekan hidungnya melintasi garis untuk melambai-lambaikannya.
Semua itu dicatat, itu adalah masa lalu. Inilah Whitney, dengan sejumlah kontestan membawa ancaman baru ke Prat dan National Treasure. Seperti dalam Kentucky Derby, jumlah lapangan Whitney jauh lebih besar dari bagian-bagiannya: Kombinasi ancaman yang bermacam-macam yang ditampilkan oleh favorit kedua First Mission dan Bright Future dari Todd Pletcher, yang saat ini menjadi favorit ketiga, serta Skippylongstocking yang sudah berpengalaman, pada 8-1, yang tetap memiliki kekuatan untuk merusak perlombaan apa pun, yang akan mengisi daftar tugas kerja Prat dan National Treasure.
Pertama-tama, maka, First Mission: Dengan lima kemenangan dan dua tempat di sembilan lomba karir, kuda jantan yang dilatih oleh Brad Cox ini mengejutkan. Yang terbaru, dia menempati posisi keempat yang mengecewakan dalam Stephen Foster mil dan satu persepuluh mil di Churchill Downs, penting di belakang Kingsbarns, Pyrenees, dan Skippylongstocking. Tetapi dalam Grade 2 Alysheba sebelum perlombaan itu, dia memberikan penampilan yang luar biasa dan menang, meraih angka kecepatan 111 yang sangat tinggi. Itu dicatat, adalah total penampilan First Mission di uang yang menjadi alasan untuk status di pagi hari Whitney nya yang ditakuti.
Ancaman agregat terbesar bagi National Treasure dalam perlombaan ini datang dari tiga entri Todd Pletcher, memimpin dengan Bright Future di 5-1, pecah dari luar keributan. Alasan dia terlihat sebagai ancaman bagi First Mission dan National Treasure dapat disederhanakan menjadi tiga: Dia adalah kuda pelatih Pletcher, dia memiliki Javier Castellano di kursi, dan dia memenangkan Jockey Club Gold Cup 2023. Dia tidak sebanyak kemenangan yang telah diraih First Mission, tetapi dia memiliki tujuh penyelesaian di uang dalam sembilan perlombaan karir, lima di antaranya adalah kemenangan. Singkatnya, dia serius dan akan ada jika mendapat perjalanannya.