Iman Khelif dari Aljazair, petinju yang menjadi pusat kontroversi tentang kelayakan dan keadilan yang telah membuat turnamen tinju wanita di Olimpiade Paris menjadi titik sentral budaya, maju ke babak semifinal di kelas beratnya pada hari Sabtu.
Hasil tersebut menjamin bahwa Khelif, 25 tahun, akan meninggalkan Pesta Olahraga dengan medali Olimpiade pertamanya. Namun, itu juga memastikan bahwa kegemparan atas partisipasinya akan terus berlanjut.
Khelif dan petinju lain, Lin Yu-ting dari Taiwan, telah menjadi sorotan intens dalam beberapa hari terakhir karena mereka dilarang dari kejuaraan dunia tahun lalu, yang diselenggarakan oleh Asosiasi Tinju Internasional yang dipimpin oleh Rusia, setelah keputusan yang mempertanyakan kelayakan mereka untuk berkompetisi dalam acara wanita.
Komite Olimpiade Internasional, yang mengawasi kompetisi tinju di Paris setelah mencabut otoritas IBA, menyebut keputusan tersebut “sewenang-wenang”. Dalam beberapa hari terakhir, IOC telah dengan tegas mendukung para petinju dengan menyatakan dengan tegas dan berulang kali bahwa mereka adalah wanita dan bukan transgender.
“Kami memiliki dua petinju yang lahir sebagai wanita, yang dibesarkan sebagai wanita, yang memiliki paspor sebagai wanita dan yang telah berkompetisi sebagai wanita selama bertahun-tahun,” kata presiden IOC, Thomas Bach, kepada para wartawan pada hari Sabtu. “Ini adalah definisi yang jelas tentang seorang wanita. Tidak pernah ada keraguan tentang mereka sebagai wanita.”
Pada hari Sabtu, Khelif mengalahkan Anna Luca Hamori dari Hungaria lewat keputusan bulat, menyerang lawannya dengan agresif dan kadang-kadang mencengkeramnya ke tanah selama pertarungan di kelas berat 66 kilogram.
Sebentar setelah hasil diumumkan, Khelif berbagi pertukaran singkat namun ramah dengan Hamori dan terjun ke lututnya dan menepuk-nepuk kanvas ring. Dia menangis sebelum dia bahkan kembali ke sudutnya, namun, dan segera mendekatkan kepalanya ke bahu seorang pelatih. Sang pelatih berteriak bahwa dia telah diperlakukan tidak adil saat dia membawanya ke bawah tangga dan menjauhkannya dari ring.
Beberapa menit kemudian, dan masih menangis, Khelif memberikan pembelaan singkat namun berapi-api tentang dirinya kepada sekelompok kecil wartawan.
“Saya telah bertinju bertahun-tahun di Asosiasi Tinju Internasional yang telah melakukan ketidakadilan terhadap saya,” kata dia. “Tapi saya punya Allah di sisiku.”
Reaksi emosional itu menutupi minggu yang bergolak bagi Khelif. Pertarungannya pertama di Paris berakhir setelah hanya 46 detik setelah lawannya, Angela Carini dari Italia, menarik diri setelah mengalami pukulan yang kuat di wajah.
Carini sejak itu meminta maaf kepada Khelif dan mengatakan bahwa dia menghormati keputusan IOC untuk membiarkannya berkompetisi.
“Seluruh kontroversi ini tentu membuat saya sedih, dan saya juga merasa kasihan kepada lawan saya, dia tidak ada hubungannya dan seperti saya hanya di sini untuk bertarung,” kata Carini kepada sebuah media Italia.
Carini langsung menyampaikan kepada Khelif dalam video yang diposting online larut Jumat, mengucapkan selamat kepada Khelif di Olimpiade. “Hai Imane, ” kata Carini, “Saya berharap kamu sampai ke final dan memenangkan Olimpiade.”
Lin, yang memenangkan pertarungannya Jumat untuk maju ke perempat final, dapat meraih medali sendiri saat dia menghadapi Svetlana Staneva dari Bulgaria di kelas berat 57 kilogram pada hari Minggu.
Aida Alami berkontribusi melaporkan.