Duel yang diharapkan pada hari Minggu untuk meraih medali emas Olimpiade dalam lompat tinggi putri, antara Yaroslava Mahuchikh dari Ukraina dan Nicola Olyslagers dari Australia, seharusnya akan menarik. Dan hasilnya akan bergantung, sebagian, pada bagaimana mereka menghabiskan waktu mereka antara lompatan.
Pada pertandingan besar seperti Olimpiade, waktu antara percobaan dapat menjadi 20 menit hingga setengah jam ketika pesaing disaring. Apa yang dilakukan atlet dalam jendela itu sebagian besar pada mereka. Olyslagers tetap waspada dengan menulis dalam jurnal. Mahuchikh lebih suka bersantai dengan membungkus dirinya dalam sleeping bag yang dibeli dari toko camping.
Kedua metode telah terbukti sangat sukses. Olyslagers, 27 tahun, memenangkan medali perak di Olimpiade Tokyo tiga tahun yang lalu dan Mahuchikh meraih medali perunggu. Mahuchikh, 22 tahun, memenangkan kejuaraan dunia luar ruangan di Budapest pada tahun 2023, dan Olyslagers meraih tempat pertama di kejuaraan dunia dalam ruangan di Glasgow tahun ini. Lalu, pada 7 Juli, Mahuchikh memecahkan rekor dunia yang sudah berusia 37 tahun dengan loncatan mengejutkan sejauh 6 kaki 10¾ inci, atau 2.10 meter, dalam pertandingan di Paris.
Rival terbesar mereka untuk meraih emas akhir pekan ini, juara Olimpiade bertahan Mariya Lasitskene dari Rusia, tidak hadir di sini. Tidak ada atlet Rusia, termasuk atlet netral, yang diijinkan untuk berpartisipasi dalam atletik pada Paris Games karena invasi negara mereka ke Ukraina.
Baik Mahuchikh maupun Olyslagers cocok dengan profil klasik atlet lompat tinggi, tinggi dan kurus. Dan meskipun rekor dunia Mahuchikh lebih tinggi dua inci dari yang ditorehkan Olyslagers sebesar 6-8 (2.03 meter), keduanya telah andal pada momen-momen terbesar, memenangkan medali Olimpiade dan gelar dunia.
Namun, kebiasaan mereka saat tidak sedang lompat bisa tidak lebih berbeda.
Sejak 2019, Olyslagers telah menulis dalam jurnal setelah setiap lompatan, menilai setiap usahanya antara 1 hingga 10 atau menuliskan instruksi singkat dari pelatih, kata-kata inspirasi, lirik lagu, atau ayat Alkitab. Hal itu membantunya fokus pada penampilannya, katanya, dan tidak terlalu menganalisis pesaingnya.
Jurnal juga berfungsi sebagai buku latihan dan referensi yang dapat dia konsultasikan untuk mengingat penampilannya di kompetisi sebelumnya, atau, katakanlah, pantulan permukaan lompat di stadion tertentu.
Selama pertandingan, Olyslagers dan pelatih lamanya, Matt Horsnell, berkomunikasi melalui isyarat tangan yang kadang-kadang menyerupai isyarat pelatih basis ketiga memberikan instruksi kepada seorang pemukul.
“Pelatihku mungkin memberi tahuku satu hal, tetapi katakanlah di Olimpiade, di mana ada lebih dari 30 gadis yang lompat, saya mungkin melakukan lompatan dan harus menunggu 20 menit,” kata Olyslagers selama dua wawancara dalam setahun terakhir. “Saya akan lupa apa yang dikatakan. Dia akan lupa apa yang dikatakan. Jadi saya bisa menuliskannya dan menutup buku itu.”
Sebelum lompatan berikutnya, kata Olyslagers, dia dapat berkonsultasi dengan jurnalnya untuk instruksi Horsnell, yang mungkin mengarahkan dia untuk mengangkat lututnya lebih tinggi, menjaga bahu tetap sejajar dengan palang saat takeoff atau melambatkan atau mempercepat pendekatan ke titik lepas. “Ini adalah alat yang bagus sehingga saya bisa menikmati suasana tanpa khawatir bahwa saya akan lupa sesuatu,” katanya.
Horsnell bercanda bahwa pesaing lain mungkin merasa sedikit terintimidasi oleh coretan Olyslager, khawatir, “Apakah dia menulis tentang saya?”
Di kejuaraan dunia dalam ruangan di Glasgow, pada Maret, Olyslagers menulis pengingat untuk dirinya sendiri dalam istilah singkat yang hanya dia yang akan pahami: “sejajar” untuk memastikan bahunya tetap sejajar dengan palang saat takeoff, dan “Seabiscuit” sebagai pengingat agar dia tidak terlalu cepat mendekati, sebuah referensi kepada kuda balap juara tahun 1930-an dan ’40-an yang dikenal memulai perlombaan secara lambat tetapi melonjak menjelang akhir balapan.
Rutinitas antara lompatan Mahuchikh yang lebih bersifat laconic dimulai pada tahun 2018, tahun dia meraih tempat pertama di Youth Olympic Games. Serhii Stepanov, yang membantu melatihnya bersama dengan istrinya, Tetiena Stepanova, menyarankan bahwa duduk terlalu lama antara lompatan membiarkan darah mengumpul di kaki Mahuchikh. Jadi ide sleeping bag lahir.
Setiap kali Mahuchikh memasuki area lompat tinggi dalam kompetisi, dia membawa ransel yang berisi matras yoga, sleeping bag-nya, dan pasangan kaos kaki. Terkadang, dia mengenakan hoodie.
Antara setiap lompatan, dia melepas sepatunya dan mengganti kaos kakinya agar kakinya tidak menjadi berkeringat, yang dapat merusak cengkeramannya saat mendekati palang. Lalu dia masuk ke dalam sleeping bag-nya. Ranselnya menjadi bantal.
Posisi istirahat ini membuatnya tidak kaku dalam sebuah acara yang membutuhkan lompatan ekstrem di kaki dan fleksibilitas dalam membungkuk ke belakang di atas palang. Ini juga membantu meminimalkan rasa sakit, katanya. Kadang-kadang Mahuchikh membuat gerakan berguling dengan jari-jarinya atau pergelangan tangannya untuk membantunya menjadi tenang dan memvisualisasikan lompatan berikutnya.
Pada satu saat selama kejuaraan dunia dalam ruangan, pengumum acara mengatakan dengan cemas, “Yaroslava keluar dari hibernasinya di dalam sleeping bag yang nyaman.”
Untuk duduk sepanjang waktu antara lompatan membuatnya “lebih sulit untuk mendapatkan darah ke jantungmu,” kata Mahuchikh. Selain itu, tambahnya, “Berbaring membantu Anda merasa rileks dan nyaman, sehingga Anda akan siap untuk lompatan berikutnya.” Dia tertawa dan bergurau, “Ini juga posisi yang baik untuk tidur.”
Pada kejuaraan dalam ruangan, baik Olyslagers maupun Mahuchikh gagal dalam dua percobaan pertama mereka di ketinggian 6-6¼. Olyslagers, yang menjalankan pelayanan Kristen, menulis ayat Alkitab “Kasih yang sempurna menghalau ketakutan” dalam jurnalnya dan kemudian membersihkan ketinggian tersebut dalam percobaan terakhirnya. Ketika Mahuchikh gagal, Olyslagers menjadi juara dunia dalam ruangan.
Tetapi, dia mengakui, empat atau lima jurnal yang dia bawa mulai memberatkan tasnya. Suaminya, Rhys Olyslagers, telah menyarankan alternatif: “Mungkin kita harus beralih ke iPad.” Dia menolak perubahan tersebut.
“Tidak ada yang seperti pena ke kertas,” katanya.