Ribuan demonstran Bangladesh telah berkerumun di alun-alun Dhaka untuk protes massal, menuntut agar Perdana Menteri Sheikh Hasina mengundurkan diri setelah tindakan keras polisi yang mematikan.
Asif Mahmud, salah satu pemimpin protes utama dalam kampanye perlawanan sipil nasional, meminta pendukungnya siap untuk berperang. “Siapkan tongkat bambu dan bebaskan Bangladesh,” tulisnya di Facebook pada hari Minggu.
Meskipun tentara turun tangan untuk membantu mengembalikan ketertiban setelah protes sebelumnya, beberapa mantan perwira militer sejak bergabung dengan gerakan mahasiswa, dan mantan kepala angkatan darat Jenderal Iqbal Karim Bhuiyan mengubah foto profil Facebooknya menjadi merah sebagai bentuk dukungan.
Kepala Angkatan Darat Waker-uz-Zaman berbicara kepada para perwira di markas militer di Dhaka pada hari Sabtu, memberi tahu mereka bahwa “Angkatan Darat Bangladesh adalah simbol kepercayaan rakyat”.
“Selalu berdiri oleh rakyat dan akan melakukannya demi kepentingan rakyat dan dalam setiap kebutuhan negara,” katanya, menurut pernyataan militer yang dikeluarkan pada Sabtu malam. Pernyataan tersebut tidak memberikan rincian lebih lanjut dan tidak secara eksplisit menyatakan apakah tentara mendukung protes.
Demonstrasi dimulai pada awal Juli atas reintroduksi skema kuota, yang mengamankan lebih dari setengah dari semua pekerjaan pemerintah untuk kelompok tertentu. Skema tersebut kemudian dikurangi oleh pengadilan tertinggi Bangladesh.
Rally menentang kuota menyebabkan beberapa hari kekacauan yang menyebabkan lebih dari 200 orang tewas dalam periode ketegangan terburuk selama 15 tahun kekuasaan Hasina.
Pasukan sebentar mengembalikan ketertiban tetapi kerumunan kembali ke jalan-jalan dalam jumlah besar minggu ini dalam gerakan tidak patuh serba.
Pada hari Sabtu, ketika ratusan ribu menuju ke Dhaka, polisi sebagian besar berdiri di pinggir jalan menyaksikan parade protes, yang telah berkembang menjadi gerakan antipemerintah yang lebih luas di negara Asia Selatan dengan populasi sekitar 170 juta orang.
Mahasiswa Melawan Diskriminasi, kelompok utama di balik protes, telah meminta orang untuk berhenti membayar pajak dan tagihan utilitas mulai Minggu untuk menekan pemerintah. Mereka juga meminta pekerja pemerintah dan buruh di pabrik garmen yang vital secara ekonomi di negara itu untuk mogok.
Hasina, 76 tahun, telah memerintah Bangladesh sejak 2009 dan memenangkan pemilihan keempatnya berturut-turut pada bulan Januari setelah pemungutan suara tanpa oposisi yang sebenarnya. Pemerintahannya dituduh oleh kelompok hak asasi manusia melakukan penyalahgunaan institusi negara untuk memperkuat cengkeramannya atas kekuasaan dan membungkam dissent, termasuk melalui pembunuhan di luar jalur hukum terhadap aktivis oposisi.