“
Sebagian besar meme menua seperti susu.
Ephemeral dan ironis, lelucon-viral biasanya dibuat untuk menangkap momen tertentu atau mengungkapkan perasaan yang ada di udara, dengan kecepatan internet.
Itulah sebabnya, untuk setiap meme “Distracted Boyfriend” atau “Apakah Ini Seekor Burung Pipit?” – yang telah bertahan cukup lama untuk masuk ke dalam leksikon dasar media sosial – ada ratusan meme lainnya yang menjalankan tujuannya dan menghilang ke kuburan meme. (Ingat Left Shark? Ken Bone? This Could Be Us But You Playin’?)
Meme politik tidak berbeda, sebuah fakta yang jelas terbukti oleh kehidupan dan kematian cepat dari meme “Brat” yang mengelilingi kampanye calon presiden Demokrat yang dianggap, Kamala Harris.
Sementara berbicara dalam bahasa internet dapat membantu membuat seorang kandidat terlihat cerdas dan paham, merangkul meme dan lelucon terlalu kuat berisiko melintasi garis yang ditakuti menjadi kikuk. Tetapi kandidat yang mampu menjaga keseimbangan dapat memetik manfaat dari semangat organik yang unik bagi budaya digital.
Bulan lalu, para pendukung online yang bersemangat dari Ny. Harris menjalankan kandidat melalui filter chartreuse, dengan gaya album zeitgeisty oleh Charli XCX. Fan cams, gambar yang diedit, dan lelucon merasuk ke dalam kesadaran populer dari bawah, seperti banyak meme yang efektif lakukan.
Kemudian, beberapa hal terjadi yang sering kali menandakan kematian bagi sebuah meme, menurut Don Caldwell, editor in chief ensiklopedia internet Know Your Meme.
Pertama, tokoh-tokoh masyarakat yang disebutkan oleh meme tersebut menunjukkan kesadaran mereka terhadapnya. Hari saat Presiden Biden menangguhkan kampanye pencalonan kembali dan mendukung Ny. Harris, Charli XCX memposting “kamala IS brat” di X. Kampanye Harris dengan cepat mengadopsi warna dan jenis huruf dari seni album “Brat”, dan politisi lainnya mengikuti. Pengakuan publik, kata Mr. Caldwell, seringkali fatal – bentrokan antara tinggi dan rendah yang secara simultan menyihir meme dan dapat membuat para politisi terlihat putus asa.
Kedua, media berita mencoba menjelaskannya – sebuah proses yang memuncak pada Jake Tapper memimpin segmen di CNN tentang “Brat,” di mana panelis membahas meme tersebut dengan gaya antropolog awal abad ke-20 di antara suku-suku yang belum terkontak.
“Apakah ide kita semua agak ‘brat’?” kata Mr. Tapper, 55 tahun.
Belum jelas seberapa banyak Demokrat sangat-online akan mempengaruhi pemilihan. Tetapi sejauh ini, pembuatan meme dan lelucon mereka tampak mencerminkan antusiasme yang nyata tentang pencalonan Ny. Harris. (Bahkan meme yang sebelumnya digunakan untuk mengejeknya – misalnya, baris yang tak terhindarkan mengenai jatuh dari pohon kelapa – telah dirombak menjadi dukungan ironis)
“Kami memanfaatkan tren viral organik dan energi online untuk pencalonan presiden V.P. Harris untuk melakukan dua hal besar dan memenangkan pemilihan: membawa percakapan tentang risiko pemilihan ini ke tempat di mana banyak pemilih kami mendapatkan berita mereka dan dua, mentransfer antusiasme yang kami lihat online untuk memperluas jaringan pendukung kami dari bawah,” kata Seth Schuster, juru bicara kampanye Harris, dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email.
(Kampanye Trump tidak mengembalikan permintaan untuk komentar.)
Namun, untuk menghindari kelebihan paparan, dan potensi meredupkan antusiasme tersebut, kampanye Ny. Harris dan para pendukungnya mungkin bertanya pada diri sendiri: Apa siklus hidup yang tepat untuk sebuah meme politik pada tahun 2024? Ini bisa menjadi keseimbangan yang sulit untuk dipertahankan di era di mana, seperti yang dikatakan Mr. Caldwell, “meme meletup dan mati lebih cepat dari sebelumnya.”
Pada tahun 2016, para pendukung online dari Donald J. Trump menghasilkan sejumlah besar meme saat kampanye Hillary Clinton melakukan upaya kikuk dari atas ke bawah untuk menjangkau budaya digital, yang paling terkenal ketika dia meminta pemilih untuk “Pokemon Go ke tempat pemungutan suara.”
Strategi hyper-online dari Gubernur Ron DeSantis dalam pemilihan pendahuluan Republik 2024, yang melibatkan perang meme antara kampanyenya dan kampanye Mr. Trump, menghasilkan serangkaian kesalahan, dan kemungkinan pemilihan presiden Mr. DeSantis yang dinanti akhirnya meredup lebih awal dari yang diharapkan. Slogan sayap kanan “Ayo, Brandon,” sebuah sindiran kode terhadap Mr. Biden, juga berubah ketika kiri online, mulai merangkul “Dark Brandon” (meskipun meme kehilangan tenaganya di kiri ketika Mr. Biden sendiri merujuk pada persona ini)
Baru-baru ini, upaya viral kedua dari Demokrat untuk terhubung dengan para pemilih adalah memanggil anggota tiket presiden Republik – Mr. Trump dan Senator JD Vance dari Ohio – “aneh.” Bermula dari Gubernur Tim Walz dari Minnesota, yang masuk dalam daftar pendek calon wakil presiden Ny. Harris, istilah tersebut membawa sentuhan Midwestern understatement yang menghancurkan, serta ketepatan dari Trump.
(Memang, Mr. Trump telah menandai beberapa tokoh masyarakat sebagai “aneh” selama bertahun-tahun, termasuk jurnalis Megyn Kelly, Senator Rand Paul dari Kentucky, dan mantan calon presiden Demokrat Tom Steyer.)
“Aneh,” seperti yang dicatat orang lain, dengan cepat dimasukkan ke dalam pesan Demokrat, dan membuat beberapa Republik terpojok, menyatakan bahwa istilah tersebut tidak lebih baik dari sebuah ejekan area bermain sekolah.
Vivek Ramaswamy, mantan calon presiden Republik, menyebutnya “bodoh dan remaja” di X. “Ini adalah pemilihan presiden, bukan kontes ratu prom sekolah,” katanya.
Emma Mont adalah seorang administrator untuk Organizer Memes, sebuah grup mantan pengorganisir lapangan Demokrat yang tujuannya, katanya, adalah “mengajarkan orang bagaimana memenangkan internet.” Dia berpikir bahwa “aneh” memiliki daya tahan.
“Itu memiliki sedikit lebih banyak hidup di dalamnya,” kata Ny. Mont, “karena ada begitu banyak kegembiraan bahwa Demokrat akhirnya tidak lagi bersikap baik kepada orang yang tidak bersikap baik kepada kita.”
Mr. Giesea setuju. Berbeda dengan “deplorables” – ejekan yang terkenal digunakan oleh Ny. Clinton untuk menggambarkan pendukung Mr. Trump – “aneh” belum dirampok atau direbut kembali oleh Republik. Sebaliknya, lelucon tersebut “menyebar dengan cepat dan mempertahankan bentuknya,” kata Mr. Giesea.
Nx. Mont menambahkan bahwa karena “aneh” berasal dari Mr. Walz, seorang politikus Demokrat, istilah tersebut tidak kehilangan kekuatannya ketika diakui oleh tokoh masyarakat lain. Satu-satunya hal yang benar-benar bisa merampasnya dari kekuatannya, seperti halnya untuk lelucon apa pun, adalah menjelaskannya.
Yang, tentu saja, adalah tugas dari media berita. Pembuat internet telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa penjelasan serius dari suatu meme adalah latihan yang memalukan. (Seperti juga orang-orang yang menulisnya.)
Tetapi pada saat lain, media dapat memainkan peran tak disengaja dalam memastikan bahwa sebuah meme tercatat dalam sejarah. Baru-baru ini, sebuah meme yang absurd tentang Mr. Vance – melibatkannya dalam hubungan dengan perabot – benar-benar viral hanya setelah The Associated Press menerbitkan, dan kemudian menghapus, sebuah artikel yang membantah meme dengan judul, “Tidak, JD Vance tidak bersetubuh dengan sofa.”
“Itu akan bertahan selamanya,” kata Ny. Mont. “Itu sangat lucu.”
“