Venezuela berada dalam momen gelap lainnya.
Presiden Nicolás Maduro, pemimpin otoriter yang telah berkuasa sejak 2013, telah menyatakan dirinya sebagai pemenang pemilihan lain yang dianggap undemokratis oleh pengamat internasional. Pasukannya telah menangkap ratusan lawan politik. Dan protes baru terhadapnya sepertinya mulai kehilangan momentum.
Apakah semua harapan untuk demokrasi di Venezuela hilang? Para pemimpin oposisi mencoba untuk terus maju, dan Amerika Serikat telah mengakui kandidat mereka sebagai pemenang pemungutan suara Minggu. Tapi Mr. Maduro tidak terlihat akan segera melepaskan kekuasaan. Apa, sebenarnya, yang dibutuhkan untuk itu?
Jawabannya – menurut para analis, ilmu politik dan tinjauan sejarah – sangat bergantung pada kekuatan keamanan pemerintah.
Ancaman Dari Dalam
Dalam demokrasi sejati, politisi harus memenangkan dukungan dari mayoritas pemilih untuk mempertahankan kekuasaan. Di rezim otoriter, diktator sering ditopang oleh sekelompok kecil tokoh berpengaruh.
“Semakin tidak demokratis suatu sistem politik, semakin bergantung Anda pada sekelompok kecil orang untuk mempertahankan kekuasaan,” kata Marcel Dirsus, seorang ilmu politik dan penulis buku “How Tyrants Fall.”
Itu berarti kekuatan keamanan – bukan para pengunjuk rasa marah di jalan – merupakan ancaman yang paling serius dan langsung terhadap masa jabatannya, demikian disampaikan para peneliti. “Ancaman terbesar adalah para pria bersenjata,” kata Mr. Dirsus.
Antara tahun 1950 hingga 2012, hampir dua pertiga dari 473 pemimpin otoriter yang kehilangan kekuasaan dihapus oleh para inspektur pemerintah, menurut analisis oleh Erica Frantz, seorang profesor ilmu politik di Universitas Negara Bagian Michigan yang mempelajari otoriterisme.
Untuk melawan ancaman itu, otoriter sering mencoba apa yang disebut ilmu politik sebagai “penguatan kudeta”: Mereka membagi kekuatan keamanan ke dalam berbagai unit yang terfragmentasi. Itu bisa mencegah satu cabang dari mengumpulkan terlalu banyak kekuasaan – dan juga menyebabkan angkatan memata-matai satu sama lain.
Itu, kata para ahli, menggambarkan Venezuela.
Menopang Rezim
Mr. Maduro dan pendahulunya, Hugo Chávez, menciptakan jaringan yang rumit dari militer, polisi, dan agen intelijen.
Kekuatan bersenjata Venezuela, dengan sekitar 150.000 anggota, terbagi antara tentara, angkatan laut, angkatan udara, dan pengawal nasional.
Ada kepolisian nasional dan milisi nasional – sebagian terdiri dari pendukung Maduro yang sedikit atau sama sekali tidak berlatih – yang dapat dipanggil untuk mengambil senjata dalam keadaan darurat.
Ada yang disebut colectivos, atau kelompok warga yang menyerang pengunjuk rasa dan, menurut para peneliti, dipersenjatai oleh pemerintah.
Dan ada tiga lembaga intelijen terpisah, serta unit intelijen dalam kekuatan lain, yang memata-matai oposisi dan satu sama lain.
Selama bertahun-tahun kekuatan ini telah meredam protes, mengejar oposisi, dan membantu menjaga kekuasaan terlalu otoriter Mr. Maduro, yang telah melebihi harapan banyak analis.
“Ini memenuhi semua kriteria untuk rezim yang seharusnya rentan dijatuhkan: masalah ekonomi utama, kesulitan dengan penerus yang membentuk legitimasi, dan penyempitan basis dukungan,” kata Ms. Frantz, yang mempelajari Venezuela dan membantu menulis “The Origins of Elected Strongmen.”
“Pemain kunci dalam memastikan rezim tetap terapung adalah aparat keamanan,” katanya.
Sebagai imbalan, pemerintah telah membeli loyalitas dengan memberikan jabatan yang berbayar tinggi kepada perwira militer senior atau kendali atas industri negara.
Mengapa Beralih Sisi?
Pertanyaannya kemudian adalah: Apa yang akan membuat kekuatan keamanan berbalik?
“Orang perlu percaya ada kemungkinan nyata bahwa dia bisa jatuh,” kata Mr. Dirsus. “Baru kemudian pria bersenjata akan berdiri di samping atau bahkan berganti sisi.”
Di negara lain, ketika tanda-tanda muncul bahwa seorang diktator kehilangan kekuasaan, perwira militer dengan cepat membelot dari diktator untuk melindungi diri mereka sendiri. Terkadang itu berarti mencoba kudeta. Kadang-kadang itu berarti bersekutu dengan oposisi.
Di Brasil, kediktatoran militer yang berkuasa dari tahun 1964 hingga 1985 menyerah pada transisi damai ke demokrasi sebagian karena telah mengamankan amnesti bagi perwira yang melakukan penyalahgunaan. Akibatnya, sedikit orang yang pernah menghadapi konsekuensi hukum atas pemerintahan yang membunuh lebih dari 400 orang.
Beberapa tahun sebelumnya di Argentina, kediktatoran militer secara efektif runtuh setelah kalah dalam Perang Falklands. Sejak itu, pengadilan telah menghukum lebih dari 1.100 pejabat militer atas penyalahgunaan selama kediktatoran, yang kelompok hak asasi manusia katakan telah membunuh sebanyak 30.000 orang.
Para peneliti mengatakan kekuatan Venezuela mungkin sedang mempertimbangkan dua kemungkinan seperti itu. Mereka dapat tetap bersama Mr. Maduro, potensial mempertahankan kekuasaan tetapi juga berisiko membuat pemerintah runtuh dan menghadapi masa penjara. Atau mereka dapat berpartisipasi dalam transisi ke demokrasi dan bernegosiasi kekebalan atas segala kejahatan.
Momen Saat Ini Venezuela
Mengingat taruhannya, apa yang terjadi di balik layar pemerintah Venezuela tidak jelas.
Oposisi telah langsung meminta dukungan kekuatan keamanan, meminta agar hasil pemilihan dihormati.
“Anggota angkatan bersenjata, bangsa ini membutuhkan Anda,” kata María Corina Machado, seorang pemimpin oposisi, dalam sebuah video kepada militer sebelum pemilihan. “Konstitusi harus menjadi bintang utara dan panduan Anda.”
Pada malam pemilihan, saat jajak pendapat keluar menunjukkan bahwa kandidat oposisi Edmundo González telah menang secara telak, tiga pimpinan tertinggi keamanan Venezuela menyampaikan nada seimbang dalam pidato publik.
“Rakyat Venezuela keluar ke jalan, ke pusat pemungutan suara, untuk melaksanakan hak asasi manusia mereka,” kata Jenderal Vladimir Padrino López, menteri pertahanan lama Mr. Maduro, “memilih opsi yang diatur oleh masing-masing hati nurani.”.
Dia kemudian mengatakan pemerintah akan merilis hasil pemungutan suara dari setiap tempat pemungutan suara. Sejak itu menolak untuk melakukannya.
Bagi Jenderal Padrino López dan para perwira lainnya, “sebenarnya naratif yang sangat tenang dibandingkan dengan apa yang biasanya kita alami,” kata Andrei Serbin Pont, seorang analis keamanan Amerika Latin yang telah mempelajari kekuatan keamanan Venezuela selama bertahun-tahun.
Keesokan harinya, tanggapan kekuatan keamanan terhadap protes massal lebih sedikit kekerasan daripada sebelumnya. Lebih sedikit prajurit dan polisi berada di jalan, dan mereka umumnya kurang agresif dengan para pengunjuk rasa, kata Mr. Serbin Pont.
Tidak jelas apakah itu karena perintah dari Mr. Maduro, keputusan dari angkatan sendiri, atau penurunan umum dalam personel, senjata, dan moral mereka. Banyak yang telah meninggalkan negara. “Mereka berpindah seperti siapa pun,” katanya.
Kemudian, pada malam Selasa, saat protes terus berlanjut, para pemimpin militer mengadakan konferensi pers lain dan dengan jelas memberikan dukungan mereka secara publik kepada Mr. Maduro. “Kita sedang berhadapan dengan kudeta yang sekali lagi dibentuk oleh faktor-faktor fasis ekstremis kanan ini,” kata Jenderal Padrino López.
Jika ada angkatan keamanan yang sedang berbicara dengan oposisi, mereka akan putus asa mencoba menjaga rahasia itu. Badan intelijen Venezuela “benar-benar baik dalam memanfaatkan peluang seperti ini untuk menghilangkan penyimpang yang mungkin,” kata Mr. Serbin Pont.
Pentingnya Protes
Meskipun kekuatan keamanan kunci untuk nasib Mr. Maduro, para peneliti mengatakan, mereka dapat sangat dipengaruhi oleh protes dan tekanan internasional.
Penolakan beberapa sekutu asing untuk mengakui kemenangan yang autodeklarasikan oleh Mr. Maduro dan pengakuan AS terhadap penantangnya sebagai pemenang bisa melemahkan posisinya dengan kekuatan keamanan. Protes besar juga bisa demikian
“Jika mereka melihat ke jalan dan melihat lautan orang Venezuela biasa menentang rezim, itu akan mengubah harapan mereka tentang masa depan,” kata Mr. Dirsus.
Tapi jika Venezuela ingin beralih ke demokrasi penuh, protes tanpa kekerasan juga bisa kritis.
Sebuah studi oleh Erica Chenoweth dari Harvard menunjukkan bahwa selama beberapa dekade terakhir, 57 persen kampanye perlawanan non-kekerasan di seluruh dunia telah mengarah ke demokrasi, sedangkan kampanye kekerasan mengarah ke demokrasi dalam kurang dari 6 persen kasus.
“Faktor kunci untuk demokrasi di Venezuela adalah bahwa – jika perubahan rezim terjadi – segalanya berjalan dengan damai,” kata Ms. Frantz. “Ketika terjadi kekerasan dan pertumpahan darah, kemungkinan sebuah kediktatoran baru mengambil alih kekuasaan meningkat secara substansial.”
Lucía Cholakian Herrera berkontribusi melaporkan dari Caracas, Venezuela.