Amerika Serikat pada Jumat melakukan serangkaian serangan militer terhadap pasukan Iran dan milisi yang mereka dukung di tujuh lokasi di Suriah dan Irak, menandai eskalasi tajam dari perang di Timur Tengah yang Administrasi Biden selama empat bulan mencoba hindari.
Serangan udara, yang menargetkan operasi komando dan kontrol, pusat intelijen, fasilitas senjata, dan bunker yang digunakan oleh Pasukan Quds Korps Garda Revolusi Islam Iran dan kelompok milisi yang terafiliasi, memenuhi janji Presiden Biden untuk merespons serangan drone di Yordania pada Minggu yang menewaskan tiga tentara Amerika dan melukai setidaknya 40 anggota layanan lainnya.
Tindakan militer juga bertujuan untuk memberikan pesan kepada Iran dan milisi yang didukungnya bahwa serangan terus-menerus terhadap pasukan AS di wilayah tersebut dan kapal-kapal komersial di Laut Merah akan menarik respons.
Serangan melanda lebih dari 85 target di lokasi yang berbeda menggunakan lebih dari 125 amunisi terpandu presisi, menurut pernyataan Komando Pusat AS.
Presiden Biden menyetujui serangan tersebut lebih awal dalam satu minggu. Dia bahkan memberi petunjuk bahwa serangan akan datang ketika dia memberi tahu para wartawan pada Selasa bahwa dia telah membuat keputusan tentang tanggapan terhadap serangan drone di pos terpencil di Yordania. Para analis Timur Tengah mengatakan bahwa banyak pelatih Garda Revolusi yang khawatir bahwa mereka bisa diserang, kembali ke Iran pekan ini sementara para pemimpin milisi bersembunyi.
Namun, pejabat AS telah memastikan bahwa serangan Jumat malam akan diikuti dengan lebih banyak dalam beberapa hari, minggu, dan mungkin bahkan bulan. Dua pejabat AS mengatakan bahwa AS juga melakukan operasi siber terhadap target Iran pada Jumat tetapi menolak memberikan rincian.
Respons Amerika, kata Presiden Biden dalam pernyataannya Jumat, “akan berlanjut pada waktu dan tempat pilihan kita.”
“AS tidak mencari konflik di Timur Tengah atau di tempat lain di dunia,” katanya. “Tetapi biarkan semua orang yang mungkin ingin menyakiti kita tahu ini: Jika Anda menyakiti orang Amerika, kami akan merespons.”
Pembom Amerika menyerang target di empat lokasi di Suriah dan tiga lokasi di Irak dalam serangan 30 menit, kata pejabat AS. John F. Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengatakan kepada wartawan Jumat malam bahwa pemerintah Irak telah diberi tahu sebelum serangan.
Bapak Kirby mengatakan target di setiap lokasi dipilih karena terkait dengan serangan spesifik terhadap pasukan AS di wilayah tersebut, dan untuk menghindari korban sipil. Dia mengatakan tidak tahu apakah ada Iran atau anggota milisi yang tewas atau terluka dalam serangan tersebut.
Tujuan serangan, kata Bapak Kirby, adalah tentang “menghilangkan kemampuan” milisi untuk terus menyerang pasukan Amerika. “Ini bukan hanya rutinitas pengiriman pesan malam ini.”
Dengan menghindari target di Iran, Gedung Putih dan Komando Pusat berusaha mengirimkan pesan pencegahan sambil mengendalikan eskalasi. Jelas dari pernyataan dari Gedung Putih, dan dari Tehran, bahwa baik Amerika Serikat maupun Iran tidak menginginkan perang yang lebih luas. Tetapi, sebagaimana yang telah ditunjukkan serangan di Yordania, dengan setiap tindakan militer datang kemungkinan miscalculation.
Administrasi Biden melakukan apa yang disebut pejabat sebagai respons “bertingkat” – menyerang beberapa target dari udara. Pentagon mengerahkan dua pembom B-1B Amerika, yang berangkat dari Pangkalan Angkatan Udara Dyess, Texas, pada Jumat pagi dan melakukan penerbangan lebih dari 6.000 mil untuk memberikan muatan amunisi mereka dari langit di atas Irak dan Suriah.
Mengirim pembom B1-B dari tanah Amerika memiliki beberapa keuntungan, kata pejabat, B-1Bs dapat membawa puluhan amunisi presisi, memungkinkan komandan di wilayah tersebut untuk menyimpan pesawat serangan berbasis tanah dan induk mereka sebagai cadangan untuk serangan follow-up. Negara-negara Timur Tengah yang menjadi tuan rumah pesawat serangan Amerika semakin enggan untuk menggunakan pangkalan mereka untuk serangan ofensif di Irak, Suriah, dan Yaman untuk menghindari dianggap mendukung Israel. Menyerang situs di Timur Tengah dengan pesawat yang diluncurkan dari Amerika Serikat dan diisi ulang di udara adalah pertunjukan kekuatan global dan kemampuan yang kuat, kata pejabat.
“Keindahan bomber Amerika adalah kita dapat menyerang di mana saja di dunia pada waktu yang kita pilih,” Kata Letjen Douglas A. Sims, Direktur Staf Gabungan militer, kepada wartawan Jumat malam.
Pejabat mengatakan bahwa serangan tersebut diatur untuk cuaca yang cerah. Meskipun militer dapat menyerang ketika ada awan, malam yang cerah memungkinkan tingkat kepercayaan yang lebih tinggi.
Jenderal Sims mengatakan bahwa begitu fajar di Irak dan Suriah pada hari Sabtu, analis militer akan memeriksa dengan cermat target yang diserang. Tetapi dia mengatakan Pentagon merasa yakin bahwa pembom telah mengenai “tepat apa yang mereka maksud untuk menyerang.” Ledakan sekunder menunjukkan bahwa pesawat Angkatan Udara mengenai gudang amunisi yang mereka bidik, katanya.
Dalam sebuah pernyataan Jumat malam, juru bicara Angkatan Bersenjata Irak, Mayor Jenderal Yahya Rasool, menyebut tindakan Amerika di Irak “tidak dapat diterima” dan “pelanggaran kedaulatan Irak.”
Dengan serangan Jumat, administrasi bergerak ke fase baru dalam upaya mereka untuk mengelola konflik yang melebar, yang dimulai pada 7 Oktober ketika kelompok militan Hamas menyerang Israel, menewaskan 1.200 orang.
Balasan Israel sejak itu telah menewaskan lebih dari 26.000 orang, sebagian besar wanita dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan Gaza.
Presiden Biden dan ajudannya enggan mengambil langkah-langkah yang bisa menarik Amerika Serikat ke dalam perang yang lebih luas di sebuah wilayah yang sudah sangat tidak stabil. “Itu bukan yang saya cari,” kata dia kepada wartawan pada Selasa.
Pemimpin Korps Garda Revolusi Iran, demikian pula, mengatakan pada Rabu bahwa Tehran “tidak mencari perang.” Dan Kata’ib Hezbollah, salah satu kelompok yang menurut pejabat AS mungkin bertanggung jawab atas serangan itu, melakukan pengumuman mengejutkan pada Selasa bahwa mereka menangguhkan operasi militer di Irak, tempat mereka beroperasi. Tetapi pemimpin Korps Garda Revolusi juga memperingatkan bahwa Iran siap merespons jika diserang.
Dengan serangan terbaru, kemungkinan itu semakin mendekat. Pejabat administrasi mengatakan bahwa Mr. Biden hampir tidak punya pilihan selain menyerang balik setelah serangan di Yordania menewaskan tiga tentara Amerika, terutama karena kematian mereka terjadi di tengah serangan yang stabil dari kelompok yang didukung Iran seperti Houthi di Yaman dan Kata’ib Hezbollah di Irak. Dan sekarang para ahli mengatakan ada ketakutan nyata bahwa Iran bisa terlibat lebih jauh dalam konflik.
Mr. Biden telah mendapat tekanan dari Republik di rumah untuk merespons dengan tegas serangan di Yordania. Tetapi kritikus di Capitol Hill mengatakan pada Jumat bahwa peringatan presiden tentang serangan yang akan datang memungkinkan para komandan dan penasihat Iran dan milisi untuk melarikan diri.
“Administrasi Biden menghabiskan hampir satu minggu dengan bodohnya mengumbar niat AS kepada lawan-lawan kami, memberi mereka waktu untuk memindahkan dan bersembunyi,” kata Senator Roger Wicker dari Mississippi, yang menjabat sebagai anggota paling senior di Komite Angkatan Bersenjata.
Serangan AS pada Jumat mungkin hanya awal dari serangkaian serangan yang diperpanjang yang dimaksudkan untuk merusak atau menghancurkan kemampuan milisi yang didukung Iran untuk meluncurkan rudal, drone, dan serangan drone terhadap pasukan Amerika di Irak, Suriah, dan Yordania. Milisi ini setidaknya telah melakukan 166 serangan semacam itu sejak 7 Oktober, menurut Pentagon.
Bapak Kirby menandakan strategi itu ketika dia mengatakan pada Selasa bahwa sangat mungkin bahwa Amerika Serikat akan melakukan “tidak hanya satu tindakan, tetapi kemungkinan tindakan-tindakan yang berulang, selama periode waktu.”
Pembom B-1B berada dalam udara pada Jumat ketika Mr. Biden menghadiri transfer formal tiga tentara yang tewas di Yordania: Sersan William Jerome Rivers, 46, Spesialis Kennedy Ladon Sanders, 24, dan Spesialis Breonna Alexsondria Moffett, 23. Sisa-sisa mereka tiba di Pangkalan Angkatan Udara Dover di Delaware pada Jumat. Resimen Angkatan Darat mengatakan pekan ini bahwa mereka telah mempromosikan secara anumerta Spesialis Moffett dan Sanders menjadi sersan, dan Sersan Rivers menjadi sersan staf.