Darja Stefancic, seorang pelukis di Slovenia yang dikenal dengan pemandangan teknik warna-warni, merasa aneh ketika sebuah galeri seni online yang tidak dikenal yang dikelola oleh seorang wanita asal Argentina menghubunginya secara tiba-tiba dan meminta dia untuk bergabung dengan daftar tipis seniman-seniman yang diikutinya. Pelukis itu curiga dengan adanya penipuan, dan dia khawatir bahwa galeri tersebut, yang hampir tidak ada orang di komunitas seni kecil dan solid Slovenia yang mengenalnya, “hanya ingin menipu orang.” Galeri seni online tersebut adalah sandiwara bagi intelijen Rusia, bagian dari jaringan penutupan dalam agen mata-mata yang terlatih untuk menyamar sebagai orang Argentina, Brasil, dan warga negara asing lainnya oleh agen intelijen luar negeri Rusia, SVR, di seluruh Eropa. Mereka adalah versi nyata dari bintang-bintang fiksi dari “The Americans,” sebuah acara televisi yang terinspirasi dari penangkapan pada tahun 2010 dari sebuah grup agen tidur Rusia yang sebenarnya di Amerika Serikat. Rusia, dan sebelumnya Uni Soviet, memiliki sejarah panjang untuk berinvestasi secara besar-besaran dalam ‘illegal’ yang merupakan mata-mata yang meresap dalam negara-negara target selama bertahun-tahun. Tidak seperti mata-mata “legal” yang beroperasi di bawah perlindungan diplomatik di kedutaan Rusia, mereka tidak memiliki kekebalan hukum dari penuntutan atau hubungan yang jelas dengan Rusia dan sangat sulit untuk dideteksi. Vladimir V. Putin, presiden Rusia dan mantan petugas K.G.B., “telah meluangkan sumber daya besar pada prioritas yang cukup eksentrik ini,” kata Calder Walton, direktur riset untuk Proyek Intelijen di Harvard Kennedy School. “Dia memiliki fetish yang sebenarnya pada ‘illegal’ yang berasal dari masa kerjanya di K.G.B.” Pemilik galeri seni di Slovenia, yang bernama asli Anna Dultseva, melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyamar sebagai wanita Argentina bernama Maria Rosa Mayer Munos sehingga, menurut Kremlin, bahkan kedua anaknya tidak tahu bahwa keluarganya memiliki hubungan dengan Rusia sampai mereka diterbangkan ke Moskow pada hari Kamis sebagai bagian dari pertukaran tawanan Timur-Barat yang luas. Bapa Putin menyambut anak-anak tersebut – seorang putri berusia 12 tahun dan seorang putra berusia 9 tahun – dalam bahasa Spanyol, bahasa yang digunakan keluarga tersebut di Slovenia bersama bahasa Inggris untuk menyembunyikan hubungannya dengan Rusia. “Buenos noches,” terdengar Putin mengatakan dalam video upacara penyambutan di bandara Moskow yang dirilis oleh televisi negara. Mereka juga disambut oleh Sergey Naryshkin, kepala agen intelijen SVR. Baik Ny. Dultseva maupun suaminya ditangkap pada bulan Desember 2022 ketika otoritas Slovenia, yang telah memantau pasangan tersebut selama beberapa bulan setelah mendapatkan informasi dari sebuah instansi intelijen asing, merazia rumah nyaman keluarga tersebut di Crnuce, sebuah pinggiran kota Ljubljana, ibukota Slovenia. Orang yang diberitahu tentang kasus ini mengatakan razia itu diatur pada waktu yang pas untuk menangkap pasangan tersebut sambil berkomunikasi dengan Moskow menggunakan peralatan khusus yang menghindari jalur telepon dan internet. Informasi tersebut, kata orang ini, berasal dari Inggris, yang sering dikunjungi pasangan tersebut sebagai tindakan penutupan bisnis. Ny. Dultseva mengatur dua pameran seni di kota Skotlandia Edinburgh, sering berkunjung ke Inggris beberapa kali sebagai Ny. Mayer Munos. Apa yang dicapai Ny. Dultseva dan suaminya, Artem Dultsev, yang menyamar di Slovenia sebagai orang Argentina bernama Ludwig Gisch dan menjalankan bisnis palsu sendiri, sebuah startup teknologi tinggi, sebagai mata-mata sebelum penangkapan mereka pada tahun 2022 masih dipertimbangkan. Tetangga di Crnuce, distrik Ljubljana tempat mereka tinggal, mengatakan bahwa keluarga tersebut menjalani hidup sendiri, memiliki anjing kecil, dan jarang menerima pengunjung. Anak-anak mereka, yang dijaga oleh keluarga asuh setelah penangkapan orangtua, bersekolah di British International School yang berdekatan, yang biaya – lebih dari $10.000 setiap tahun per siswa – jauh melampaui kemampuan pasangan tersebut berdasarkan laporan keuangan yang mereka serahkan untuk bisnis mereka. Galeri seni Ny. Dultseva, yang disebut 5’14, melaporkan kerugian sebesar 10.827 euro, hampir $12.000, pada tahun 2019, keuntungan sebesar 483 euro pada tahun 2020 dan keuntungan sebesar 3.032 euro pada tahun 2021, tahun terakhir di mana pelaporan tahunan dilaporkan kepada otoritas. Hasil yang sederhana dan kualitas rendah karya seni yang ditawarkan oleh Ny. Dultseva, kata Tevz Logar, seorang kurator Slovenia terkenal, seharusnya menimbulkan rasa curiga. Tetapi seni di Slovenia “merupakan ruang yang aman” karena “tidak ada pemeriksaan atau kontrol,” katanya. Kebanyakan karya yang ditawarkan oleh Ny. Dultseva untuk dijual, tambahnya, “adalah seni yang biasa Anda pesan dari China.” Perusahaan suaminya, DSM & IT, melaporkan total keuntungan hanya beberapa ribu euro setiap tahunnya. Kedua bisnis tersebut hanya memiliki satu karyawan. “Mereka tidak pernah menyapa siapa pun dan menjalani hidup secara terpisah,” kata Majda Kvas, seorang wanita berusia 93 tahun yang tinggal di seberang rumah mantan mata-mata tersebut, sebuah rumah tiga lantai dengan kebun kecil yang dikelilingi oleh pagar kayu. Tetangga, kata Ny. Kvas, kadang-kadang membicarakan siapakah pasangan tersebut dan apa yang mereka lakukan namun kebanyakan mengabaikan mereka karena mereka tidak pernah membuat masalah. “Saya pikir mereka berasal dari Venezuela,” katanya. Vojko Volk, sekretaris negara Slovenia yang bertanggung jawab atas layanan keamanan dan intelijen, mengatakan pada hari Jumat bahwa penyelidik masih mencoba mengumpulkan informasi tentang apa yang dilakukan pasangan tersebut sebelum penangkapan mereka pada tahun 2022 tetapi “tidak ragu bahwa mereka sangat, sangat, sangat penting.” Penemuan sejumlah besar uang tunai di rumah mereka telah menimbulkan spekulasi bahwa mereka mungkin terlibat dalam pembiayaan operasi Rusia, termasuk tim sabotase, di seluruh Eropa. Tetapi Pak Volk meremehkan kemungkinan itu. Marjan Miklevcic, mantan kepala intelijen militer Slovenia, mengatakan agen tidur Rusia sering ditanam tanpa misi yang jelas dan berfungsi sebagai kekuatan cadangan tersembunyi yang dapat diaktifkan pada saat krisis. Pasangan Argentina palsu pertama kali pindah ke Slovenia pada tahun 2017 tetapi, katanya, kemungkinan hanya sepenuhnya diaktifkan setelah dimulainya perang penuh skala di Ukraina lima tahun kemudian, ketika para mata-mata yang dicurigai diusir dari berbagai negara Eropa. Pada November 2022, kepala Layanan Keamanan MI5 Britania Raya mengatakan bahwa lebih dari 400 mata-mata Rusia telah diusir dari seluruh Eropa dan “menjatuhkan pukulan strategis yang paling signifikan terhadap layanan intelijen Rusia dalam sejarah Eropa terbaru.” Kekacauan dalam jaringan mata-mata Rusia, kata Pak Miklevcic, “berarti bahwa Rusia kehilangan sebagian besar sumber informasinya yang teratur dan kemungkinan mengaktifkan agen tidur” untuk mencoba dan mengisi kekosongan itu. “Tapi tentu saja, mereka bukanlah James Bond,” tambahnya, merujuk pada fakta bahwa mereka sudah ditangkap dan nampaknya melakukan kesalahan besar dalam pekerjaan mereka. Jarak antara bagaimana mata-mata digambarkan dalam sinema dan kehidupan mereka yang sering biasa-biasa saja dan terkadang kompeten tidaklah sesuai dengan kenyataan yang sering dialami secara langsung oleh Nina Khrushcheva, seorang sarjana kelahiran Rusia di New School di New York. Pada awal tahun 2000-an, dia memiliki seorang mahasiswa bernama Richard Murphy, yang mengaku berasal dari Philadelphia, tetapi, kata Ny. Khrushcheva, “terlihat seperti Boris Yeltsin dan berbicara dengan aksen berat Rusia.” Mr. Murphy, yang nama aslinya adalah Vladimir Guryev, ditangkap pada tahun 2010 atas tuduhan mata-mata di New Jersey bersama dengan istrinya, sebagai bagian dari kelompok yang menginspirasi “The Americans,” dan kemudian dideportasi ke Rusia sebagai bagian dari pertukaran tawanan lainnya. Penangkapan, ingat Ny. Khrushcheva, hampir tidak mengejutkan karena Mr. Murphy “jelas-jelas berbohong.” Argentin palsu di Slovenia tampaknya menjadi agen yang lebih berkelas. Ny. Dultseva, pemilik galeri seni, berbicara dalam bahasa Spanyol yang hampir bebas aksen, menurut Mariken Heijwegen, seorang seniman Belanda yang menggunakan jasanya sebagai agen penjualan. Seniman tersebut mengatakan dia bertemu Ny. Dultseva dalam pameran seni di Kroasia dan menjual dua lukisannya berkat orang Rusia tersebut. “Dia terlihat seperti orang Argentina,” kenang Ny. Heijwegen, dan “sangat manis dan baik hati.” Seniman tersebut mengatakan dia tidak tahu bahwa wanita yang dikenalnya sebagai Maria Rosa Mayer Munos telah ditangkap sebagai mata-mata Rusia sampai lukisan yang dia tinggalkan bersamanya di Slovenia tiba-tiba dikirim kembali ke Belanda. Damian Kosec, seorang veteran di dunia seni Slovenia dan pemilik galeri online dan fisik terbesar negara itu, mengatakan bahwa ia tidak pernah mendengar tentang bisnis Ny. Dultseva sampai berita tentang penangkapan dia dan suaminya muncul di media. Memilih seni sebagai topeng, tambahnya, masuk akal karena “tidak banyak uang di dalamnya di Slovenia sehingga tidak ada yang memperhatikannya dari pemerintah.” Dia mengatakan bahwa dia telah mendesak pejabat selama bertahun-tahun tanpa hasil untuk memberantas operator nakal yang menjual barang palsu. “Tidak ada yang peduli. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dalam bisnis seni di sini,” katanya. “Orang-orang Rusia ini tidak peduli tentang seni. Mereka hanya membutuhkan bisnis untuk sebagai topeng.” Rosanne Kropman memberikan laporan dari Amsterdam, dan Kristina Bozic dari Ljubljana.
