Pemisahan kedua bakteri Vibrio cholerae terungkap dalam gambar mikroskop elektron pemindaian yang diperbesar hingga 22399x, 2005. Gambar dengan izin dari Centers for Disease Control (CDC) / Janice Haney Carr. (Foto oleh Smith Collection/Gado/Getty Images)
Getty Images
Selama abad ke-20, pandemi kolera yang menghancurkan dimulai di India pada tahun 1899 dan dengan cepat menyebar ke bagian lain dunia hingga tahun 1923, membunuh lebih dari 800.000 orang di India saja. Menurut sebuah penelitian terbaru, sebuah peristiwa El Niño mungkin telah memainkan peran kunci dalam memungkinkan transmisi cepat dari galur baru bakteri yang menyebabkan kolera.
Peristiwa El Niño adalah fenomena iklim global yang terjadi karena pemanasan tidak lazim dari permukaan lautan di Samudera Pasifik timur, yang kemudian memiliki dampak berantai pada suhu lautan dan kekuatan serta kecepatan arus laut di seluruh dunia.
“Salah satu penjelasan yang mungkin untuk kasus kolera ekstrim dan sejajar seperti itu adalah anomali iklim yang bertindak di atas wilayah geografis yang luas. Penjelasan lainnya adalah munculnya galur baru,” para penulis menjelaskan dalam studi yang diterbitkan di PLOS Neglected Tropical Diseases. “Beberapa hasil kami mendukung peran iklim sebagai pengemudi utama dari episode kolera yang aneh pada tahun 1904–07, yang akan memfasilitasi pembentukan galur baru.”
“Kondisi iklim yang meningkatkan transmisi selama jendela waktu tertentu dan beberapa tahun berturut-turut dapat bertindak untuk memfasilitasi timbulnya kolera, tetapi juga di patogen lain yang ditularkan melalui air dan vektor dan oleh karena itu, terkait erat dengan lingkungan,” penulis utama Xavier Rodo dari Instituto de Salud Global de Barcelona, Spanyol, dan rekan-rekannya menambahkan.
Tim tersebut memperoleh data iklim dari tahun 1893 hingga 1939 dari berbagai sumber. Kemudian, mereka menerapkan beberapa alat statistik dan komputasi pada catatan kondisi iklim itu bersamaan dengan menganalisis jumlah kematian akibat kolera di berbagai bagian India selama pandemi.
Mereka menemukan bahwa pola peningkatan kematian akibat kolera dari tahun 1904 hingga 1907 dilaporkan pada saat yang sama dengan suhu musiman yang tidak lazim dan pola curah hujan yang dapat dikaitkan dengan peristiwa El Niño. Pada saat yang bersamaan, terjadi munculnya galur baru dari bakteri kolera selama pandemi ini.
Dalam rilis pers, Rodó dan rekan penulis Mercedes Pascual menjelaskan: “Variasi kondisi iklim atau perubahan evolusi dari patogen dapat menjadi penggerak penting dari epidemi dan pandemi besar. Tetapi dua penggerak ini biasanya dipertimbangkan secara terpisah dalam studi yang mencoba menjelaskan timbulnya wabah besar yang tidak lazim… di sini, kami menyajikan bukti tidak langsung bahwa keduanya dapat bertindak bersama-sama untuk mendasari pembentukan dan penyebaran luas galur baru.”
“Temuan kemungkinan keterlambatan antara deteksi awal dan kemunculan sebenarnya menunjukkan bahwa relevansi kondisi iklim dapat meluas di luar yang pertama. Untuk kolera, pergeseran distribusi hujan muson di Bangladesh menuju nilai yang lebih tinggi menunjukkan kondisi yang lebih sering untuk transmisi dan kemunculan,” para penulis menjelaskan lebih lanjut dalam studi baru ini. “Kemampuan yang meningkat untuk memantau perubahan genetik patogen harus dikaitkan dengan kemajuan dalam studi iklim penyakit menular termasuk pemodelan iklim dan prediksi, untuk memberikan peringatan tentang potensi kemunculan.”