Para pemrotes menuntut reformasi lebih cepat dan tindakan pemerintah untuk meredakan penderitaan di tengah reformasi yang dilakukan oleh presiden baru.
Presiden Bola Tinubu telah memberitahu warga Nigeria yang menggelar protes terhadap krisis biaya hidup bahwa dia “mendengar” mereka sambil meminta penangguhan demonstrasi dan akhir dari “pengorbanan”, dalam komentar publik pertamanya sejak protes pecah minggu lalu.
Dalam pidato televisinya pada hari Minggu, Tinubu meminta agar kekerasan di beberapa negara bagian sejak protes dimulai dihentikan, sambil mengatakan bahwa dia selalu terbuka untuk dialog.
Kelompok hak asasi Amnesty International telah menuduh pasukan keamanan membunuh setidaknya 13 pemrotes, sementara polisi mengatakan tujuh orang tewas dan menyangkal keterlibatan.
“Para pemuda saya, terutama para pemuda kita, saya mendengar kalian dengan jelas. Saya mengerti rasa sakit dan frustrasi yang mendorong protes ini, dan saya ingin menjamin bahwa pemerintah kita berkomitmen untuk mendengarkan dan menanggapi kekhawatiran warga kami,” kata Tinubu.
“Tetapi kita tidak boleh membiarkan kekerasan dan perusakan memecah belah bangsa kita,” tambahnya.
Dalam jabatannya sejak Mei 2023, Tinubu membela reformasi ekonominya, yang telah mencakup penghentian sebagian subsidi bahan bakar dan listrik serta devaluasi naira, sebagai langkah yang diperlukan untuk membalikkan tahun-tahun pengelolaan ekonomi yang buruk.
Ribuan orang mulai bergerak ke jalan-jalan pada 1 Agustus untuk memprotes kebijakan pemerintah dan biaya hidup yang tinggi. Mereka juga bergerak secara online untuk menuntut pemotongan harga bahan bakar dan tarif listrik, di antara beberapa tuntutan.
Menanggapi pidato Tinubu, aktivis berbasis di Lagos Opeyemi Folarin mengatakan bahwa pidatonya “kurang memuaskan”.
“Jika dia bersedia untuk berdialog, seharusnya dia memberikan konsesi,” katanya kepada Al Jazeera, menambahkan bahwa para pemrotes bertekad untuk terus bergerak sampai pemerintah bertindak atas tuntutan mereka.
“Ini adalah hal yang tak bisa dinegosiasikan.”
Ahmad Idris dari Al Jazeera, melaporkan dari protes kecil di Lagos, mengatakan bahwa sementara pemerintahan Tinubu menempatkan reformasi sebagai pusat perhatian pemerintahannya, presiden dalam pidatonya “tidak mengatasi tuntutan mendasar para pemrotes”, terutama pengembalian subsidi bahan bakar.
“Orang-orang benar-benar putus asa akan bantuan, dan itulah mengapa orang-orang akan terus menuntut reformasi lebih cepat dan tindakan pemerintah untuk meredakan penderitaan,” katanya.
Polisi di Nigeria mengatakan telah menangkap hampir 700 orang dalam dua hari pertama protes, menuduh mereka melakukan “perampokan bersenjata, pembakaran, tindakan jahat” dan merusak properti.
Amnesty telah mendesak polisi untuk membebaskan para demonstran dan menahan diri dari menembakkan peluru tajam untuk membubarkan kerumunan.
Pada hari Jumat, mereka mengatakan “personil keamanan di lokasi berlangsungnya korban jiwa dengan sengaja menggunakan taktik yang dirancang untuk membunuh ketika berhadapan dengan kerumunan orang yang menggelar protes karena kelaparan dan kemiskinan yang mendalam”.
Dalam pidatonya, Tinubu mengatakan: “Aparat keamanan harus terus mempertahankan perdamaian, hukum, dan ketertiban di negara kita sesuai dengan konvensi yang diperlukan tentang hak asasi manusia, yang merupakan pihak yang menandatangani Nigeria.”
Dia juga mengatakan bahwa pemerintah sedang meningkatkan pengeluaran untuk proyek infrastruktur, mulai dari skema pinjaman untuk mahasiswa universitas, dan membangun ribuan unit perumahan di 36 negara bagian Nigeria.
Pendapatan pemerintah telah lebih dari dua kali lipat menjadi 9,1 triliun naira ($5,55 miliar) dalam setengah tahun pertama tahun ini sementara 68 persen dari pendapatan tersebut kini digunakan untuk membayar utang, turun dari 97 persen sebelum Tinubu menjabat pada Mei tahun lalu.