Pasukan pemadam kebakaran yang sedang melawan kebakaran hutan terbesar di California tahun ini telah berhasil menjinakkan sepertiga kobaran itu, dibantu sebagian oleh cuaca yang lebih dingin, tapi suhu mendekati 100 derajat Fahrenheit bisa membuatnya berkembang, kata pejabat pemadam kebakaran hari Minggu.
Suhu yang lebih dingin dan kelembaban yang meningkat memberikan para petugas pemadam kebakaran “kesempatan besar untuk membuat beberapa kemajuan yang baik” dalam memadamkan api di kaki Sierra Nevada, kata Chris Vestal, juru bicara departemen kehutanan dan perlindungan kebakaran California.
Kebakaran di Taman telah membakar 627 mil persegi (1.623 km persegi) sejak menyala pada 24 Juli ketika pihak berwenang mengatakan seorang pria mendorong mobil yang terbakar ke dalam parit di Chico dan kemudian melarikan diri. Kobaran itu telah terkendali 30% pada hari Minggu.
Kebakaran besar ini telah membakar area yang lebih besar dari kota Los Angeles, yang mencakup sekitar 503 mil persegi (1.302 km persegi). Api terus melalui medan yang sulit diakses, terjal, dan penuh dengan vegetasi lebat.
Dorongan api ke utara telah membawanya mendekati lanskap batu lava yang kasar di sekitar taman nasional gunung berapi Lassen, yang telah ditutup karena ancaman itu. Medan yang tidak ramah tetap menjadi salah satu tantangan terbesar bagi petugas pemadam kebakaran.
“Tantangannya adalah kami tidak bisa menggunakan mesin berat seperti buldoser untuk memotong garis langsung melalui sana,” kata Vestal.
“Di atas itu, kami harus menempatkan manusia, kru kami, untuk menghilangkan bahan bakar itu dan sebagian medan itu tidak benar-benar bagus bagi orang yang sedang mendaki, jadi itu membutuhkan waktu lama dan pekerjaan yang sangat sulit,” tambahnya.
Kebakaran ini telah menghancurkan setidaknya 572 struktur dan merusak 52 lainnya. Setidaknya 2.700 orang di Butte dan Tehama masih berada di bawah perintah evakuasi, kata Veal.
Setelah beberapa hari langit berasap, langit cerah pada hari Minggu memungkinkan pemadam kebakaran untuk menggunakan helikopter dan pesawat lain untuk membantu memadamkan kobaran saat suhu mencapai di atas 100F (sekitar 38C).
“Api berada pada posisi bagus dari kondisi cuaca yang kami miliki pada beberapa hari terakhir tetapi kami masih harus khawatir tentang cuaca yang kita miliki dan kondisi yang akan hadir sekarang selama sekitar lima atau enam hari ke depan,” kata Veal.
Kebakaran di utara California adalah salah satu dari 85 kobaran besar yang terjadi di barat.
Di Colorado, petugas pemadam kebakaran membuat kemajuan pada hari Minggu melawan tiga kebakaran besar yang terjadi di dekat area padat penduduk di utara dan selatan Denver. Banyak penduduk yang dievakuasi akibat kebakaran diizinkan kembali ke rumah.
Kantor sheriff kabupaten Jefferson sedang menyelidiki kebakaran yang mengancam ratusan rumah di dekat kota Littleton, Colorado, sebagai penyebab kebakaran.
Sekitar 50 struktur rusak atau hancur, sekitar setengah dari mereka adalah rumah, oleh kebakaran di dekat Loveland. Dan satu orang ditemukan tewas di dalam rumah yang terbakar oleh kebaran di barat kota Lyons.
Para ilmuwan mengatakan kebakaran hutan yang ekstrem menjadi lebih umum dan merusak di barat AS dan di bagian lain dunia saat krisis iklim membuat planet lebih hangat dan kekeringan menjadi semakin parah.
Di Kanada, seorang petugas pemadam kebakaran berusia 24 tahun yang sedang melawan kebakaran di taman nasional Jasper tewas Sabtu akibat tertimpa pohon, kata polisi berkuda Kanada Kerajaan.
Petugas pemadam kebakaran dari Calgary, yang namanya tidak dirilis, sedang melawan kebakaran di utara Jasper, sebuah kota di provinsi Alberta yang setengahnya dihancurkan bulan lalu oleh kebakaran yang cepat.