Setelah memenangkan tiga medali emas dalam tiga acara pertamanya di Paris Games, Simone Biles diharapkan untuk menambah jumlah tersebut pada hari Senin dengan menyelesaikan dalam tiga teratas di balok keseimbangan – sebuah acara di mana dia mendapatkan medali perunggu di Olimpiade Tokyo dan Rio.
Tetapi setelah jatuh selama rutinitasnya – seperti halnya banyak gymnas lainnya – Biles berakhir di posisi kelima. Ketika skornya, 13.1, muncul di papan skor, dia terlihat marah.
Alice D’Amato dari Italia memenangkan medali emas, dengan 14.366 poin, dan Zhou Yaqin dari China memenangkan perak, dengan 14.1 poin. Seorang Italia lainnya, Manila Esposito, memenangkan perunggu, dengan 14.0 poin.
Dari delapan gymnas yang berkompetisi, empat jatuh dari balok, termasuk Sunisa Lee, gymnas Amerika lainnya dalam acara itu, yang berakhir keenam. Zhou kehilangan keseimbangan dan harus meraih balok untuk menstabilkan dirinya, salah menghitung salah satu keterampilan yang lebih mudah dalam rutinitas cemerlangnya.
Lee, juara all-around Olimpiade di Tokyo, jatuh dari balok selama serangkaian tumbles yang menantang, mendarat di balok tepat di antara kakinya sebelum jatuh ke tanah. Itu adalah kesempatan terakhirnya untuk memenangkan medali lain di Olimpiade ini. Dia tidak lolos ke acara final, lantai senam.
Lee mengatakan bahwa suasana di arena, di mana para penggemar diam selama rutinitas balok dan bahkan berbisik kepada gymnas yang memberikan dukungan kepada rekan setim mereka, turut berkontribusi terhadap tekanan yang dia rasakan di balok.
“Itu gila melihat semua orang jatuh seperti itu,” kata Lee. “Saya pikir itu karena ada begitu banyak tekanan, Anda bisa merasakan ketegangan di ruangan itu.”
Dia menambahkan: “Ketika saya di sana, saya pikir orang mungkin bisa mendengar saya bernapas. Itu menambah stres karena seperti, ya, Anda seorang diri di sana, tetapi itu membuat Anda merasa seolah-olah Anda seorang diri di sana.”
Namun, Olimpiade ini dapat dianggap sukses baginya, setelah dia didiagnosis dengan dua penyakit ginjal kurang dari dua tahun yang lalu. Lee membantu Amerika Serikat memenangkan medali emas tim dan dia juga memenangkan medali perunggu dalam all-around dan uneven bars.
Biles, tentu saja, telah memiliki Olimpiade yang luar biasa sejauh ini – hingga jatuhnya dia di balok, yang terjadi pada back layout.
Setelah memenangkan tiga medali emas dalam seminggu terakhir – dalam acara tim, all-around, dan vault – Biles memiliki tiga medali emas dalam Olimpiade ini dan 10 medali Olimpiade secara keseluruhan. Dia datang ke Olimpiade ini sebagai gymnas terbanyak medali sepanjang masa, dan mungkin akan menambah satu medali lagi dalam lantai senam.
Biles, 27 tahun, mengatakan bahwa dia ingin berkompetisi di Olimpiade kota kelahiran pada tahun 2028, ketika Olimpiade Musim Panas diselenggarakan di Los Angeles, tetapi dia juga mengatakan bahwa latihan selama empat tahun lagi akan sulit baik bagi tubuhnya maupun pikirannya.
Jenny Vrentas berkontribusi dalam pelaporannya.