Tidak butuh waktu lama bagi mantan Presiden Donald J. Trump untuk menjadikan penjualan pasar Senin sebagai senjata politik. “Pasar saham sedang crash, angka pekerjaan sangat buruk, kita menuju Perang Dunia III, dan kita memiliki dua ‘pemimpin’ paling tidak kompeten dalam sejarah,” tulis Mr. Trump dalam sebuah kiriman di Truth Social. “Ini tidak baik.”
Kiriman tersebut menegaskan ketertarikan jangka panjang Mr. Trump terhadap indeks saham sebagai barometer kesehatan ekonomi. Hal ini juga memperkuat sejauh mana pesan ekonomi — dan kesehatan ekonomi itu sendiri — akan memainkan peran kunci dalam sprint menuju pemilihan presiden di bulan November mendatang.
Pemilih Amerika secara konsisten memberi tahu pemungut polling bahwa ekonomi dan harga konsumen adalah isu terpenting yang dihadapi negara ini. Mantan presiden dan lawan Demokratnya yang disebutkan, Wakil Presiden Kamala Harris, berupaya meyakinkan pemilih tentang cerita yang berlawanan mengenai kesehatan ekonomi.
Mr. Trump ingin pemilih percaya bahwa ekonomi sedang menghadapi bencana, dan bahwa Ms. Harris dan Presiden Bidenlah yang bertanggung jawab. Dia bergabung dalam antara ketidaknyamanan yang dalam beberapa hal berhasil: Poling secara konsisten menunjukkan bahwa mayoritas warga Amerika percaya bahwa ekonomi sedang mengalami resesi, meskipun statistik ekonomi menunjukkan sebaliknya. Pertumbuhan ekonomi sangat kuat pada paruh pertama tahun ini. Pertumbuhan pekerjaan tetap relatif kuat, meskipun dengan perlambatan dalam penciptaan lapangan kerja di bulan Juli.
“Momentum ini bisa memulai bencana ekonomi yang nyata di seluruh dunia,” Senator JD Vance dari Ohio, pasangan jelang agar Mr. Trump, menulis di X pada hari Senin. “Ini membutuhkan kepemimpinan yang mantap — seperti yang telah diberikan Presiden Trump selama empat tahun.”
(Presiden Trump mengalami penurunan cepat ke dalam resesi pandemi pada tahun 2020, termasuk penurunan tajam di pasar saham yang diikuti oleh pemulihan pada musim panas.)
Ms. Harris telah menekankan optimisme ekonomi dalam pidatonya. “Kami percaya pada masa depan yang membuat ekonomi Amerika menjadi yang terkuat di dunia,” katanya di Houston bulan ini. “Di mana setiap individu memiliki kesempatan untuk membangun bisnis, memiliki rumah, dan membangun kekayaan lintas generasi.”
Peristiwa tak terduga, seperti penurunan pasar yang panjang atau serangkaian data ekonomi yang membangkitkan, bisa memengaruhi persepsi ekonomi pemilih sebelum pemilu.
Demikian pula dengan Federal Reserve. Jika pejabat di bank sentral menurunkan suku bunga pada bulan September, mereka bisa membantu menurunkan biaya pinjaman bagi warga Amerika yang membeli rumah, mobil, dan barang mahal lainnya secara kredit — langkah yang para ekonom di Gedung Putih sejak dulu percaya dapat membantu memperkuat gagasan bahwa inflasi terkendali dan prospek untuk konsumen semakin membaik. Hal ini bisa membantu Ms. Harris.
Namun banyak Demokrat khawatir bahwa langkah Fed, dengan mempertahankan suku bunga tetap bulan lalu, mungkin telah merugikan Ms. Harris — dengan membuka celah untuk penjualan pasar, yang nampaknya sebagian didorong oleh ketakutan investor bahwa pejabat Fed menunggu terlalu lama untuk mulai memangkas suku bunga.