Perdana Menteri Bangladesh, Sheikh Hasina, telah mengundurkan diri setelah beberapa minggu protes anti-pemerintah yang mematikan, mengakhiri lebih dari dua dekade di puncak politik negara tersebut. Ms Hasina, 76 tahun, melarikan diri dari negara itu, kabarnya mendarat di India pada hari Senin. Kerumunan yang bersorak-sorai membanjiri jalan-jalan untuk merayakan berita tersebut, dengan beberapa orang menyerbu istana perdana menteri, kabarnya merampok dan merusak bagian dari bekas kediamannya. Kepala angkatan bersenjata Waker-Uz-Zaman mengatakan bahwa militer akan memulai pembicaraan untuk membentuk pemerintahan sementara. Beberapa jam setelah pengunduran diri Ms Hasina, Presiden Mohammed Shahabuddin memerintahkan pembebasan mantan perdana menteri dan pemimpin oposisi yang dipenjara, Khaleda Zia. Dalam pidato di televisi pada hari Senin sore, Waker-uz-Zaman mengatakan bahwa pemerintahan sementara akan dibentuk. Dia menambahkan bahwa dia akan bertemu dengan Presiden Mohammed Shahabuddin dan berharap bahwa “solusi” akan ditemukan menjelang akhir hari. Kepala angkatan bersenjata mengatakan bahwa dia sudah berbicara dengan partai politik oposisi negara tersebut, tetapi tidak menjelaskan siapa yang akan memimpin pemerintahan baru. Dia mendesak warga Bangladesh untuk percaya pada angkatan bersenjata, menambahkan bahwa “semua pembunuhan, semua ketidakadilan” akan “diteliti”. Para peserta protes terlihat membawa perabotan dari kediaman perdana menteri. Di Dhaka, gedung-gedung polisi dan pemerintah lainnya diserang dan dibakar. Para demonstran mencoba untuk meruntuhkan patung pemimpin kemerdekaan Sheikh Mujibur Rahman, ayah Ms Hasina. Unit-unit militer dan polisi diturunkan di seluruh kota. Layanan telepon seluler dilaporkan diputus selama beberapa jam sebelum dipulihkan. Setidaknya 20 orang dilaporkan tewas pada hari Senin. Kepergian Ms Hasina meninggalkan kekosongan dalam politik Bangladesh, yang selama ini ditandai oleh rivalitas antara Awami League-nya dan partai Bangladesh Nationalist. Negara itu telah beberapa kali mengalami kudeta militer, yang terbaru terjadi pada tahun 2007. Debapriya Bhattacharya, seorang ekonom senior di Centre for Policy Dialogue di Dhaka, mengatakan kepada BBC bahwa sementara pengunduran diri itu disambut dengan “kegembiraan” di jalanan, serangan terhadap minoritas Hindu meningkat, menjadi tantangan langsung bagi otoritas baru. “Ada perasaan bahwa India sepenuhnya mendukung pemerintahan Sheikh Hasina. Para demonstran tidak membedakan antara India dan warga Hindu Bangladesh, yang telah menyebabkan serangan terhadap kuil dan orang. Sekarang ada kekosongan kekuasaan, tidak ada yang menerapkan hukum dan ketertiban. Pemerintahan baru harus melindungi minoritas agama.” Sekutu Ms Hasina mengatakan bahwa dia tidak akan kembali ke politik negara tersebut. Mantan perdana menteri telah menghabiskan total 20 tahun di kantor, pertama kali menduduki jabatan pada tahun 1996. Putranya, Sajeeb Wazed Joy, mengatakan kepada program Newshour BBC: “Dia sudah di usia 70-an. Dia sangat kecewa bahwa setelah semua kerja kerasnya, minoritas melawan dia, saya rasa dia sudah selesai. Keluarga saya dan saya sudah selesai.” Para kritikus mengatakan bahwa pemerintahan Ms Hasina ditandai oleh penghilangan paksa, pembunuhan di luar hukum, dan penindasan terhadap tokoh oposisi dan kritikus pemerintah. Namun, Mr Wazed, yang juga menjabat sebagai penasihat perdana menteri dalam bidang teknologi, membela catatan ibunya. “Dia telah mengubah Bangladesh dalam 15 tahun terakhir. Ketika dia mengambil alih kekuasaan, negara itu dianggap sebagai negara yang gagal. Itu adalah negara miskin. Sampai hari ini, itu dianggap sebagai salah satu harimau terbang di Asia.” Sekitar 300 orang telah tewas sejak protes pecah sebulan yang lalu atas sistem kuota untuk pekerjaan pemerintah. Demonstrasi, yang dihadapi dengan represi keras oleh pasukan pemerintah, berkembang menjadi gerakan anti-pemerintah yang lebih luas. Dr Chietigj Bajpaee, seorang peneliti senior di think tank Chatham House, mengatakan bahwa tingkat pengangguran yang tinggi di negara itu telah membuat kuota, yang mengamanatkan sepertiga pekerjaan dalam pelayanan sipil untuk keturunan veteran perang kemerdekaan 1971 negara itu melawan Pakistan, menjadi masalah politik yang sangat relevan. “Kuota pekerjaan di sektor publik – dengan 400.000 lulusan baru bersaing untuk 3.000 pekerjaan pelayanan sipil – menjadi pemicu bagi ketidakpuasan anti-pemerintah,” kata Dr Bajpaee. Dia menambahkan bahwa kecepatan peristiwa itu mencerminkan frustrasi di antara pemuda Bangladesh atas “pemerintahan satu partai” negara itu selama 15 tahun terakhir. “Di sebuah negara dengan masyarakat sipil yang semarak, upaya untuk meredam kebebasan politik dan kebebasan berbicara pasti akan memicu reaksi balik.” Sebagian besar kuota telah dikurangi oleh pemerintah setelah putusan Mahkamah Agung bulan lalu, tetapi para mahasiswa terus memprotes, menuntut keadilan bagi mereka yang tewas dan terluka, serta pengunduran diri Ms Hasina. Mr Bhattacharya mengatakan bahwa para demonstran sekarang mengharapkan pemerintah baru untuk memenuhi tuntutan mereka, termasuk reformasi demokratis, pekerjaan yang lebih baik, dan perbaikan sistem pendidikan.
