Sebuah serangan roket yang menargetkan pasukan AS yang ditempatkan di sebuah pangkalan di gurun barat Irak melukai beberapa tentara Amerika pada Senin malam yang lalu, menurut pejabat pertahanan AS.
Serangan terhadap Pangkalan Udara Ain al Asad menyerupai serangan sebelumnya yang dilakukan oleh kelompok bersenjata Irak yang didukung oleh Iran, yang telah menargetkan pangkalan tersebut secara berulang selama beberapa tahun terakhir dan intensif setelah perang Israel dengan Hamas di Gaza dimulai pada Oktober lalu.
Setidaknya dua roket mengenai di dalam batas pangkalan, menurut seorang pejabat AS dan saksi mata Irak di dekat lokasi serangan. Pangkalan sudah dua kali menjadi sasaran dalam dua minggu terakhir.
Serangan ini terjadi saat ketegangan di wilayah tersebut sedang sangat tinggi, dengan Israel dan sekutunya, Eropa dan regional bersiap menghadapi serangan balasan dari Iran sebagai respon atas pembunuhan pekan lalu seorang pemimpin Hamas, Ismail Haniyeh, di Tehran; dan seorang pemimpin Hezbollah, Fuad Shukr, di pinggiran selatan Beirut
Israel mengatakan bahwa mereka yang melakukan serangan terhadap Pak Shukr, tetapi tidak mengatakan apa-apa tentang serangan di Iran. Pejabat Iran dan Hamas mengatakan bahwa Israel bertanggung jawab atas pembunuhan Pak Haniyeh.
Pemerintahan Iran mengatakan bahwa serangan balasan akan melibatkan pasukannya juga, termasuk Hezbollah, Houthi di Yaman, dan militan di Irak. Wilayah itu dalam keadaan siaga tinggi untuk serangan besar-besaran, serupa dengan serangan Iran terhadap Israel pada April lalu, yang sebagai respon atas pembunuhan tiga pemimpin senior Pasukan Pengawal Revolusioner Iran dan lima pejabat Pasukan Pengawal Revolusioner lainnya di Damaskus, Suriah.
Belum jelas apakah serangan roket pada hari Senin di Pangkalan Udara Al Asad merupakan bagian dari respon itu atau kelanjutan dari upaya terus menerus oleh kelompok-kelompok yang didukung Iran di Irak untuk menargetkan pasukan AS yang ditempatkan di negara itu dengan undangan dari pemerintah Irak.
Ada sekitar 2.500 tentara Amerika di Irak, serta 900 tentara di Suriah, yang terlibat dalam perkelahian terus menerus melawan Negara Islam.