Google bertindak secara ilegal untuk mempertahankan monopoli dalam pencarian online, demikian putusan seorang hakim federal pada hari Senin, sebuah keputusan bersejarah yang menyerang kekuasaan raksasa teknologi di era internet modern dan yang mungkin secara mendasar mengubah cara mereka berbisnis. Hakim Amit P. Mehta dari Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Columbia mengatakan dalam putusan 277 halaman bahwa Google telah menyalahgunakan monopoli atas bisnis pencarian. Departemen Kehakiman dan negara-negara telah menggugat Google, menuduhnya secara ilegal memperkuat dominasinya, sebagian dengan membayar perusahaan lain, seperti Apple dan Samsung, miliaran dolar setiap tahun untuk menggunakan layanan pencarian Google secara otomatis pada ponsel pintar dan browser web mereka.
“Google adalah monopolis, dan telah bertindak sebagai satu untuk mempertahankan monopoli,” kata Hakim Mehta dalam putusannya.
Putusan ini merupakan keputusan keras terhadap kepungan perusahaan teknologi raksasa yang telah menggunakan akar mereka di internet untuk mempengaruhi cara kita berbelanja, mengkonsumsi informasi, dan mencari online — dan menunjukkan batasan potensial dari kekuasaan Big Tech. Ini kemungkinan akan mempengaruhi gugatan antitrust pemerintah lainnya terhadap Google, Apple, Amazon, dan Meta, pemilik Facebook, Instagram, dan WhatsApp. Putusan antitrust signifikan terakhir terhadap perusahaan teknologi ditujukan kepada Microsoft lebih dari dua dekade yang lalu.
“Inilah kasus antitrust paling penting dalam abad ini, dan ini adalah yang pertama dari serangkaian kasus besar yang akan dijatuhkan terhadap Big Tech,” kata Rebecca Haw Allensworth, seorang profesor di sekolah hukum Universitas Vanderbilt yang mempelajari antitrust. “Ini adalah titik balik yang besar.”
Keputusan ini merupakan pukulan besar bagi Google, yang dibangun di atas mesin pencari dan telah begitu erat terkait dengan pencarian online sehingga namanya menjadi kata kerja. Putusan ini bisa memiliki dampak besar bagi kesuksesan Google, terutama karena perusahaan itu mengeluarkan biaya besar untuk bersaing dalam perlombaan kecerdasan buatan. Google menghadapi gugatan antitrust federal lainnya terkait teknologi iklan yang dijadwalkan akan dibawa ke persidangan bulan depan.
Putusan hari Senin tidak termasuk remedies atas perilaku Google. Hakim Mehta akan menentukan itu sekarang, yang berpotensi memaksa perusahaan untuk mengubah cara mereka beroperasi atau melepas sebagian bisnisnya.
Putusan Hakim Mehta menutupi kasus berjangka tahun — AS et al. v. Google — yang berakhir dalam sidang 10 minggu tahun lalu. Departemen Kehakiman dan negara-negara menggugat tahun 2020 atas dominasi Google dalam pencarian online, yang menghasilkan miliaran keuntungan setiap tahun. Departemen Kehakiman mengatakan mesin pencarian Google melakukan hampir 90 persen dari pencarian web, sebuah angka yang dibantah oleh perusahaan.
Perusahaan menghabiskan miliaran dolar setiap tahun untuk menjadi mesin pencarian otomatis pada browser seperti Safari milik Apple dan Firefox milik Mozilla. Google membayar Apple sekitar $18 miliar untuk menjadi default pada tahun 2021, seperti yang dilaporkan oleh The New York Times.
“Keputusan bersejarah ini membuat Google bertanggung jawab,” kata Jonathan Kanter, pejabat antitrust teratas Departemen Kehakiman, dalam sebuah pernyataan. “Ini membuka jalan bagi inovasi untuk generasi yang akan datang dan melindungi akses terhadap informasi bagi semua orang.”
Kent Walker, presiden urusan global Google, mengatakan perusahaan akan mengajukan banding atas putusan tersebut.
“Keputusan ini mengakui bahwa Google menawarkan mesin pencarian terbaik, tetapi menyimpulkan bahwa kami tidak boleh membiarkannya tersedia dengan mudah,” katanya. “Saat proses ini berlanjut, kita akan tetap fokus untuk membuat produk yang berguna bagi orang dan mudah digunakan.”
Selama persidangan, Chief Executive Officer Microsoft, Satya Nadella, bersaksi bahwa dia khawatir dominasi pesaingnya telah menciptakan “web Google” dan bahwa hubungannya dengan Apple adalah “oligopolistik.” Jika Google terus berlanjut tanpa hambatan, kemungkinan besar akan menjadi dominan dalam perlombaan mengembangkan kecerdasan buatan, katanya.
Chief Executive Officer Google, Sundar Pichai, menanggapi dalam kesaksian bahwa Google menciptakan layanan yang lebih baik untuk konsumen.
Pengguna memilih untuk mencari di Google karena mereka menemukannya bermanfaat, dan perusahaan terus berinvestasi untuk membuatnya lebih baik, kata pengacara perusahaan tersebut.
“Google menang karena lebih baik,” John Schmidtlein, pengacara pengadilan utama Google, mengatakan selama argumentasi penutup, yang diadakan beberapa bulan kemudian pada bulan Mei.
Pemerintah berargumen bahwa dengan membayar miliaran dolar untuk menjadi mesin pencarian otomatis di perangkat konsumen, Google telah menolak peluang pesaingnya untuk membangun skala yang diperlukan untuk bersaing dengan mesin pencarian mereka. Sebaliknya, Google mengumpulkan lebih banyak data tentang konsumen yang mereka gunakan untuk membuat mesin pencarian mereka lebih baik dan lebih dominan.
Hakim Mehta berpihak kepada pemerintah, menyatakan bahwa Google memiliki monopoli atas layanan pencarian online umum. Kesepakatan perusahaan untuk menjadi mesin pencarian otomatis pada perangkat dan browser web merugikan kompetisi, membuatnya lebih sulit bagi pesaing untuk menantang dominasi Google.
Selama lebih dari satu dekade, kesepakatan tersebut “memberikan akses Google ke skala yang pesaingnya tidak mampu mencocokkan,” tulis Hakim Mehta.
Pemerintah juga menuduh Google melindungi monopoli atas iklan yang berjalan di dalam hasil pencarian. Pengacara pemerintah mengatakan Google telah meningkatkan harga iklan melebihi tarif yang seharusnya ada dalam pasar bebas, yang mereka argumen adalah tanda kekuatan perusahaan tersebut. Iklan pencarian menyediakan miliaran dolar pendapatan tahunan untuk Google.
Hakim Mehta memutuskan bahwa monopoli Google memungkinkannya menguatkan harga iklan pencarian tertentu. Hal ini, pada gilirannya, memberi perusahaan lebih banyak uang untuk membayar mesin pencarian mereka mendapatkan penempatan utama, katanya.
“Kenaikan harga yang tidak terbatas telah mendorong pertumbuhan pendapatan Google yang dramatis dan memungkinkannya untuk menjaga keuntungan operasi yang tinggi dan menonjol,” ungkapnya dalam putusannya.
Hakim Mehta memutuskan mendukung Google dalam beberapa klaim yang lebih kecil. Google menyediakan banyak alat bagi pengiklan, termasuk satu yang mereka gunakan untuk mengelola iklan di berbagai mesin pencarian. Jaksa negara bagian berargumen selama persidangan bahwa Google secara ilegal mengecualikan mesin pencari Microsoft, Bing, dari aspek-aspek alat-alat tersebut. Namun Hakim Mehta menolak klaim mereka.
Para pakar hukum menjangkau bahwa keputusan ini akan mempengaruhi gugatan antitrust pemerintah terhadap raksasa teknologi lainnya. Semua penyelidikan itu, yang dilakukan oleh Federal Trade Commission dan Departemen Kehakiman, dimulai selama administrasi Trump dan telah meningkat di bawah Presiden Biden.
Departemen Kehakiman telah menggugat Apple, berargumen bahwa perusahaan membuat sulit bagi konsumen untuk meninggalkan iPhone, dan membawa kasus lain melawan Google. F.T.C. secara terpisah telah menggugat Meta, mengklaim bahwa perusahaan itu mematikan pesaing-pesaing yang sedang berkembang, dan Amazon, menuduhnya memeras penjual di pasar online-nya.
Dengan kasus-kasus itu, pemerintah sedang menguji hukum seratus tahun yang awalnya digunakan untuk menahan perusahaan monopoli utilitas dan lainnya seperti Standard Oil.
Kemenangan bagi pemerintah memberi kredibilitas bagi upaya mereka yang lebih luas untuk menggunakan hukum antitrust untuk menyerang perusahaan Amerika, kata William Kovacic, mantan ketua F.T.C.
“Ini menciptakan momentum yang mendukung kasus-kasus lainnya,” kata dia dalam sebuah wawancara pada bulan Juni.
Google juga telah menghadapi perhatian antitrust di Eropa, di mana pejabat menuduh perusahaan tahun lalu dengan merugikan pesaing dalam periklanan online.
Putusan pengadilan antitrust teknologi terakhir di AS — dalam gugatan Departemen Kehakiman pada 1990-an terhadap Microsoft — melemparkan bayangannya sendiri atas argumen Google. Hakim Mehta berkali-kali mendesak pengacara untuk menjelaskan bagaimana spesifik dari kasus terhadap Google bisa masuk ke dalam preseden hukum.
Kasus antitrust Microsoft mendakwa bahwa raksasa teknologi tersebut menggabungkan praktik-praktik seperti membully mitra industri dan memanfaatkan popularitas platform digitalnya, dari mana pengguna biasanya tidak beralih, untuk meredam persaingan. Seorang hakim Pengadilan Distrik awalnya memutuskan melawan Microsoft dalam sebagian besar tuduhan pelanggaran antitrust yang mungkin, dan memerintahkan pemecahan perusahaan itu, tetapi pengadilan banding membalik beberapa keputusan tersebut. Administrasi Presiden George W. Bush berdamai dengan perusahaan itu pada tahun 2001.