Penyelidik PBB membebaskan 10 karyawan sebuah lembaga pengungsi Palestina di Gaza yang dituduh terlibat dalam serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, namun sembilan lainnya dipecat karena kemungkinan keterlibatan, demikian pernyataan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Penyelidik menemukan bukti bahwa para karyawan “mungkin terlibat” dalam serangan tersebut, yang memicu perang di Jalur Gaza, kata PBB. Mereka dikatakan telah dipecat “demi kepentingan lembaga.”
Kesimpulan penyelidikan itu tampaknya mengakhiri, setidaknya untuk saat ini, kontroversi yang dimulai setelah Israel mengajukan tuduhan mengejutkan pada Januari terhadap lembaga PBB untuk pengungsi Palestina, yang dikenal dengan nama UNRWA. Tuduhan itu membuat puluhan negara donor menunda ratusan juta dolar pendanaan untuk lembaga itu, mengancam untuk menghambat operasi bantuan di Gaza.
Dengan 13.000 anggota staf di wilayah yang dilanda konflik itu, UNRWA telah menjadi kunci dalam upaya untuk memberikan perlindungan, makanan, dan layanan dasar lainnya kepada warga Gaza selama sembilan bulan perang yang telah menggusur sebagian besar dari 2,2 juta orang di wilayah tersebut. Puluhan ribu orang telah tewas, menurut otoritas kesehatan Gaza.
Dalam beberapa bulan terakhir, sebagian besar negara donor telah melanjutkan pendanaan untuk lembaga itu, dengan mengacu pada peran kritisnya dalam memberikan bantuan kepada warga Gaza yang putus asa, serta hasil penyelidikan PBB terpisah tentang kepatuhan UNRWA terhadap aturan netralitas UN yang dirilis pada bulan April. Namun, salah satu pendana terbesarnya, Amerika Serikat, belum melakukannya. Anggota parlemen AS pada Maret memblokir semua sumbangan selama satu tahun.
Dalam pernyataan pada hari Senin, kepala lembaga tersebut, Philippe Lazzarini, mengakui temuan penyelidik dan mengatakan bahwa sembilan karyawan yang dinilai kemungkinan berpartisipasi dalam serangan “tidak bisa bekerja untuk UNRWA.”
“Saya reiterasikan kecaman UNRWA terhadap serangan 7 Oktober dengan cara yang paling tegas,” katanya.
Duta besar Israel untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, Gilad Erdan, mengecam laporan itu sebagai “sangat memalukan,” menyebutnya “terlalu sedikit dan terlambat.” Dalam unggahan di media sosial, Erdan menuduh penyelidik mengabaikan bukti yang disajikan Israel dan meminta agar lembaga itu ditutup.
Lazzarini mengatakan prioritas lembaga itu adalah “melanjutkan pelayanan penyelamatan yang kritis” bagi pengungsi Palestina di Gaza dan di tempat lain di Timur Tengah, “terutama menghadapi perang yang terus berlanjut, ketidakstabilan, dan risiko eskalasi regional.”
Israel awalnya menuduh 12 pekerja UNRWA terlibat dalam serangan 7 Oktober, di mana sekitar 1.200 orang tewas. Dalam bulan-bulan berikutnya, tujuh kasus lain ditambahkan.
Penyelidikan tidak menemukan bukti melawan salah satu dari karyawan tersebut dan bukti yang tidak mencukupi terhadap sembilan lainnya, kata PBB pada hari Senin.
Tuduhan Israel datang dalam latar belakang dekade konflik dengan UNRWA, yang Majelis Umum PBB bentuk pada tahun 1949 untuk merawat orang-orang yang terusir dalam perang yang melingkupi penciptaan Israel. Lebih dari 700.000 Arab Palestina melarikan diri atau dipaksa meninggalkan rumah mereka di apa yang sekarang menjadi Israel, dan lembaga itu memberikan status pengungsi kepada mereka dan keturunannya, yang kini jumlahnya hampir enam juta.
Meskipun tidak memiliki peran resmi dalam menyelesaikan masalah pengungsi, orang Palestina selama ini melihatnya sebagai pelindung mereka, dan sebagai bukti bahwa kekuatan dunia masih berinvestasi dalam nasib mereka.
Banyak orang Israel, bagaimanapun, berpendapat bahwa lembaga tersebut memperpanjang konflik dengan mendorong keyakinan akan “hak kembali” Palestina ke Israel saat ini. Itu, kata para kritikus, akan menjadi ancaman demografis yang akan menghancurkan negara Yahudi.
Selain tuduhan terhadap anggota staf individu, pejabat Israel telah menuduh bahwa UNRWA di Gaza sangat terinfiltrasi oleh anggota Hamas dan kelompok militan lainnya, tuduhan yang dibantah oleh pejabat lembaga itu.
Penyelidikan yang hasilnya dirilis pada hari Senin tidak menguji masalah yang lebih luas tersebut, hanya mencermati tuduhan keterlibatan oleh para karyawan individu dalam serangan pada 7 Oktober.
Penyelidikan sebelumnya, yang hasilnya dirilis pada bulan April, menemukan bahwa UNRWA memiliki protokol yang kuat untuk memastikan netralitasnya tetapi memberikan sejumlah rekomendasi tentang bagaimana lembaga itu bisa melakukan lebih baik.
— Ben Hubbard dan Ephrat Livni