Jumat lalu, saat pub di kota Sunderland di Inggris diisi oleh para pemuda, Lesley McLaren membuat keputusan: Dia akan menutup toko lebih awal.
Dia mendengar tentang kerusuhan di Southport setelah tiga anak tewas dalam serangan penikaman. Sekarang, dia khawatir bahwa masalah mungkin akan datang ke kota sendiri.
Dia tidak ingin keluar saat kerusuhan pecah. Dan mengingat antusiasme anti-imigran dan rasisme yang telah melanda kerusuhan, dia terutama tidak ingin rekan kerjanya yang Sikh, Simran Singh, berada di jalanan.
“Ini terlalu berbahaya untuknya,” kata dia tentang Mr. Singh, menambahkan, “karena warna kulitnya.”
Baru beberapa jam kemudian, massa bersenjata menyerbu jalanan. Kerusuhan menyerang polisi, merampok toko, membakar bangunan, dan membakar mobil. Di tempat lain di Inggris dan Irlandia Utara keesokan harinya, orang-orang melakukan kerusuhan di sekitar sekitar setengah lusin kota lain.
Sebagian besar kerusuhan dipicu oleh klaim palsu yang beredar di media online bahwa tersangka yang dituduh dalam kerusuhan penikaman di Southport adalah imigran tidak berdokumen. Dia lahir dan dibesarkan di Wales, kata pihak berwenang; BBC melaporkan bahwa orangtuanya berasal dari Rwanda. Polisi tidak mengungkapkan motif untuk serangan penikaman, jika mereka telah menentukannya. Inggris memiliki pembatasan yang sangat ketat tentang apa yang dapat dilaporkan begitu kasus berjalan.
Dalam wawancara pekan ini, beberapa warga Sunderland terkejut dengan kekerasan, bahkan mereka yang mengaku memahami mengapa orang mungkin frustrasi dengan tingkat imigrasi yang tajam di Inggris, sebagian besar itu legal.
“Mengapa merusak kota sendiri?” tanya Peter Wilson, 69, yang bekerja di kantor Badan Bantuan Warga Sunderland, yang membantu orang dalam krisis menavigasi utang, masalah hukum, masalah perumahan, dan tantangan lainnya. Para perusuh membakar beberapa kantor badan amal itu, meskipun tidak jelas apakah mereka merupakan target karena mereka bersebelahan dengan bangunan bekas polisi yang masih bertuliskan “polisi.”
“Merusak toko vape untuk mendukung keluarga di Southport – bagaimana ini membantu siapa pun?” kata Mr. Wilson, sambil menggelengkan kepala.
Tetapi beberapa menunjuk ke stagnasi ekonomi yang telah merenggut vitalitas kota sebagai penyebab marah yang mendasar.
“Ini telah meninggalkan tanah yang sangat subur bagi pandangan sayap kanan jauh dan ekstremis rasialis untuk tumbuh,” kata Rev. Clare MacLaren dari Sunderland Minster, katedral Anglikan kota itu. Dia menambahkan bahwa para pendukung anti-imigran telah berhasil menjerat dari waktu ke waktu orang-orang yang merasa ditinggalkan dan perlu orang yang akan disalahkan “karena orang-orang ini merasa terpinggirkan, ditinggalkan, ditinggalkan, putus asa, takut akan masa depan.”
Pada hari Jumat, kemarahan yang terakumulasi meluap, bahkan saat warga menduga beberapa perusuh berasal dari luar kota dan adalah provokator anti-imigran. Salah satu mengatakan orang melaporkan mendengar aksen yang bukan lokal.
Setelah kekerasan, beberapa mulai melihat kota mereka dengan mata baru, dan mencoba memahami apa yang terjadi.
Kepala birokrasi Inggris, mulai dari pemerintah Buruh yang baru dilantik hingga Konservatif yang menjadikan pembatasan migrasi sebagai isu kampanye, semuanya mengecam kekerasan dan meminta hukuman tegas. Banyak yang mengatakan bahwa frustrasi atas hilangnya kendali atas migrasi tidak membenarkan atau menjelaskan kerusuhan yang mengakibatkan puluhan polisi terluka, toko dirampok dan, dalam satu kasus, perpustakaan terbakar.
Respon yang lebih ambigu datang dari Nigel Farage, juara Brexit yang partainya Reformasi Inggris yang anti-imigran berada di posisi kedua di tiga daerah parlemen yang mencakup Sunderland dalam pemilihan umum bulan lalu.
Reaksi awalnya terhadap kerusuhan adalah mempertanyakan informasi resmi yang disiarkan tentang penyerang, yang beberapa kritikus khawatir memberi makan kecurigaan para perusuh. Pada hari Senin, setelah akhir pekan kerusuhan di beberapa tempat, dia mengutuk kekerasan.
Sunderland telah tenang sejak masalah pada hari Jumat. Sekarang, para pemimpin dan sebagian warga berusaha melangkah dari malam itu, khawatir itu bisa merusak upaya kota untuk memperbaiki reputasinya.
“Orang-orang di sini sangat ingin menyatakan dengan keras dan jelas bahwa elemen sayap kanan, orang-orang itu, tidak mewakili kota,” kata Kim McGuinness, walikota wilayah itu.
Namun, meskipun kecurigaan bahwa provokator dari luar membantu mendorong kekerasan, pada satu tingkat, beberapa warga mengakui, kerusuhan mencerminkan ketidakpuasan yang mereka bagikan.
Frustrasi dalam kota ini sangat mendalam, di mana warga telah menderita bertahun-tahun karena kemiskinan ekonomi dan pengangguran. Kota kehilangan seperempat pekerjaan dari tahun 1975 hingga 1989 karena industri pertambangan batu bara dan galangan kapalnya menurun.
Penurunan itu dan ketakutan tentang apa yang kemudian disebut Farage sebagai migrasi tak terkontrol dari Uni Eropa mengarah pada suara Brexit, dan Sunderland dianggap sebagai simbol dari pembagian Inggris.
Kota itu menjadi penanda dalam perdebatan tentang Brexit sebagai contoh utama dari kota kelas pekerja berpenduduk yang cenderung Labour, yang mayoritas orang putih, dengan kekhawatiran tentang migrasi dan identitas nasional, namun memiliki pengusaha besar, Nissan, yang mengancam akan pindah jika Brexit disetujui.
Dalam pemungutan suara 2016, Sunderland mengejutkan banyak orang dengan memberikan suara untuk Brexit sebesar 61,3 persen hingga 38,7, dan hasil awalnya membuat jelas bahwa referendum itu akan disetujui. Pada akhirnya, Nissan tetap setelah kesepakatan dengan UE tentang aturan perdagangan.
Sekarang, meskipun beberapa orang yang diwawancara bersikeras bahwa Sunderland “sedang meningkat,” akibat dari bertahun-tahun ke bawah masih terasa. Gaji rata-rata kota, misalnya, masih lebih rendah dari rata-rata Inggris, menurut rencana ekonomi terbaru.
Ada perubahan lain, beberapa di antaranya telah menjadi sasaran empuk bagi perasaan anti-imigran.
Pada tahun 2022, Dewan Kota Sunderland memutuskan bulat untuk menjadi Kota Suaka, mencatatkan diri sebagai penerima pengungsi dan pengungsi, menurut Kelly Chequer, wakil pemimpin dewan tersebut.
Bagi sebagian warga, keterbukaan semacam itu tetap menjadi masalah. “Banyak dari itu adalah kenyataan bahwa, jika Anda berkulit putih, Anda disebut penjahat atau teroris,” kata Rob Patterson, 75, yang seperti istrinya lahir di Sunderland. “Anda secara otomatis dianggap rasialis. Tetapi sebenarnya sebaliknya.”
Istrinya, Marjorie, menambahkan bahwa ada begitu banyak migrasi “kita bahkan tidak lagi mengenal negara kita sendiri.” Dan keduanya percaya bahwa tersangka penikaman adalah imigran ilegal, meskipun pemerintah membantah.
Zaf Iqbal, seorang pemimpin Forum Antaragama Sunderland, mengatakan “Selalu ada nada rasisme di Sunderland, tetapi selama bertahun-tahun, kami telah melakukan banyak pekerjaan melawan itu.” kata Zaf Iqbal, seorang pemimpin Forum Antaragama Sunderland. Namun, dia mengunci dirinya di dalam masjid dengan jamaah lainnya selama kerusuhan pada hari Jumat dan mengatakan kota telah menjadi “bom waktu sejak Brexit.”
Ms. McLaren, pekerja toko kelontong, mengatakan dia telah melarang beberapa pelanggan yang mengucapkan hal-hal rasialis pada Mr. Singh dari waktu ke waktu. Tetapi dia juga mengatakan bahwa banyak orang di kota itu frustrasi dengan apa yang mereka anggap sebagai bantuan pemerintah untuk pencari suaka. “Saya melihat titik itu,” katanya.
“Di mana kita akan meletakkan semua orang?” tanya dia. “Kita tidak bisa memberi tempat kepada kita sendiri. Kita memiliki pensiunan yang tidak bisa menyalakan pemanas. Dan kita membawa lebih banyak orang?”
Dekatnya, Mr. Singh diam-diam menjual rokok dan tiket lotre kepada sejumlah pelanggan. Banyak membayar dengan koin persis, dihitung koin demi koin.
Mr. Singh, yang mengatakan dia pindah ke Inggris pada tahun 2017, menyatakan dirinya hancur oleh kerusuhan. Pada hari Selasa sore, polisi terlihat membawa pergi seseorang yang katanya telah mengucapkan kata-kata rasialis padanya. “Saya benar-benar takut,” katanya, tangan gemetar.
Pintu toko kelontong masih rusak: Pita menjalar di seluruh jendela tanpa kaca. Toko lain di pusat kota juga ditutup atau jendelanya terdapat retakan seperti jaring laba-laba.
Tetapi kota berusaha pulih.
Sehari setelah kerusuhan, warga keluar membersihkan jalanan, menyapu puing-puing saat cahaya pagi pecah.
Lalu pada hari Minggu, beberapa warga berkumpul untuk pawai perdamaian.
Steven Erlanger berkontribusi melaporkan dari Berlin.