Pemerintah sebaiknya mempertimbangkan larangan untuk top meja kerja batu buatan setelah terjadi peningkatan kasus penyakit yang tidak bisa disembuhkan yang terhubung dengan proses pembuatannya, demikian diungkapkan oleh para ahli. Salah satu ahli medis terkemuka telah menyerukan tindakan mendesak untuk melindungi pekerja yang memotong bahan tersebut. Top meja dapur yang terbuat dari batu buatan lebih murah daripada batu alam seperti granit atau marmer, tetapi mengandung lebih banyak silika. Menurut para ahli, pekerja yang memotong bahan tersebut bisa menghirup konsentrasi debu silika yang tinggi, yang bisa menyebabkan kondisi paru-paru fatal bernama silikosis. Kasus pertama di Inggris yang terkait dengan memotong batu buatan, yang terbuat dari batuan hancur yang diikat bersama dengan resin dan pigmen, diidentifikasi tahun lalu dan para ahli telah melihat peningkatan kasus selanjutnya. Para ahli mendokumentasikan delapan kasus pertama di Inggris dalam sebuah makalah. Kasus tersebut semuanya melibatkan pria, dengan usia rata-rata 34 tahun. Peneliti mengatakan salah satunya telah meninggal. Dr. Jo Feary, konsultan penyakit paru-paru pekerja di Rumah Sakit Royal Brompton dan penulis utama makalah tersebut, mengatakan kepada PA Media: “Saya pikir perlu ada fokus yang mendesak pada penyakit ini.” “Yang benar-benar mencolok adalah dampaknya pada orang muda, di usia 20-an dan 30-an, dan tidak ada pengobatan untuk itu… Jika mereka tidak melakukan pekerjaan mereka, mereka tidak akan memiliki penyakit, dan seharusnya bisa dicegah. Jadi kita memerlukan tindakan mendesak.” Batu buatan telah dilarang di Australia sejak Juli setelah terjadi peningkatan kasus silikosis. Kondisi ini terjadi ketika debu silika dihirup, menyebabkan peradangan di paru-paru dan secara bertahap mengarah ke jaringan yang mengeras dan bersilang yang tidak dapat berfungsi dengan baik. Hal ini dapat mengakibatkan batuk yang persisten, sesak napas, kelemahan, dan kelelahan. Penyakit ini tidak memiliki obat yang diketahui – meskipun beberapa penderita kondisi ini telah menerima transplantasi paru-paru – mendorong para peneliti untuk mengatakan bahwa pencegahan penyakit ini sangat penting. Dr. Christopher Barber, dari Sheffield Teaching Hospitals, mengatakan kasus diharapkan menjadi tantangan signifikan bagi dokter. Tentang larangan potensial, dia mengatakan bahwa perubahan dalam undang-undang pada tahun 1920-an “berhasil melindungi pekerja cutlery Sheffield” yang mengakibatkan industri beralih ke roda gerinda bebas silika. Studi lain, yang dipimpin oleh Dr. Patrick Howlett, seorang peneliti klinis Medical Research Council di Imperial College London, menyarankan bahwa pembatasan paparan debu silika bisa membantu. “Penelitian ini mendukung penurunan batas paparan yang diizinkan selama delapan jam kerja,” katanya. “Meskipun menurunkan batas paparan di berbagai pengaturan adalah tantangan, namun telah terbukti dapat dicapai. “Kami sangat yakin bahwa penting untuk mengurangi jumlah kasus silikosis, mengingat keparahan penyakit tersebut.” Juru bicara Eksekutif Kesehatan dan Keselamatan Kerja mengatakan: “Simpati kami bersama mereka yang telah kehilangan orang yang dicintai karena penyakit terkait pekerjaan.” “Britania Raya memiliki kerangka kerja regulasi yang kuat dan mapan untuk melindungi pekerja dari risiko kesehatan yang terkait dengan paparan zat berbahaya. Kami terus bekerja dengan industri untuk meningkatkan kesadaran dalam mengelola risiko paparan kristalin silika yang dapat dihirup dan kami sedang mempertimbangkan opsi untuk intervensi di masa mendatang untuk memastikan pekerja dilindungi.”
