Sebuah turnamen tinju Olimpiade yang sempat tampaknya menjadi tentang pertanyaan tentang gender, kelayakan, dan politik internasional ternyata pada hari Selasa hanya tentang olahraga, dengan satu petinju mengalahkan petinju lain tanpa ada penyelidikan atau kontroversi.
Imane Khelif dari Aljazair, petinju yang kelayakannya dipertanyakan setelah kemenangan putaran pertamanya dan kemudian didukung dengan tegas oleh Komite Olimpiade Internasional, memenangkan pertandingan semifinal divisi beratnya dengan keputusan bulat. Dia akan bertarung untuk medali emas di Olimpiade Paris pada Jumat.
Khelif mengalahkan lawannya, Janjaem Suwannapheng dari Thailand, melalui pukulan yang tepat dan efektif serta gerakan kaki yang cepat. Setelah hasil diumumkan, dia merayakan di tengah ring, dengan gembira mengangkat tangannya.
“Saya sangat bahagia,” kata dia melalui seorang penerjemah, berdiri dengan bendera Aljazair berwarna merah, hijau, dan putih melilit bahunya. “Saya telah bekerja selama delapan tahun untuk Olimpiade ini dan saya sangat bangga dengan momen ini.” Presiden Aljazair, Abdelmadjid Tebboune, mengucapkan selamat kepada Khelif di media sosial.
Kericuhan seputar Khelif, 25 tahun, berakar pada Kejuaraan Dunia tinju tahun lalu di India, di mana dia dan petinju lainnya, Lin Yu-ting dari Taiwan, dinyatakan tidak memenuhi syarat untuk berkompetisi setelah menjalani tes darah yang tidak ditentukan. Asosiasi Tinju Internasional, yang mengelola turnamen dan mendiskualifikasi para petinju, tidak pernah menjelaskan sepenuhnya keputusan mereka, mengatakan bahwa Khelif dan Lin “tidak menjalani pemeriksaan testosteron namun menjalani tes terpisah dan diakui.”
Komite Olimpiade Internasional, yang tidak lagi mengakui A.I.B.A. sebagai otoritas pokok tinju, memperbolehkan Khelif dan Lin untuk berkompetisi dalam Olimpiade Paris, mengatakan diskualifikasi mereka pada tahun 2023 adalah “tiba-tiba dan sewenang-wenang,” dan bahwa “setiap orang berhak untuk berolahraga tanpa diskriminasi.” Komite Olimpiade Internasional menyatakan dengan tegas bahwa para petinju adalah wanita. Lin akan bertarung dalam semifinal divisi bobotnya pada hari Rabu.
Dalam pertandingan pertamanya, Khelif mengalahkan Angela Carini dari Italia, yang menyerah hanya 46 detik setelah pertarungan setelah menerima pukulan kuat di wajah. Kemudian, dia menangis dan memberi tahu wartawan bahwa dia “belum pernah merasakan pukulan seperti ini.” Kelayakan Khelif dipertanyakan, termasuk oleh penulis asal Inggris J.K. Rowling dan miliarder Elon Musk. Giorgia Meloni, perdana menteri Italia, mengatakan kepada wartawan, “Atlet yang memiliki karakteristik genetik laki-laki seharusnya tidak diizinkan untuk berkompetisi di kompetisi wanita.”
Carini kemudian meminta maaf kepada Khelif, mengatakan kepada media Italia, “Semua kontroversi ini tentu membuat saya sedih.” Khelif, dalam wawancara dengan layanan berita SNTV, mengecam perlakuan yang dia terima dan berterima kasih kepada K.O.I. atas dukungannya.
“Saya mengirim pesan kepada semua orang di dunia untuk mempertahankan prinsip-prinsip Olimpiade dan piagam Olimpiade, untuk menahan diri dari penindasan terhadap semua atlet, karena hal ini memiliki efek, efek besar,” kata Khelif dalam bahasa Arab. “Ini dapat menghancurkan orang, dapat membunuh pikiran, semangat, dan pikiran orang. Ini dapat memecah belah orang. Dan karena itu, saya meminta mereka untuk menahan diri dari penindasan.”
Dalam konferensi pers yang kacau pada hari Senin, pejabat I.B.A. tidak menawarkan dokumentasi untuk keputusan mereka untuk menangguhkan kedua petinju. Organisasi ini didukung oleh perusahaan energi Rusia Gazprom, yang telah menyebabkan pejabat K.O.I. dan orang lain menyarankan bahwa kontroversi tinju tersebut direncanakan untuk mencoreng nama baik Olimpiade Paris setelah Rusia dikecualikan dari kompetisi karena invasi Ukraina.
Pertarungan Khelif pada hari Selasa dihadiri oleh sejumlah besar penggemar Aljazair, yang memberikan tepuk tangan yang keras saat dia berjalan menuju ring dan mengibarkan bendera negaranya. Dia menyentuh tangan dengan Suwannapheng sebelum dan selama pertandingan sebagai tanda sportivitas yang baik.
Setelah pertandingan, Suwannapheng, yang diberikan medali perunggu dalam kekalahan, mengatakan bahwa dia telah mendengar tentang kontroversi tersebut tetapi tidak mengikutinya dengan cermat.
“Dia adalah seorang wanita, tetapi dia sangat kuat,” katanya.