Seorang hakim federal pada hari Selasa menolak sebagian besar klaim dalam sebuah gugatan yang diajukan oleh seorang siswa laki-laki kulit hitam yang menuduh pejabat sekolah melakukan diskriminasi rasial dan gender ketika mereka menghukumnya karena menolak mengubah gaya rambutnya. Putusan dalam kasus Darryl George merupakan kemenangan lain untuk distrik sekolah Barbers Hill di dekat Houston, yang mengatakan bahwa kebijakannya yang membatasi panjang rambut bagi siswa laki-laki menanamkan disiplin sambil mengajarkan perawatan diri dan menghormati otoritas. Tetapi dalam perintahnya, hakim distrik AS Jeffrey Brown mempertanyakan apakah aturan distrik sekolah itu lebih merugikan daripada bermanfaat. “Tidak semua hal yang tidak diinginkan, menjengkelkan, atau bahkan merugikan merupakan pelanggaran hukum, apalagi masalah konstitusi,” tulis Brown. AP meninggalkan pesan telepon dan email untuk mencari komentar dengan distrik sekolah dan pengacara George, Allie Booker, pada hari Selasa. George, 18 tahun, tidak diizinkan mengikuti kelas sekolah menengah reguler selama sebagian besar tahun ajaran 2023-24, ketika dia masih berada di kelas 11, karena distrik sekolah mengatakan panjang rambutnya melanggar kode pakaian sekolah. George entah menjalani hukuman di dalam sekolah menengah Barbers Hill di Mont Belvieu atau menghabiskan waktu di program disipliner di luar lokasi. Distrik tersebut berpendapat bahwa rambut panjang George, yang dia pakai di sekolah dengan kuncir dan lok twist di atas kepalanya, melanggar kebijakannya karena akan jatuh di bawah kerah kemejanya, alis atau cuping hidungnya jika dilepas. Distrik itu mengatakan siswa lain dengan dreadlocks mematuhi kebijakan panjang. George dan ibunya, Darresha George, mengajukan gugatan hak-hak sipil federal tahun lalu terhadap distrik sekolah, superintendent distrik, kepala sekolah dan wakil kepala sekolah serta gubernur Texas Greg Abbott dan jaksa agung Ken Paxton. Gugatan itu juga menuduh bahwa hukuman George melanggar Undang-Undang Mahkota, sebuah undang-undang negara bagian baru yang melarang diskriminasi berbasis ras atas rambut. Undang-undang Mahkota, yang sedang dibahas sebelum perselisihan atas rambut George dan yang mulai berlaku pada bulan September, melarang pengusaha dan sekolah menghukum orang karena tekstur rambut atau gaya rambut pelindung termasuk Afro, kucir, dreadlocks, twist atau Bantu knots. Gugatan itu menuduh kebijakan distrik sekolah sedang diberlakukan terutama pada siswa kulit hitam. Tetapi Brown mengatakan George tidak menunjukkan “praktik yang persisten dan disamakan berdasarkan ras yang berbeda dalam pelaksanaan kebijakan”. Gugatan juga menuduh bahwa hak kebebasan berbicara George berada dalam pelanggaran. Tetapi Brown menulis bahwa pengacara George tidak dapat mengutip kasus hukum yang menetapkan bahwa panjang rambut “dilindungi sebagai perilaku ekspresif di bawah amendemen pertama”. Brown menolak berbagai klaim bahwa hak-hak proses yang adil George di bawah amendemen ke-14 sedang dilanggar. Dia juga mengeluarkan Abbott, Paxton, superintendent distrik dan pegawai sekolah lain dari kasus tersebut. Satu-satunya klaim yang dia pertahankan adalah tuduhan diskriminasi berdasarkan jenis kelamin atas ketiadaan kebijakan yang jelas dari distrik sekolah mengapa gadis bisa diizinkan memiliki rambut panjang tetapi tidak untuk anak laki-laki. “Karena distrik tidak memberikan alasan atas perbedaan berdasarkan jenis kelamin dalam kode pakaian, klaim ini bertahan pada tahap awal ini,” kata Brown. Perintah Brown datang setelah seorang hakim negara bagian pada bulan Februari memutuskan dalam gugatan yang diajukan oleh distrik sekolah bahwa hukuman apah itu tidak melanggar Undang-undang Mahkota. Pada akhir putusannya, Brown menyoroti kasus tahun 1970 di mana seorang hakim memutuskan menentang distrik sekolah di El Paso, Texas, yang mencoba mencegah seorang siswa laki-laki mendaftar karena panjang rambutnya melanggar kebijakan distrik. Putusan hakim El Paso kemudian dibatalkan oleh pengadilan banding. Hakim dalam kasus El Paso menulis bahwa “kehadiran dan pelaksanaan aturan potongan rambut jauh lebih mengganggu proses instruksi di kelas daripada rambut yang ingin dicegah”. “Saya turut berduka cita, begitu juga disini,” kata Brown mengacu pada kasus George. Kebijakan rambut Barbers Hill juga dilawan dalam gugatan federal Mei 2020 oleh dua siswa lain. Kedua siswa tersebut ditarik dari sekolah menengah, tetapi salah satu kembali setelah seorang hakim federal memberikan ingat sementara, mengatakan ada “kemungkinan besar” bahwa hak-haknya untuk berbicara bebas dan bebas dari diskriminasi ras akan dilanggar jika dia dicegah. Gugatan itu masih berlanjut.
