Seorang warga negara Pakistan yang diduga memiliki keterkaitan dengan Iran ditangkap bulan lalu atas tuduhan merencanakan pembunuhan terhadap mantan Presiden Donald Trump dan beberapa pejabat publik lainnya, sesuai dengan pengaduan pidana yang diungkapkan pada hari Selasa di pengadilan federal Brooklyn.
Meskipun pengaduan pidana tidak menyebutkan nama Trump, beberapa sumber yang akrab dengan kasus tersebut mengatakan kepada ABC News salah satu target yang dimaksud dalam rencana yang diduga adalah Trump. Target lain yang mungkin termasuk pejabat pemerintah dari kedua sisi parlemen, kata sumber tersebut.
Setelah menghabiskan waktu di Iran, Asif Merchant terbang dari Pakistan ke Amerika Serikat untuk merekrut pembunuh bayaran yang akan melaksanakan rencana yang diduga tersebut, sesuai dengan memo penahanan. Orang yang dia hubungi adalah seorang informan rahasia yang bekerja dengan FBI, sesuai dengan pengaduan pidana.
Merchant, 46 tahun, dituduh melakukan pembunuhan atas upah.
“Asif ditangkap pada 12 Juli, satu hari sebelum rencana pidato Trump pada 13 Juli di Butler, Pennsylvania, di mana ia ditembak di telinga,” kata sumber.
“Pada bulan April, Merchant datang dari Iran dan menghubungi seseorang untuk membantunya dengan rencananya, menurut pejabat. Orang tersebut akhirnya menjadi sumber rahasia yang melaporkan informasi tersebut kepada penegak hukum, menurut Departemen Kehakiman. Merchant konon bertemu kembali dengan sumber itu pada awal Juni dan menjelaskan rencana pembunuhan dan mengatakan itu ‘bukan kesempatan sekali saja’, kata pejabat.”
“Pada pertengahan Juni, dia bertemu dengan orang-orang yang diyakini akan melaksanakan pembunuhan – tetapi sebenarnya adalah petugas polisi yang menyamar, menurut Kantor Jaksa Amerika Serikat,” kata sumber.
“Merchant bahkan membayar para pembunuh bayaran tersebut $5.000 sebagai uang muka atas pembunuhan sebelum membuat rencana untuk meninggalkan negara ketika pembunuhan terjadi, kata pejabat. Namun, dia ditangkap pada 12 Juli, tanggal yang dia rencanakan untuk meninggalkan AS.”
“Sasaran akhir belum dipilih pada saat Merchant membuat pengaturan untuk terbang keluar dari AS, menurut pejabat.”
“Investigator telah mengatakan bahwa mereka tidak menemukan keterkaitan antara agen asing dan Thomas Crooks, pria berusia 20 tahun yang ditembak mati setelah mencoba membunuh Trump dari atap di dekat panggung, namun penangkapan ini mungkin menjelaskan beberapa penyesuaian terakhir terkait keamanan pidato.”
“Kami awalnya diberitahu bahwa tidak ada penembak rahasia dari Secret Service yang datang namun itu berubah pada hari Kamis atau Jumat untuk menunjukkan bahwa ada,” kata Pat Young, kepala Unit Layanan Darurat Kabupaten Beaver, kepada ABC News. “Kami diberitahu bahwa ini adalah pertama kalinya seorang presiden non-aktif yang diamanatkan dengan penembak rahasia dari Secret Service. Jadi itu menimbulkan beberapa bel tanda bahaya bagi beberapa anggota kami bahwa – mengapa perubahan tiba-tiba – dari satu sikap ke yang lain?”