Pada hari Selasa, pejabat Boeing memberi tahu regulator bahwa pembuat pesawat akan melakukan perubahan pada cara mereka merancang dan memproduksi jenis panel yang terlepas dari pesawat Alaska Airlines segera setelah lepas landas pada bulan Januari. Boeing memberitahukan kepada regulator bahwa mereka sedang merancang ulang plug pintu mereka – panel yang menggantikan pintu darurat keluar dalam konfigurasi desain tertentu yang menciptakan lebih banyak kursi – sehingga sistem peringatannya bisa mendeteksi setiap kerusakan. Perubahan desain diperkirakan akan “diterapkan dalam satu tahun,” kata Elizabeth Lund, wakil presiden senior untuk kualitas di Boeing, yang memberikan kesaksian pada hari Selasa dalam sebuah sidang penyelidikan yang diadakan oleh Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, sebuah agensi penyelidikan pemerintah independen. Sidang pada hari Selasa mengungkapkan bahwa karyawan Boeing mengeluarkan plug pintu dari pesawat Alaska Airlines yang kemudian akan diperbaiki tanpa izin internal yang diperlukan atau dokumen yang merinci pencabutan panel – elemen struktural yang kritis. Penyelidikan dewan keselamatan menemukan sebelumnya tahun ini bahwa pesawat, 737 Max 9, meninggalkan pabrik Boeing di Renton, Wash., tanpa baut yang seharusnya menahan plug pintu yang terlepas di udara. Pimpinan dewan keselamatan, Jennifer Homendy, menyarankan dalam sidang itu bahwa budaya kerja di Boeing mengutamakan memenuhi jadwal produksi daripada standar keselamatan, dan menyebabkan kelelahan kerja dan kelalaian dalam proses produksi. Pada hari Selasa, Ny. Homendy membacakan kutipan dari wawancara dewan dengan mekanik yang telah bekerja di fasilitas Boeing selama bertahun-tahun. Para pekerja memberikan kesaksian kepada penyelidik dewan bahwa mereka sering dipaksa untuk bekerja 10 hingga 12 jam sehari, enam hingga tujuh hari seminggu, kata Ny. Homendy. Di pabrik Renton Boeing, kontraktor dari Spirit AeroSystems, pemasok Boeing yang membuat fuselage 737 Max, menunjukkan ketegangan konstan antara pekerja Spirit dan mekanik Boeing. “Pada dasarnya, kami adalah kecoak pabrik,” kata salah satu kontraktor Spirit kepada penyelidik dewan pada bulan Maret. Ny. Lund, wakil presiden Boeing, mengakui masalah tersebut tetapi mengatakan perusahaannya “bekerja keras” untuk menerapkan perubahan dalam budaya dan protokol keselamatan yang akan membantu karyawan dan kontraktor merasa tidak harus mengorbankan kualitas atau keamanan karena tekanan kinerja yang tepat waktu. “Ini memprihatinkan,” kata Ny. Lund. “Tidak ada keraguan tentang itu.” Sidang penyelidikan dua hari dewan dimulai pada hari Selasa, berfokus pada bagaimana plug pintu terlepas pada ketinggian sekitar 16.000 kaki, mengekspos penumpang kepada angin yang kuat. Sidang itu mengikuti kritik segar dari lembaga independen yang mengakibatkan pencabutan akses mereka ke informasi penyelidikan. Selama acara media di Renton pada bulan Juni, Ny. Lund memberi pembaruan kepada reporter tentang penyelidikan insiden plug pintu dan perbaikan yang telah dilakukan perusahaan. Namun, ketika dewan keselamatan mengetahui komentar Ny. Lund, secara cepat menegur Boeing. Badan itu mengatakan perusahaan telah secara tidak tepat mengungkapkan informasi penyelidikan dan berspekulasi tentang penyebab insiden, mengatakan bahwa Boeing “dengan bangsa melanggar” aturan untuk penyelidikan aktif. Dewan menginformasikan Departemen Kehakiman, yang juga sedang menyelidiki kemungkinan pelanggaran aturan oleh Boeing atas penerbangan Januari. Insiden di pesawat Alaska Airlines dari Portland, Ore., tidak mengakibatkan cedera serius, tetapi memunculkan kekhawatiran baru tentang kualitas pesawat Boeing lebih dari lima tahun setelah dua kecelakaan fatal pesawat 737 Max melibatkan sistem manuver otomatis mereka. Setelah insiden Januari dengan panel pintu, Administrasi Penerbangan Federal melarang Boeing untuk meningkatkan produksi 737 sampai memperbaiki isu kualitas tersebut. Mike Whitaker, administrator F.A.A., mengakui selama sidang kongres bahwa agennya telah terlalu bergantung pada sebelum panel Alaska Airlines terlepas. Isu kunci selama sidang pada hari Selasa adalah kurangnya dokumen seputar pencabutan dan pemasangan kembali plug pintu. Boeing telah mengatakan tidak ada dokumen yang tersedia untuk memverifikasi pencabutan baut. Sementara tersedia dokumen yang menunjukkan bahwa panel telah dicabut untuk memperbaiki rivet pesawat, tidak ada catatan apakah panel yang sama dipasang kembali setelah pekerjaan selesai. Departemen Kehakiman masih menyelidiki perusahaan atas insiden itu. Saat penyelidikan feder.
