Terdapat lebih dari 3.600 pertunjukan di Festival Fringe Edinburgh tahun ini dan kebanyakan akan kesulitan mendapatkan satu ulasan surat kabar pun. Namun, sebulan sebelum festival dibuka pada hari Jumat, satu pertunjukan menjadi perhatian media global yang intens: “TERF,” sebuah drama selama 80 menit tentang J.K. Rowling, penulis “Harry Potter,” dan pandangannya tentang wanita transgender.
Sebelum siapapun membaca naskahnya, sebuah surat kabar Skotlandia menyebut pertunjukan tersebut, yang membayangkan Rowling berdebat tentang pandangannya dengan bintang-bintang film “Harry Potter,” sebagai serangan “kasar” terhadap penulis tersebut. Sebuah artikel di The Daily Telegraph mengatakan bahwa “ratusan aktris” telah menolak kesempatan untuk memerankan Rowling. Dan The Daily Mail, tabloid, melaporkan bahwa produksi tersebut mengalami kesulitan untuk mendapatkan tempat pertunjukan.
Di media sosial dan forum web wanita, “TERF” juga memicu diskusi yang mencemaskan.
Keributan ini mencetuskan ancaman demonstran pro-Rowling di luar pertunjukan dan memicu debat di Edinburgh, kota yang telah lama dianggap sebagai rumah bagi Rowling selama lebih dari 30 tahun. Namun ketika “TERF” dibuka minggu lalu, pertunjukan tersebut hampir tidak menimbulkan suara. Satu-satunya gangguan yang terjadi pada pertunjukan pada hari Senin di ruang balai dari Gedung Perhimpunan Edinburgh berasal dari sekelompok penonton yang datang terlambat menggunakan senter ponsel untuk menemukan tempat duduk mereka. Sekitar 55 penonton menyaksikan pertunjukan tersebut dalam keheningan dari beberapa baris depan pada kapasitas tempat sebesar 350 kursi.
Dengan perbedaan pendapat yang terjadi secara reguler antara sebagian feminis dan pendukung hak transgender, keributan seputar “TERF” tidak mengejutkan.
Tetapi respon yang diredam terhadap pertunjukan itu sendiri menunjukkan bahwa lebih sedikit orang Inggris yang terganggu oleh debat tersebut daripada yang diperlihatkan liputan media — atau setidaknya bahwa ketika aktivis terlibat dengan seni yang berpotensi memicu kontroversi, kemarahan dapat dengan cepat menghilang.
Judul pertunjukan, “TERF” — singkatan dari feminis radikal pengesampingkan transgender — adalah label peyoratif yang kritikus Rowling terapkan padanya selama bertahun-tahun. Rowling telah terlibat dalam perdebatan sengit mengenai isu gender di media sosial, dan ia menerbitkan sebuah esai pada tahun 2020 yang menuduh aktivis transgender sedang “mencoba mengikis ‘wanita’ sebagai sebuah kelas politik dan biologis dan memberikan perlindungan kepada predator.” Kritikus telah menuduhnya sebagai pihak yang takut pada transgender atau anti-trans, yang sudah ia tolak. Melalui juru bicara, ia menolak untuk memberikan komentar untuk artikel ini.
Banyak penggemar “Harry Potter” merasa terpukul oleh pernyataan Rowling, meskipun ia juga memiliki pengikut yang kuat di kalangan wanita yang berbagi pandangannya. Barry Church-Woods, seorang produser “TERF,” mengatakan bahwa sekelompok kecil calon demonstran hadir pada premier pertunjukan tersebut. Mereka duduk dengan spanduk di pangkuan mereka, tampaknya siap untuk melakukan demonstrasi, kata Church-Woods, tapi mereka tidak pernah mengangkatnya. Pertunjukan, yang menyajikan pandangan dari kedua pihak, terlalu seimbang untuk menimbulkan ketidakbahagiaan serius, tambahnya.
Clair Braun, 30, seorang guru dari Düsseldorf, Jerman, yang sedang mengunjungi festival tersebut saat liburan, mengatakan bahwa ia menikmati pertunjukan tersebut namun mengatakan bahwa itu “bukan apa yang dia harapkan.” Segala sesuatu yang telah ia baca sebelumnya telah membuatnya siap untuk sebuah pertunjukan “provokatif,” katanya, namun malah ia menemukannya “sangat sepi dalam kritik.”
Diskusi seputar hak transgender baru-baru ini sangat memanas di Skotlandia. Telah ada perdebatan seputar rencana pemerintah untuk memudahkan orang mengubah gender secara hukum, seputar keputusan layanan kesehatan Skotlandia untuk menghentikan pengobatan hormon bagi anak-anak, dan sekitar hukum yang berlaku tahun ini yang membuatnya ilegal untuk “mencetuskan kebencian” terhadap orang transgender.
Joshua Kaplan, 45, penulis drama asal Amerika di balik “TERF,” mengatakan bahwa ia tidak tahu seberapa tegangnya diskusi di Britania Raya saat ia mulai mengerjakan pertunjukan tersebut. Sebagai penggemar “Harry Potter” sejak lama, Kaplan mengatakan bahwa ide untuk pertunjukan tersebut muncul padanya pada tahun 2020 saat ia jogging di Taman Lake Hollywood, Los Angeles. Saat ia berlari, ia menerima notifikasi ponsel bahwa Daniel Radcliffe, bintang film “Harry Potter,” telah menulis posting blog mengkritik kiriman media sosial Rowling. Ia merasa seperti menyaksikan pertengkaran keluarga yang pahit “terjadi di depan umum,” kata Kaplan dalam sebuah wawancara — materi yang sempurna untuk sebuah pertunjukan.
Di atas panggung, Rowling (Laura Kay Bailey) menghadiri makan malam mewah dengan tiga aktor dari film-filmnya: Daniel Radcliffe (Piers MacKenzie), Emma Watson (Trelawny Kean), dan Rupert Grint (Tom Longmire). Ketika para bintang memperingatkan Rowling tentang komentar media sosialnya, makan malam yang ramah berubah menjadi farce dan melenceng ke dalam adegan-adegan yang dibayangkan dari kehidupan Rowling yang tidak ada hubungannya dengan orang-orang transgender.
Pada hari Senin, Church-Woods mengatakan bahwa ia telah meyakinkan para pemain bahwa ulasan tidak penting. Apapun yang mungkin dipikirkan para kritikus, katanya, para aktor telah “menciptakan momen budaya.” Media dunia sedang menulis tentang mereka, bagaimanapun.
