Ove Hoegh-Guldberg
Ada lima kejadian pemutihan massal di Terumbu Karang Besar selama sembilan tahun terakhir
Sebuah studi dari sampel yang diambil dari dalam tubuh terumbu karang berusia berabad-abad telah mengungkap ancaman yang kini dihadapi oleh Terumbu Karang Besar akibat perubahan iklim.
Peneliti di Australia mengatakan suhu di sekitar terumbu karang yang luas selama satu dekade terakhir adalah yang tertinggi yang tercatat dalam 400 tahun.
Panas ekstrem telah menyebabkan lima kejadian pemutihan massal hanya dalam sembilan tahun terakhir.
Dalam jurnal Nature, para ilmuwan di balik studi tersebut mengatakan peningkatan suhu, yang didorong oleh perubahan iklim, kini menghadirkan ancaman “keberadaan” bagi keajaiban alam dunia ini.
Deb Henley
Studi karang ini menampilkan di sampul jurnal ilmiah Nature
“Ilmu memberitahu kita bahwa Terumbu Karang Besar dalam bahaya – dan kita harus dipandu oleh ilmu,” Prof. Helen McGregor, dari Universitas Wollongong, memberitahu BBC News.
Bukti baru berasal dari dalam karang itu sendiri.
Selama bertahun-tahun, ilmuwan kelautan telah mengumpulkan inti – sampel yang dibor keluar dari kerangka karang – yang memberikan petunjuk kimia tentang bagaimana lingkungan di sekitar terumbu karang berubah ketika karang tersebut berkembang.
Karang – yang merupakan hewan, bukan tanaman – dapat hidup selama berabad-abad, menurunkan petunjuk kimia tentang lingkungan alamiah mereka.
Peneliti di Australia kembali memeriksa data dari ribuan inti ini dan dipadankan dengan catatan suhu laut historis dari Hadley Centre Inggris.
Penelitian menunjukkan suhu di sekitar Terumbu Karang Besar dalam dekade sebelumnya adalah yang terhangat dari 400 tahun terakhir.
Tane Sinclair-Taylor
Peneliti memeriksa sampel yang diambil dari dalam kerangka karang
“Kejadian terbaru di Terumbu Karang Besar sangat luar biasa,” kata peneliti utama Dr. Benjamin Henley, yang melakukan studi ini saat bekerja di Universitas Wollongong.
“Sayangnya, ini adalah berita mengerikan bagi terumbu karang.”
“Masih ada sedikit harapan,” tambahnya. “Jika kita dapat bersatu dan membatasi pemanasan global, maka ada sedikit harapan bagi terumbu karang ini, dan yang lain di seluruh dunia, untuk bertahan dalam keadaan mereka saat ini.”
Karang telah beradaptasi untuk bertahan hidup dan tumbuh dalam rentang suhu yang spesifik – membentuk kerangka yang memberikan habitat hidup bagi kehidupan laut lainnya.
Karang eksis dalam kemitraan simbiotik dengan jenis tanaman laut khusus – spesies alga – yang hidup di dalam karang, menyediakannya dengan makanan dan memberikannya warnanya yang cerah.
Pemutihan terjadi ketika suhu laut meningkat terlalu tinggi dan karang membuang alga mereka, kemudian berubah menjadi putih.
“Ini bukan pemandangan yang indah,” kata Dr. Henley. “Pada akhirnya alga lain tumbuh di permukaan karang yang putih, mengubahnya menjadi cokelat.
“Sementara karang yang diputihkan dapat pulih, jika panas tidak mereda, ia tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya,” jelasnya.
‘Sinyal Besar’
“Saya agak enggan mengatakan bahwa segalanya sudah teramat malapetaka,” kata Prof. McGregor.
“Karang telah bertahan dari banyak perubahan selama waktu geologis. Jadi saya kira pertanyaannya adalah – terumbu karang seperti apa yang akan kita dapatkan?
“Itu tidak akan seperti apa yang kita miliki sekarang.”
Terumbu Karang Besar saat ini adalah situs Warisan Dunia UNESCO. Para ilmuwan berharap bahwa penelitian ini bisa meyakinkan organisasi PBB untuk mengubah pendiriannya dan memberikan status “terancam” resmi kepada terumbu karang.
Prof. McGregor mengatakan ini “akan mengirimkan sinyal besar kepada dunia tentang seberapa seriusnya masalah ini”.
“Kita tahu apa yang perlu kita lakukan,” tambahnya. “Kita memiliki kesepakatan internasional [untuk membatasi kenaikan suhu global].
“Saya pikir kita hanya perlu melupakan politik dan melakukannya.”