Bangladesh’s Nobel laureate Muhammad Yunus telah diminta untuk memimpin pemerintahan interim menyusul krisis politik yang menyebabkan Perdana Menteri Sheikh Hasina melarikan diri dari negara tersebut pada hari Senin.
Yunus, 84, yang memuji protes yang dipimpin oleh para pelajar selama berpekan-pekan yang menggulingkan pemerintahan Hasina sebagai “Hari Kemenangan Kedua”, telah menjadi kritikus dari pemerintahan besi Hasina selama 15 tahun.
Protes dimulai terhadap kuota pekerjaan, yang mengamanatkan lebih dari setengah pos untuk kelompok-kelompok tertentu termasuk sepertiga untuk keturunan veteran perang 1971. Kuota ini dikurangi oleh Mahkamah Agung pada 21 Juli, namun tidak meredakan para pengunjuk rasa.
“Ini adalah negara kami yang indah dengan banyak kemungkinan menarik. Kita harus melindunginya dan menjadikannya negara yang luar biasa bagi kita dan untuk generasi mendatang,” kata Yunus kepada wartawan.
Ekonom dan pengusaha ini mengambil alih kendali negara setelah salah satu protes paling mematikan dalam sejarahnya, yang menewaskan lebih dari 300 orang dan ribuan ditangkap. Tantangan besar menanti karena ia harus menegakkan hukum dan ketertiban, memulihkan ekonomi, dan membuka jalan bagi pemilu yang bebas dan adil.
Ahmed Ahsan, mantan ekonom Bank Dunia dan direktur Policy Research Institute di Bangladesh, mengatakan Yunus “adalah pria yang tepat pada waktunya, dipilih oleh para pelajar yang memimpin seluruh gerakan ini.”
“Dia mendapat penghormatan yang sangat besar baik di negara ini maupun di dunia,” kata Ahsan kepada Al Jazeera.
‘Bankir bagi orang miskin’
Yunus, yang merupakan anak ketiga dari sembilan bersaudara, lahir pada tahun 1940 di sebuah desa dekat kota pelabuhan selatan Chittagong di bekas Pakistan Timur.
Ia lulus dari Universitas Dhaka pada tahun 1961. Ia bergabung dengan Universitas Vanderbilt di Amerika Serikat pada tahun 1965 dengan beasiswa Fulbright untuk gelar doktornya di bidang ekonomi, yang diselesaikannya pada tahun 1969. Ia kemudian menjadi asisten profesor di Middle Tennessee State University di Murfreesboro, Tennessee, AS.
Selama perang pembebasan 1971 terhadap militer Pakistan, Yunus mendukung upaya untuk menciptakan Bangladesh yang merdeka. Ia mendirikan sebuah komite warga di kota Amerika Nashville dan membantu menjalankan Pusat Informasi Bangladesh di Washington, DC, yang melakukan lobi kepada Kongres AS untuk menghentikan bantuan militer kepada Pakistan.
Pada tahun 1972, Yunus kembali ke Bangladesh yang merdeka, dan setelah waktu singkat di Komisi Perencanaan baru negara, bergabung dengan departemen ekonomi di Universitas Chittagong.
Pada tahun 1976, ia mengunjungi desa-desa di dekat Chittagong yang terkena kelaparan beberapa tahun sebelumnya sebagai bagian dari penelitian lapangannya di universitas. Yunus memberikan pinjaman kepada 42 orang di desa tersebut sebesar $27 dan menemukan bahwa setiap dari mereka mengembalikan uang tersebut sesuai jadwal.
Ia mengetahui bahwa pinjaman kecil atau kredit mikro yang diberikan kepada warga miskin membuat perbedaan besar. Bank-bank tradisional tidak mau meminjamkan uang kepada mereka, memaksa mereka untuk bergantung pada rentenir yang tidak bermoral yang mengenakan tingkat bunga yang tinggi.
Ini adalah awal dari Grameen Bank (bank desa) yang memperkenalkan pemberian kredit mikro kepada orang miskin untuk memungkinkan mereka memulai usaha baru. Yunus menjadi dikenal sebagai “bankir bagi orang miskin” karena ia membantu mengangkat jutaan orang dari kemiskinan melalui Grameen Bank.
Dianugerahi Nobel
Pada tahun 2006, Yunus dan Grameen Bank bersama-sama dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian untuk kerja mereka dalam “menciptakan pembangunan ekonomi dan sosial dari bawah.”
Pada saat itu, bank tersebut telah meminjamkan lebih dari $7 miliar kepada lebih dari tujuh juta peminjam, 97 persen di antaranya adalah wanita, dengan tingkat pengembalian hampir 100 persen.
“Saya melihat orang miskin keluar dari kemiskinan setiap hari … kita bisa melihat bahwa kita dapat menciptakan dunia bebas kemiskinan… di mana satu-satunya tempat kita akan melihat kemiskinan adalah di museum-museum kemiskinan,” kata Yunus saat itu.
Yunus sekarang dihadapkan dengan pertarungan politik di luar teori-teori.
Tugasnya yang mendesak akan memulihkan stabilitas setelah lima minggu protes mematikan, namun isu yang lebih besar adalah krisis ekonomi yang telah menyebabkan kenaikan harga pangan dan sektor pekerjaan swasta yang mandek.
“Pemerintahan baru akan perlu menstabilkan ekonomi dan mengendalikan inflasi … serta menstabilkan nilai tukar,” kata Ahsan dari Policy Research Institute kepada Al Jazeera.
Jon Danilowicz, mantan diplomat AS yang menghabiskan delapan tahun bekerja di Bangladesh, percaya bahwa penunjukan Yunus adalah pilihan yang baik karena profil internasionalnya akan membantu negara Asia Selatan dengan 170 juta penduduk.
“Kekuatan besar dia adalah kredibilitasnya dan profilnya secara internasional, khususnya di Amerika Serikat. Dia dapat memanfaatkan cadangan loyalitas yang ada di sana dan keinginan Amerika Serikat untuk melakukan yang terbaik untuk membantu Bangladesh,” kata Danilowicz kepada Al Jazeera.
Diplomat terdahulu, yang juga anggota dewan NGO hak asasi yang berbasis di Bangladesh, berpendapat bahwa ada tiga tantangan besar bagi pemerintahan interim: mengatasi masalah ekonomi, membongkar politisasi institusi negara seperti pegawai negeri sipil, polisi, dan yudikatif; serta cara menangani isu akuntabilitas untuk pelanggaran hak asasi manusia yang serius.
“Ia harus memastikan kontrol sipil dan supremasi sejak awal dan memastikan bahwa tentara kembali ke peran normalnya dalam mendukung administrasi sipil,” kata Danilowicz.
Di depan diplomasi, Yunus harus menjalin hubungan kerja sama dengan India, yang mendukung pemerintahan Hasina meski pelanggaran hak asasi dan penindasan suara oposisi. Saat ini Hasina berada di India.
“Pemerintahan baru harus memiliki hubungan kerja sama dengan India karena pemerintah India yang musuh dapat merusak, menyebabkan masalah bagi Bangladesh,” kata Danilowicz.
Diincar Hasina
Yunus menjadi sasaran kemarahan Hasina setelah ia mengajukan gagasan untuk meluncurkan partai politik pada tahun 2007.
Gagasan awal Yunus untuk meluncurkan partai datang sebagai tanggapan terhadap kegagalan dua partai utama – Partai Liga Awami Hasina dan oposisi Bangladesh Nationalist Party (BNP) – untuk menanggulangi korupsi yang merajalela dan ketimpangan pendapatan yang meningkat.
Pada tahun 2011, Hasina, yang memandang ekonom terhormat berusia 71 tahun saat itu sebagai ancaman politik, mencopot Yunus dari jabatannya sebagai direktur utama Grameen Bank, menyebutnya sebagai “penyedot darah” orang miskin. Pemerintahnya kemudian melakukan investigasi keuangan terhadap bisnis nirlaba Yunus. Tahun lalu, ia dinyatakan bersalah melanggar hukum ketenagakerjaan, dan ia menjadi obyek dari kasus korupsi yang masih berlanjut yang banyak dianggap sebagai palsu.
Protes terbaru, yang dimulai terhadap kuota pekerjaan pemerintah namun berubah menjadi gerakan rakyat yang jauh lebih besar, merupakan tanda bahwa para pemuda negara ini, yang menyumbang sepertiga dari populasi, mencari jenis politik baru dengan lebih demokrasi dan akuntabilitas yang lebih besar.
Yunus “terus menerus dipersekusi oleh rezim sebelumnya dan dia bisa memilih untuk meninggalkan negara tersebut tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu,” ujar Ahsan.
“Dia bersedia untuk tetap setia pada institusinya dan negaranya, jadi jelas dia seorang patriot.”