Dua tahun yang lalu, harga gas alam melonjak setelah Rusia menyerbu Ukraina dan membatasi pasokan bahan bakar ke banyak negara Eropa, menakuti pemimpin Barat.
Sekarang, gas alam begitu melimpah sehingga beberapa produsen energi AS sering membayar bisnis lain untuk membawanya pergi. Gas alam telah diperdagangkan di bawah nol sebagian besar tahun di West Texas, rumah dari ladang minyak terbesar negara itu, Cekungan Permian.
Perusahaan yang beroperasi di wilayah tersebut sebagian besar mengebor untuk minyak mentah, tetapi gas alam biasanya keluar dari tanah bersama dengan minyak tersebut – begitu banyak sehingga pada beberapa hari, pengebor kehabisan tempat untuk menyimpan gas atau kapasitas pipa untuk mengirimkannya ke Pantai Teluk atau California, di mana ada permintaan untuk itu.
Hasilnya adalah pasar lokal terbalik di mana produsen membayar pembeli untuk mengambil komoditas berharga.
Di West Texas, gas alam ditutup di bawah nol sebanyak 57 hari tahun ini hingga bulan Juli, naik dari sembilan dalam sepanjang 2023, menurut S&P Global Commodity Insights. Pada bulan Mei, harga di pasar spot – di mana perdagangan last-minute terjadi – ditutup serendah negatif $ 4,60 per juta unit termal Inggris. Pada hari yang sama di Florida, gas alam – digunakan untuk memasak, memanaskan rumah, dan menghasilkan listrik – dijual dengan harga lebih dari $ 3.
“Cerita di Permian adalah: Kemana gas akan pergi?” kata Mike Howard, chief executive Howard Energy Partners, yang memproses dan mengangkut gas alam.
Harga gas di West Texas berakhir bulan Juli di 85 sen di bawah nol, telah diperdagangkan di wilayah negatif selama hampir separuh bulan, menurut S&P Global.
Harga negatif tidak berarti bahwa sebagian besar individu dan bisnis dibayar untuk membakar gas. Harga eceran di atas nol dan kadang-kadang bisa tinggi dan di beberapa tempat. Harga gas di New England melonjak menjadi lebih dari $ 18 per juta unit termal Inggris pada bulan Januari, menurut Administrasi Informasi Energi federal. Pembeli di Jepang baru-baru ini membayar sekitar $ 12 untuk gas alam cair.
Permasalahannya adalah dalam mendapatkan aliran gas Texas ke pelanggan.
Banyak produsen berharap bahwa harga gas alam di Permian akan pulih ketika pipa baru ke area Houston mulai beroperasi, kemungkinan besar tahun ini.
Saat ini, produsen bahan bakar sering membayar bisnis lain untuk menerima gas tersebut. Harga gas negatif adalah versi yang diperpanjang dari apa yang terjadi singkat pada bulan April 2020, ketika harga minyak mentah AS utama turun menjadi negatif $ 37,63 per barel saat pandemi menggenggam.
Harga negatif semakin umum di seluruh industri energi, termasuk di pasar listrik, menyoroti tantangan besar dalam transisi ke bentuk-bentuk energi yang lebih bersih yang dimaksudkan untuk mengatasi perubahan iklim. Di banyak tempat, seringkali lebih mudah untuk mengebor sumur atau membangun ladang surya atau angin daripada meletakkan pipa atau menginstal jalur transmisi.
Di California Selatan, harga grosir listrik negatif selama sekitar 23 persen waktu pada paruh pertama tahun 2024, naik dari 7 persen dua tahun sebelumnya, menurut Badan Energi Internasional, sebuah organisasi yang berbasis di Paris.
“Anda meminta orang untuk menggunakan listrik tersebut sekarang,” kata Pedro J. Pizarro, chief executive Edison International, perusahaan induk utilitas listrik Southern California Edison.
Harga di bawah nol secara tidak langsung telah membantu individu dan bisnis.
Xcel Energy, yang mengoperasikan pembangkit listrik tenaga gas alam di West Texas dan timur New Mexico, telah dibayar untuk mengambil gas Permian. Harga gas negatif akan membantu menurunkan tagihan listrik bagi pelanggan rumah tangga Xcel di New Mexico, dengan rata-rata sekitar 8 persen di bulan Agustus dari bulan Juli. Tagihan listrik industri diperkirakan turun sekitar 26 persen.
Harga gas AS patokan rata-rata sekitar $ 2,10 per juta unit termal Inggris dalam enam bulan pertama tahun ini, rata-rata terendah untuk periode itu sejak setidaknya 1997 setelah disesuaikan untuk inflasi, menurut Administrasi Informasi Energi.
Bagi perusahaan minyak dan gas, tantangan besar adalah bahwa banyak gas alam diproduksi tanpa memperhatikan harga karena diekstraksi sebagai produk sampingan dari pengeboran minyak.
Meskipun harga gas alam di West Texas turun di bawah nol, jumlah sumur yang sedang diperlengkapi dengan air dan bahan kimia setiap bulan di Permian tetap relatif stabil, menunjukkan data federal.
Dengan minyak diperdagangkan sekitar $ 75 per barel, banyak produsen menghasilkan cukup uang dari komoditas tersebut sehingga mereka dapat kehilangan sejumlah uang dari gas yang dilepaskan oleh sumur mereka.
Namun, beberapa perusahaan, seperti Diamondback Energy, telah mengurangi sebagian produksi karena harga gas alam rendah. “Sangat disayangkan bahwa kami terus menjual gas mendekati nol atau di bawah nol,” kata Kaes Van’t Hof, presiden dan chief financial officer Diamondback, dalam panggilan konferensi dengan analis keuangan minggu ini.
Perusahaan energi mengandalkan terminal ekspor gas alam baru, di mana bahan bakar tersebut didinginkan menjadi cairan dan dikirim ke luar negeri. Gas cair secara umum dijual dengan harga yang jauh lebih tinggi kepada pembeli di Asia dan Eropa.
“Intinya adalah: Ada terlalu banyak gas,” kata Chris O’Sullivan, presiden Paloma Resources, perusahaan minyak dan gas.