Orang dewasa di atas usia 65 tahun yang mengalami kehilangan penglihatan memiliki risiko hampir 50 persen lebih tinggi untuk mengembangkan demensia. Jika masalah penglihatan tersebut diperbaiki, risiko tersebut turun secara dramatis.
Demikian menurut laporan yang diterbitkan minggu lalu oleh sebuah komisi internasional yang berfokus pada pencegahan demensia, yang menambahkan gangguan penglihatan ke daftar dari 14 faktor risiko yang dapat dimodifikasi untuk demensia. Faktor risiko lainnya termasuk merokok, diabetes, isolasi sosial, dan hipertensi.
Para ahli mengatakan penambahan kehilangan penglihatan tidak mengejutkan, terutama mengingat bahwa gangguan sensori lainnya – kehilangan pendengaran – telah dikaitkan dengan demensia dan juga masuk ke dalam daftar.
Inilah yang kita ketahui tentang bagaimana bahkan kerugian penglihatan dan pendengaran yang ringan hingga sedang meningkatkan risiko demensia, dan apa yang harus dilakukan mengenainya.
Bagaimana Kerugian Sensori Dapat Menyebabkan Demensia
Orang dengan kerugian sensori memiliki masukan yang lebih sedikit masuk ke otak mereka. Jaringan otak adalah “gunakan atau kehilangan”, jadi lebih sedikit stimulasi dapat menyebabkan lebih banyak atrofi, kata Gill Livingston, seorang profesor psikiatri di University College London, yang memimpin komisi pencegahan demensia.
Area otak yang memproses informasi auditori berdekatan dengan wilayah yang paling terpengaruh oleh penyakit Alzheimer, menunjukkan mungkin ada hubungan anatomi. Informasi visual dimasukkan ke bagian otak lain, tetapi bagaimana kita menggunakan informasi itu mengaktifkan banyak wilayah yang berbeda.
“Saat Anda mengurangi aktivasi dari sejumlah area otak, Anda mendapatkan laju atrofi yang lebih cepat di sana sampai batas tertentu,” kata Dr. Frank Lin, seorang profesor otolaringologi di Sekolah Kedokteran Johns Hopkins University. “Yang bisa membayangkan bahwa memiliki efek berturut-turut pada area fungsi dan struktur otak lainnya.”
Selain itu, orang yang mengalami kerugian sensori di masa dewasa cenderung menarik diri dan tidak terlibat secara sosial. Ada bukti yang menunjukkan bahwa kesepian dapat secara fisik mengubah otak seseorang, dan itu adalah faktor risiko yang diketahui untuk demensia.
“Kehilangan penglihatan membuat Anda tidak pergi ke pesta,” kata Natalie Phillips, seorang profesor psikologi di Universitas Concordia di Montreal. “Kehilangan pendengaran berarti Anda pergi ke pesta tetapi duduk di sudut dan tidak bicara dengan siapa pun.”
Kehilangan pendengaran dan penglihatan juga bisa mempercepat gejala pada orang yang berada dalam tahap awal demensia. Diperlukan lebih banyak daya otak untuk memahami penglihatan kabur atau suara yang terputus-putus, sehingga sumber daya yang lebih sedikit mungkin tersisa untuk ingatan dan kognisi sehari-hari. Itu bisa membuat gejala demensia seseorang muncul lebih cepat jika mereka sudah mengembangkan gangguan tersebut, kata Dr. Livingston.
Mengapa Mengobati Kerugian Sensori Sangat Penting
Penelitian dalam satu dekade terakhir menunjukkan ada manfaat kognitif dalam mengatasi kerugian penglihatan dan pendengaran terkait usia.
Kehilangan Penglihatan
Beberapa penelitian telah menemukan bahwa orang dengan beberapa penyebab paling umum dari kerugian penglihatan terkait usia, termasuk katarak, retinopati diabetik, dan degenerasi makula, memiliki risiko penurunan kognitif dan demensia yang lebih tinggi.
“Kami berbicara tentang kehilangan visual yang tidak diperbaiki, jadi seberapa banyak Anda tidak bisa melihat,” kata Dr. Livingston. Besarnya kerugian penglihatan berkorelasi dengan seberapa besar risiko meningkat, tambahnya.
Meskipun tidak semua kondisi mata ini dapat diperbaiki, ketika mereka ditangani dan penglihatan dipulihkan, risiko demensia orang turun. Demikian pula, Dr. Livingston mengatakan bahwa orang yang mengalami rabun jauh atau dekat yang tidak diobati mungkin juga berisiko lebih tinggi, tetapi tidak bagi mereka yang menggunakan kacamata atau lensa kontak untuk memperbaiki penglihatan mereka.
Mendukung hal ini, salah satu studi yang dirujuk dalam laporan komisi menemukan bahwa orang dewasa berusia 65 tahun ke atas yang menjalani operasi katarak untuk memperbaiki penglihatan mereka memiliki risiko demensia sekitar 30 persen lebih rendah dibandingkan dengan orang dewasa yang memiliki katarak dan tidak menerima operasi.
Mengidentifikasi faktor risiko baru untuk demensia adalah sesuatu yang menarik, “tetapi kita semakin bersemangat jika risiko itu dapat dimodifikasi,” kata Dr. Cecilia Lee, seorang profesor oftalmologi di University of Washington School of Medicine, yang memimpin studi katarak tersebut.
Kehilangan Pendengaran
Kehilangan pendengaran yang tidak diperbaiki juga membawa risiko yang signifikan untuk demensia. Laporan komisi itu, menggabungkan beberapa penelitian, menemukan bahwa orang dengan kehilangan pendengaran memiliki risiko 37 persen lebih tinggi untuk mengembangkan demensia. Semakin parah kehilangan pendengaran, semakin tinggi risikonya.
Diperkirakan 63 persen dari orang dewasa di atas usia 70 tahun memiliki tingkat kerugian pendengaran yang signifikan secara klinis. “Ini bukan seperti kita berbicara tentang bagian kecil populasi yang sangat kecil,” kata Dr. Lin. “Ini hampir mayoritas orang tua.”
Pendengaran setiap orang secara alami menurun mulai dari dewasa muda, meskipun beberapa orang mengalami penurunan lebih cepat daripada orang lain karena genetika atau paparan bising, kata Dr. Lin. Dengan kehilangan pendengaran ringan, orang kesulitan mendengar suara di bawah 26 desibel – sekitar level bisikan. Kehilangan pendengaran sedang dimulai pada 41 desibel dan bisa membuat sulit untuk mendengar percakapan normal.
Hearing aids dapat membantu, dan mereka tampaknya mengurangi kemungkinan mengembangkan demensia. Orang dengan kerugian pendengaran yang diperbaiki memiliki risiko penurunan kognitif hampir 20 persen lebih rendah daripada orang dengan kerugian pendengaran yang tidak diperbaiki. Dan uji klinis yang diterbitkan tahun lalu menemukan bahwa, di antara orang yang memiliki risiko tertinggi untuk penurunan kognitif karena usia atau kondisi kesehatan lainnya, mereka yang menggunakan alat bantu dengar selama tiga tahun mengalami penurunan kognitif yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan mereka yang tidak menggunakannya.
“Anda tidak melihat peningkatan, pada dasarnya, tetapi Anda melihat penurunan penurunan,” kata James Russell Pike, seorang ilmuwan peneliti di NYU Langone Health yang berkolaborasi dengan Dr. Lin dalam studi tersebut.
Apa yang Harus Dilakukan Jika Anda Khawatir
Langkah pertama adalah melakukan tes.
Untuk mengevaluasi kesehatan mata Anda, jadwalkan janji dengan ahli mata dan dapatkan pemeriksaan mata dilatasi setiap tahun, sarankan Dr. Lee.
Untuk tes pendengaran, Anda dapat mengunjungi seorang ahli audiologi atau spesialis telinga, hidung, dan tenggorokan. Atau jika Anda ingin melakukannya di rumah, Dr. Lin mengatakan bahwa aplikasi tes pendengaran gratis, seperti Mimi, cenderung memberikan hasil yang akurat.
Jika Anda mengalami kehilangan pendengaran atau penglihatan, segera rawat. Beberapa kondisi mata, seperti katarak, mungkin memerlukan operasi, tetapi prosedurnya relatif cepat dan non-invasif. Memperbaiki kehilangan pendengaran bahkan lebih mudah karena alat bantu dengar telah tersedia bebas di pasaran.
Memperbaiki masalah ini tidak hanya akan mengurangi risiko demensia Anda, tetapi juga akan meningkatkan kehidupan sehari-hari Anda, kata Dr. Phillips. “Manfaat mengatasinya untuk kualitas hidup dan keterlibatan, Anda tahu, tidak ada yang bisa hilang.”