Yevhen Litvinov sedang menyikat gigi pada hari Kamis pagi ketika ponselnya mulai bergetar — seorang teman telah mengirimkan video YouTube menunjukkan kemenangan petinju Ukraina Oleksandr Khyzhniak di Olimpiade Paris semalam.
Dia menekan main dan menonton Mr. Khyzhniak memberikan pukulan demi pukulan kepada lawannya, Nurbek Oralbay dari Kazakhstan. Ketika bel akhir berbunyi dan tangan Mr. Khyzhniak diangkat, Mr. Litvinov mengatakan dia terangkat oleh banjir kebanggaan.
“Kebanggaan untuk bangsa, untuk atlet-atlet kita,” kata Mr. Litvinov, seorang penduduk berusia 48 tahun dari Kyiv. “Bukan medali emas pertama kami di Olimpiade, tapi ini pasti menginspirasi.”
Bagi banyak Ukraina, medali yang dimenangkan oleh rekan-rekan mereka di Olimpiade tahun ini telah menjadi kabar baik yang jarang terjadi di periode yang sebaliknya suram. Sejak awal tahun, pasukan Rusia secara perlahan mendapatkan wilayah di Ukraina, meredam suasana hati publik.
Akibatnya, setiap dari delapan medali Ukraina sejauh ini telah dielu-elukan di negara yang dilanda perang sebagai simbol ketahanan dan keberanian, dengan warga dan pejabat pemerintah sama-sama merayakan setiap kemenangan dengan post di media sosial yang penuh semangat. Sadar bahwa orang-orang di rumah mengandalkan mereka, atlet-atlet Ukraina di Paris juga mempergunakan momen ini untuk menyoroti tujuan negara mereka ke dunia.
“Saya ingin seluruh dunia mendengar lagu kebangsaan kami, berdiri untuk itu, melihat bendera kita,” kata Olga Kharlan, seorang atlet anggar, kepada agensi berita Ukraina Ukrinform setelah dia dan rekan-rekan Ukrainanya memenangkan medali emas dalam anggar tim saber wanita pada hari Sabtu.
Ini adalah medali emas pertama Ukraina di Olimpiade tahun ini, dan kemenangan itu mencapai ke seluruh negara, dengan Presiden Volodymyr Zelensky secara terbuka mengucapkan selamat kepada tim karena menunjukkan kepada dunia bahwa Ukraina bisa menang.
“Hal ini menunjukkan bahwa kita mampu mencapai sesuatu, dan ini penting bagi rakyat Ukraina,” kata Mariia Murina, seorang mahasiswa berusia 19 tahun, dalam eksklusif saat sarapan di sebuah teras di pusat Kyiv. “Kami datang dan menunjukkan bahwa kami bisa menang, meskipun di tengah perang,” katanya.
Bagi banyak orang di Ukraina, Ms. Kharlan, 33 tahun, telah menjadi simbol semangat yang penuh perlawanan.
Atlet itu diskualifikasi dari Kejuaraan Anggar Dunia musim panas lalu karena menolak untuk berjabat tangan dengan lawannya dari Rusia. Gesti itu sangat populer di Ukraina, di mana otoritas olahraga teratas telah mendorong atlet untuk tidak berjabat tangan dengan pesaing Rusia dan Belarusia, tapi hal itu dapat mengancam partisipasinya di Olimpiade 2024.
Ms. Kharlan akhirnya diizinkan untuk berpartisipasi. Dia memenangkan medali perunggu dalam kompetisi sabre individu wanita dan kemudian memimpin timnya meraih kemenangan pada hari Sabtu dengan mencetak lima poin berturut-turut dalam comeback yang mengharukan di final melawan Korea Selatan.
Gambar medali perunggunya menyebar di media sosial Ukraina. Dalam satu video, Ms. Kharlan, setelah baru saja memenangkan pertandingan terakhir, berjalan ke kamera yang sedang memfilmkan kompetisi, pedangnya masih di tangan dan hampir menahan air mata. Menunjuk ke helm biru dan kuningnya, dia berkata: “Ukraina, ini untukmu, tanah air tercinta. Ini untukmu.”
Ms. Murina mengatakan menonton video tersebut memberinya “perasaan euforia.”
Namun, dia dan orang Ukraina lainnya mengakui bahwa medali hanya membawa mereka kepada perasaan kebahagiaan sesaat, cepat terlindas oleh kenyataan perang yang nyata. Saat Mr. Khyzhniak bertarung dengan cara menuju kemenangan semalam, alert serangan udara aktif di enam wilayah Ukraina.
“Saya lebih sedih dengan kemajuan terus-menerus menuju Pokrovsk,” kata Oleksandr Haidai, 45 tahun, seorang pemilik usaha yang sedang minum espresso di sebuah kafe di Kyiv pada hari Senin sambil bermain catur di ponselnya. Dia merujuk pada sebuah kota Timur Ukraina dan benteng militer yang pasukan Rusia baru-baru ini mendekati. “Berita dari Olimpiade ini terjadi di latar belakang ini. Ini hanya membantu kami sedikit untuk teralihkan sedikit.”
Tapi bahkan menonton Ukraina dalam Olimpiade bisa memberikan pengingat akan biaya perang. Ukraina mengirimkan hanya 140 atlet ke Paris, delegasi terkecilnya sepanjang sejarah, karena ratusan atlet dan pelatih telah tewas selama konflik dan yang lainnya bergabung dengan tentara atau tidak lagi bisa berlatih karena kondisi perang.
“Banyak atlet tidak berpartisipasi karena invasi penuh skala,” kata David Hasparian, 24 tahun, minggu ini di atas kopi di sebuah kafe di Kyiv. “Jika bukan karena situasi ini, bisa jadi jauh lebih baik.”
Dengan empat hari tersisa di Olimpiade, Ukraina masih memiliki kesempatan untuk menambahkan jumlah medali mereka, termasuk dalam final gulat Geco-Romawi pada hari Kamis. Negara tersebut saat ini kurang tiga medali dari total medali Olimpiade terendahnya: 11, di Olimpiade 2016.
Pada akhir pekan lalu, Ukraina memenangkan empat medali dalam anggar, lompat tinggi, dan lempar martil, sebuah langkah impresif yang meningkatkan harapan akan lebih banyak kemenangan. Tapi Olga Gaidachuk, 37 tahun, yang bekerja untuk sebuah perusahaan logistik, mengatakan dia masih merasa kesulitan untuk merayakan.
“Bagi saya, akhir pekan yang baik adalah ketika tidak ada tembakan atau situasi di medan perang lebih atau kurang stabil,” kata dia minggu ini di Kyiv. “Pandangan dunia saya seluruhnya berkisar di sekitar garis depan, di sekitar perang.”
Seperti banyak Ukraina lainnya, Ms. Gaidachuk mengatakan dia lebih gembira dengan pengumuman pada hari Minggu bahwa satu batch pertama pesawat tempur F-16 yang dinanti-nantikan akhirnya tiba di negara tersebut. “Itulah yang penting,” katanya.
Daria Mitiuk memberikan laporan dari Kyiv.