Insiden tersebut berlangsung dalam sekejap: Dua instruktur Amerika dari sebuah perguruan tinggi di Iowa masing-masing ditikam di bagian belakang pada 10 Juni di timur laut China. Dua rekan mereka kemudian dilukai di lengan kiri saat mereka berbalik menghadapi pelaku. Seorang warga negara China yang mencoba untuk campur tangan ditikam di perut.
Hampir dua bulan kemudian, serangan di Kota Jilin menjadi yang terbaru dalam serangkaian friksi diplomatik antara Amerika Serikat dan China. R. Nicholas Burns, duta besar Amerika Serikat untuk China, mengkritik keterbatasan Beijing dalam mengungkapkan rincian tentang insiden tersebut dan mengatakan bahwa dia sedang aktif mendorong untuk lebih banyak pengungkapan.
Pemerintah China “tidak memberikan rincian tambahan tentang motif pelaku,” kata dalam sebuah pernyataan kepada The New York Times pada Selasa. “Kami tetap tidak puas dengan kurangnya transparansi ini dan telah menjelaskan keprihatinan kita secara jelas kepada” pemerintah di Beijing.
Sebagai tanggapan, Kementerian Luar Negeri China dengan tegas membela bagaimana penusukan tersebut ditangani. Sebuah pernyataan kepada The Times pada hari Rabu, mengulangi apa yang polisi Jilin katakan sesaat setelah penusukan, mengatakan bahwa insiden dimulai ketika pelaku, 55 tahun, bertabrakan di jalur ramai dengan salah satu instruktur. Pernyataan, yang dirilis oleh kantor juru bicara kementerian, menambahkan bahwa pelaku mengalami kesulitan berjalan sebelum tabrakan, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut.
“Kasus ini merupakan kejadian terisolasi yang disebabkan oleh benturan fisik dan pertengkaran antara dua belah pihak,” kata pernyataan tersebut. “Ini tidak ditujukan kepada negara atau orang tertentu, juga bukan terhadap personil AS di China. Hal seperti itu bisa terjadi di negara manapun.”
Dalam wawancara pada hari Kamis, seorang pejabat pemerintah AS lainnya, yang bersikeras untuk tetap anonim karena sensitivitas diplomatik, menyatakan kekecewaan lebih lanjut dengan sikap China.
Pejabat Amerika tersebut mengatakan bahwa Konsulat Amerika Serikat di Shenyang, yang menangani masalah di timur laut China, telah diinformasikan pada hari Rabu oleh jaksa lokal di Kota Jilin bahwa tersangka akan diadili atas “menghasut keributan dan memprovokasi masalah.” Tuduhan tersebut sering digunakan terhadap aktivis atau orang yang terlibat dalam perselisihan kecil di lingkungan. Pejabat tersebut mengatakan pemerintah Amerika Serikat tidak yakin bahwa tuduhan tersebut sebanding dengan kejahatan tersebut.
Dalam kasus-kasus penusukan ganda lainnya di China, tuduhan sering kali “pembunuhan dengan maksud” meskipun korban selamat, menurut pejabat tersebut.
Kementerian Luar Negeri China menyatakan sebagai tanggapan atas klaim pejabat Amerika tentang keberatan terhadap tingkat tuduhan bahwa Amerika “tidak berhak untuk ikut campur dalam proses hukum China, juga tidak seharusnya membuat pernyataan yang tidak bertanggung jawab.”
Pihak berwenang juga sedikit mengatakan secara publik tentang tersangka dalam serangan terhadap warga asing lainnya yang mengikuti insiden Jilin. Pada 24 Juni, seorang pria China di Suzhou, sebuah kota di tengah-tengah China, menikam dan melukai seorang ibu dan anak Jepang di halte bus sekolah.
Tetapi seorang wanita China, Hu Youping, mencegah pelaku menaiki bus, yang membawa anak-anak Jepang. Ny. Hu, 55 tahun, ditikam berulang kali dan kemudian meninggal di rumah sakit terdekat.
Serangan Suzhou memicu diskusi online di China. Banyak pengguna internet memuja dia sebagai pahlawan, tetapi beberapa nasionalis China awalnya membela pelaku dan menyebutkan kekejaman yang dilakukan oleh tentara Jepang di China sebelum dan selama Perang Dunia II.
Beberapa hari setelah insiden, pemerintah Suzhou mengeluarkan pernyataan yang menggambarkan tindakan Ny. Hu sebagai “benar,” dan Kedutaan Besar Jepang di Beijing mengibarkan benderanya setengah tiang selama sehari sebagai penghormatan padanya. Polisi mengatakan mereka telah menahan seorang tersangka untuk penyelidikan pidana.
Dalam serangan Jilin, pejabat tidak mengidentifikasi warga negara China yang mencoba melindungi empat instruktur, yang berasal dari Cornell College di Mount Vernon, Iowa, dan telah mengajar kursus musim panas di Universitas Beihua di Jilin.
Kementerian luar negeri mengatakan bahwa individu tersebut bertindak “dengan keberanian” – komentar resmi pertama yang memuji individu yang mencampuri – dan menyarankan bahwa individu itu ingin tetap anonim.
“Mengenai kontak dengan mereka yang bertindak dengan keberanian, penting untuk mematuhi hukum China dan menghormati keinginan orang yang bersangkutan,” kata pernyataan tersebut.
Pernyataan tersebut juga menyerang catatan Amerika Serikat tentang kekerasan.
“Harus dicatat bahwa sentimen anti-China, anti-Asia, dan perilaku diskriminatif di Amerika Serikat telah mengancam secara nyata keselamatan pribadi warga China di Amerika Serikat,” kata pernyataan tersebut.
Dalam wawancara minggu lalu, lebih dari selusin penduduk Jilin mengatakan bahwa kejahatan kekerasan, khususnya penusukan ganda, jarang terjadi di kota tersebut. Kamera pengawas luar ruangan banyak terpasang di Jilin, seperti umumnya di China.
Salah satu korban Jilin, David Zabner, yang ditusuk di lengannya, mengatakan dalam wawancara telepon bahwa dia dan instruktur lainnya dibawa dengan ambulans ke apa yang dikatakannya sebagai rumah sakit terbaik di Jilin. Dia mengatakan bahwa warga negara China yang berusaha campur tangan telah berjalan dari taman tempat serangan terjadi ke rumah sakit lingkungan untuk perawatan.
Tuan Zabner mengatakan bahwa pelaku menggunakan pisau dengan bilah sekitar empat inci.
Keempat instruktur – kedua warga negara Amerika yang ditusuk di bagian belakang serta warga negara Amerika dan warga negara India yang tinggal di Amerika Serikat sebagai penduduk tetap – telah kembali ke Amerika Serikat setelah mendapatkan perawatan medis di China dan, dalam satu kasus, perawatan lebih lanjut di Thailand.
Video-video telah beredar di media sosial tentang korban penusukan terbaring di jalan pejalan kaki yang lebar yang melintasi Beishan Park di Jilin dari Kuil Kaisar Giok yang baru direstorasi di puncak bukit. Pejabat Amerika yang berbicara pada hari Kamis mengeluh bahwa pihak berwenang China menolak untuk merilis video apa pun dari serangan itu sendiri.
Namun, mungkin saja serangan sebenarnya tidak difilmkan, karena cabang-cabang pohon yang merunduk nampaknya menghalangi pandangan dari kamera pengawas yang berdekatan.
Li You dan Siyi Zhao menyumbangkan penelitian.