Jepang telah – untuk pertama kalinya – mengeluarkan peringatan tentang peningkatan risiko “gempa bumi besar” yang akan terjadi dalam waktu dekat.
Peringatan tersebut dikeluarkan pada Kamis malam waktu setempat, memberitahu orang-orang untuk waspada tetapi tidak dievakuasi. Juga ditekankan bahwa peringatan tersebut tidak berarti gempa bumi besar sedang akan terjadi, tetapi kemungkinan terjadi lebih tinggi dari biasanya.
Peringatan itu datang beberapa jam setelah gempa bumi berkekuatan 7,1 terjadi di lepas pantai pulau selatan Kyushu, yang dilaporkan tidak menimbulkan kerusakan besar.
Namun, para ahli menjadi lebih waspada karena pusat gempa berada di pinggiran palung Nankai, area aktivitas seismik yang membentang sepanjang pantai Pasifik Jepang.
Batas lempeng berada di antara Teluk Suruga di Jepang tengah, dan Laut Hyuganada di Kyushu di selatan.
Gempa-gempa sebelumnya di Palung Nankai telah menewaskan ribuan orang. Gempa-gempa mega ini tercatat terjadi sekali setiap 90 hingga 200 tahun, dengan yang terakhir terjadi pada tahun 1946.
Para ahli mengatakan ada kemungkinan 70% hingga 80% terjadinya gempa bumi berkekuatan 8 atau 9 di beberapa tempat di palung dalam 30 tahun mendatang, menurut agensi berita Kyodo. Perkiraan terburuk menunjukkan lebih dari 200.000 orang bisa tewas dalam gempa bumi dan tsunami potensial berikutnya.
Namun, dalam konferensi pers pada Kamis, pejabat Badan Meteorologi Jepang, Shinya Tsukada, menekankan bahwa meskipun “ada peluang relatif lebih tinggi terjadinya gempa bumi besar lainnya dibandingkan dengan waktu normal” mereka tidak mengatakan itu pasti akan terjadi “dalam jangka waktu tertentu”.
Peringatan saat ini – yang merupakan jenis peringatan yang lebih rendah dari dua jenis peringatan yang bisa dipilih oleh pejabat – akan berlaku selama seminggu.
Ia meminta warga untuk lebih waspada dalam beberapa hari ke depan, dan bagi yang tidak bisa dievakuasi dengan cepat untuk mempertimbangkan melakukannya secara sukarela, menurut penyiar NHK Jepang.
Pejabat juga mengatakan kepada orang-orang untuk berhati-hati tetapi tetap menjalani kehidupan sehari-hari mereka, sambil memeriksa rute evakuasi jika diperlukan dan bahwa rumah tangga memiliki persediaan yang cukup.