Pada salah satu cerita Instagram terbaru Jake Paul, dia menyatakan ketidakpuasannya kepada hampir 27 juta pengikutnya atas keputusan oleh sekelompok juri tinju di Olimpiade Paris. Seorang petinju Amerika kalah oleh keputusan split dalam pertandingan semifinal, dan Paul menyebut hasil tersebut sebagai “perampokan mutlak.” Beberapa slide kemudian di Instagram, dia memposting video dirinya memegang medali Olimpiade di samping stik deodoran dari lini perawatan pribadinya yang baru. Sekuensinya sempurna mencerminkan kemitraan Paul dengan U.S.A. Boxing: sebuah kesepakatan yang tidak dibayar dengan jelas antara seorang pengaruh yang telah mengganggu olahraga dan sebuah program yang berusaha mendapatkan kembali kilauannya. Kemitraan itu, sejauh ini, memberikan manfaat bagi kedua belah pihak. Bagi Paul, 27 tahun, seorang bintang YouTube yang beralih menjadi petinju profesional, kemitraan ini memungkinkannya untuk melekatkan dirinya pada prestise Olimpiade dan berinteraksi dengan mereka sesuai keinginannya. U.S.A. Boxing, yang merupakan badan pengatur nasional untuk olahraga tersebut, dan tim Olimpiade Amerika memiliki akses ke jutaan pengikut Paul. “Ini adalah hal yang selalu saya lakukan dalam hidup saya, yaitu bercerita dan membuat orang tertarik pada hal-hal,” kata Paul pada bulan Mei dalam wawancara di Apollo Theater di Harlem, di mana dia datang untuk mempromosikan pertarungan yang sejak itu dijadwal ulang melawan legenda tinju Mike Tyson. “Saya seorang pemasar yang sejati, seorang penjual yang sejati. Dan saya pikir saya telah membawa itu ke U.S.A. Boxing dan terus memberikan sorotan pada mereka.” Perjanjian tersebut menghasilkan sebuah dokumenter selama 11 menit, yang menampilkan potongan latihan Paul dengan tim tinju U.S. di Colorado dan potret-potret kisah para petinju, dan beberapa kiriman media sosial. Hasilnya menyoroti sebuah aliansi yang memiliki sedikit parameter atau persyaratan – “Kita membangun pesawat sambil terbang,” kata Mike McAtee, direktur eksekutif U.S.A. Boxing, pada bulan Mei – namun mungkin menjadi awal dari kemitraan jangka panjang yang diharapkan kedua belah pihak akan saling menguntungkan. “Olahraga ini akan terus berkembang, dan saya percaya saya sudah membantu menambahkannya,” tambah Paul. Paul dan U.S.A. Boxing mengumumkan perjanjian tersebut pada bulan Desember, menggambarkannya sebagai “kemitraan yang pertama di jenisnya.” Perjanjian itu menyerukan agar Paul membimbing para petinju dalam memasarkan diri mereka sendiri, antara lain, dan dia akan menyoroti prestasi mereka di platform sosialnya. Tinju pernah menjadi olahraga yang lebih dihargai di Olimpiade setengah abad yang lalu dan menampilkan tokoh-tokoh seperti Sugar Ray Leonard, Oscar De La Hoya, dan Floyd Mayweather Jr. Namun, ketika prospek-prospek terbaik meninggalkan sirkuit amatir dan langsung berubah menjadi profesional untuk mendapatkan jutaan dolar, olahraga itu kehilangan keanggunannya sekitar tahun 2000-an. Seorang pria Amerika tidak pernah memenangkan medali emas Olimpiade dalam tinju sejak Andre Ward pada tahun 2004; Claressa Shields, asal Michigan, memenangkan medali emas berturut-turut, pada tahun 2012 dan 2016, di kategori wanita. Hanya satu petinju Amerika, Omari Jones, yang memenangkan medali tahun ini. Landasan profesionalnya juga terpecah. Perselisihan antara promotor rival seringkali menghambat negosiasi pertarungan yang tepat waktu yang diinginkan penggemar untuk disaksikan. Penyiar terkemuka yang terkait dengan tinju, seperti HBO dan Showtime, telah meninggalkannya, meninggalkan olahraga itu terutama di layanan streaming, seperti DAZN. Ketika para promotornya terus mencari relevansi dan keterlibatan mainstream, “ilmu manis” telah berubah menjadi spektakel. Mayweather yang tak terkalahkan dan petarung Ultimate Fighting Championship yang brash Conor McGregor, seorang atlet seni bela diri campuran bintang tetapi petinju pemula, bertarung dalam pertandingan berbayar menguntungkan pada tahun 2017, dan selebriti lainnya, tokoh internet, dan atlet pensiunan mulai masuk ke dalam ring. Lingkungan ini memungkinkan Paul dan saudaranya yang lebih tua, Logan, yang keduanya menjadi terkenal sebagai pengaruh media sosial anak-anak, untuk berkembang saat mereka merangkul olahraga pertarungan dalam beberapa tahun terakhir. Logan Paul bertarung dengan Mayweather pada tahun 2021 dan sekarang menjadi figur World Wrestling Entertainment. Jake Paul memiliki rekor 10-1 sebagai petinju profesional sejak tahun 2020 dan mendirikan perusahaan promosi petarung dengan mitra bisnisnya, Nakisa Bidarian. Perusahaan tersebut, Most Valuable Promotions, telah meningkatkan profil Amanda Serrano, menambah perhatian pada tinju wanita yang jarang dipublikasikan. Keterlibatan Paul dalam tinju, bagaimanapun, telah menciptakan musuh. Dia sering dikritik karena sebagian besar lawannya adalah atlet seni bela diri campuran, bukan petinju, dan berada di luar masa jaya karier mereka. Namun, McAtee mengatakan bahwa dia dan pemimpin U.S.A. Boxing lainnya telah mengikuti karier Paul dengan minat dan bahwa organisasi itu mendekati Bidarian dan Paul untuk bekerja sama. McAtee mengatakan anggota keluarganya yang tidak tertarik pada U.S.A. Boxing menghubungi dia setelah organisasi mengumumkan keterlibatan Paul, yang menurutnya menjadi bukti pengaruh Paul. “Orang-orang yang ada dalam establishment tinju mungkin tidak memahaminya, dan itu juga tidak masalah, karena semua orang berhak atas pendapat mereka,” kata McAtee tentang kritik Paul. “Tapi pada akhirnya, seperti, ‘Mungkin mereka tidak suka Jake Paul, tapi apakah mereka menontonnya?'” Paul berlatih dengan tim Olimpiade Amerika pada bulan Maret di Colorado, di mana dia memimpin sesi untuk petinju dalam keterampilan seperti meditasi dan pemasaran. Pelajaran-pelajaran itu bervariasi dari yang sederhana seperti memastikan kamera ponsel bersih sebelum memotret video hingga memahami waktu terbaik untuk memposting konten. Selama Paul berada di sana, kru kamera mengumpulkan rekaman untuk dokumenter, yang menyoroti perjalanan Paul dan sejumlah kisah para petinju dan telah ditonton 1,5 juta kali. Dia mengatakan akan membuat film lain setelah Olimpiade. “Dia menyoroti petinju amatir dan pekerjaan yang kami lakukan,” kata Joshua Edwards, seorang petinju di tim Amerika, dalam wawancara. “Rasanya seolah kami amatir dilupakan.” Sebagian besar energi Paul dalam beberapa bulan terakhir telah ditujukan untuk latihan dan promosi pertarungannya melawan Mike Perry, seorang atlet seni bela diri campuran dan petinju tanpa sarung tinju yang dia lawan pada bulan Juli setelah Tyson mundur. Dia dijadwalkan akan menghadapi Tyson pada bulan November. Dibandingkan dengan aktivitas rapper Flavor Flav, yang menarik selebriti ke pertandingan polo air wanita AS dan memposting tentang mereka setiap hari di media sosial, promosi Paul terhadap tim tinju AS selama Olimpiade minim. Dia merilis dokumenter di saluran YouTube-nya pada 23 Juli dan telah memposting tentang petinju Amerika empat kali sejak saat itu di platform X. Paul tiba di Paris selama minggu kedua kompetisi, ketika sebagian besar petinju Amerika telah tereliminasi. Setelah petinju Italia Angela Carini keluar dari pertarungannya melawan Aljazair Imane Khelif, yang memicu kehebohan atas kelayakan Khelif, Paul menawarkan Carini tempat di perusahaannya untuk memungkinkannya “menunjukkan bakatmu kepada dunia di bawah platform yang adil dan bukan melawan seorang pria.” Komite Olimpiade Internasional telah dengan tegas mengatakan bahwa Khelif adalah seorang wanita dan mengecam pelecehan online terhadapnya. Carini sejak itu telah meminta maaf kepada Khelif. Ketika ditanya apakah Paul masih mempertahankan komentarnya secara daring mengenai Khelif, Bidarian mengatakan dalam pernyataan bahwa Paul sangat peduli tentang “keadilan dalam kompetisi, baik di dalam maupun di luar ring.” Paul dan McAtee mengatakan bahwa mereka ingin terus bekerja sama untuk Olimpiade Los Angeles 2028. Sementara itu, mereka akan berkolaborasi dengan lembaga nirlaba Paul, Boxing Bullies, yang mempromosikan rasa percaya diri pada anak muda, kata Bidarian. Stephen Espinoza, mantan presiden jaringan olahraga Showtime, mengatakan bahwa sejumlah faktor di luar kendali Paul telah menyebabkan status tinju saat ini di Olimpiade dan bahwa Paul sendirian tidak bisa memperbaikinya. Namun, dia mengatakan bahwa kemitraan ini adalah awal yang baik. “Ada manfaat besar menanti U.S.A. Boxing dan petinju amatir dalam hal dapat memanfaatkan keterlibatan Jake untuk paparan yang lebih besar,” kata Espinoza. “Sekarang buktinya pada titik ini akan ada pada keaktifan semua mekanisme berbeda yang dapat diaktifkan oleh Jake.”
