Beberapa orang menganggapnya sebagai kombinasi antara Menara Eiffel dan topi beret. Yang lain melihatnya sebagai sosok lucu, Smurf Merah Prancis. Sebagian besar orang bahkan tidak bisa melafalkan namanya.
Ini adalah Phryge (dibaca friój), maskot resmi Olimpiade Paris. Dicemooh oleh orang Prancis saat diungkapkan, maskot ini telah menjadi barang terlaris di kota ini — dan menjadi simbol dari transformasi pandangan Prancis terhadap Olimpiade dari kerumitan yang tidak diinginkan menjadi sukses yang tak terbantahkan.
Di toko megastore Olimpiade di Champs-Élysées, 15.000 pengunjung menunggu dalam antrian hampir lima blok setiap hari untuk mendapatkan Phryge dalam berbagai versi (Sebagai Mona Lisa! Berlari dengan obor Olimpiade!) dan untuk membeli jutaan euro barang resmi bermerk Olimpiade.
“J’adore!” kata Jenny Prudhomme, seorang penduduk asli Prancis selatan yang bekerja sebagai relawan di Olimpiade. Dia keluar dari toko pada sore hari dengan tas merah berisi maskot beredeleng berkedip, yang didasarkan pada topi Phrygian, simbol Revolusi Prancis. “Ini mewakili Prancis, tetapi lebih dari itu, ini adalah suvenir dari Olimpiade, yang telah membuat kita begitu bangga,” katanya.
Dengan hanya beberapa hari tersisa sebelum Olimpiade ditutup, kebanggaan Prancis meluap dengan antusiasme tak terduga yang memikat Paris segera setelah obor Olimpiade dinyalakan. Banjir keluhan sebelumnya digantikan oleh gelombang kegembiraan ketika hampir sejuta turis turun selama seminggu pertama, dan Prancis memenangkan jumlah medali rekor di acara yang dipadatkan, banyak di antaranya termasuk maskot menghidupkan kerumunan.
Ketika desainnya diungkapkan tahun lalu, Phryge disambut dengan rasa tidak peduli hingga ke sudut ejekan di Prancis. Menyerupai awan gula dengan kaki tongkat biru — atau, seperti yang banyak dijelaskan oleh orang Prancis, bagian intim anatomi perempuan — maskot tersebut disebut “tidak bisa dimengerti” dalam jajak pendapat nasional.
Sebagai maskot hidup, Phryge memanggil penggemar yang ingin selfie, dianimasikan oleh penari terlatih dan mahasiswa dalam kostum angin yang cukup goyah untuk memerlukan pengawal. Sambutan Phryge, disiarkan ke hampir satu miliar rumah tangga di seluruh dunia yang menonton Olimpiade, telah mengukuhkan ketenarannya.
Jika penjualan adalah indikator popularitas, maka Phryge tidak lagi menjadi kuda hitam Prancis. “Banyak orang tidak tahu persis apa itu,” kata Edouard Bardon, direktur lisensi dan ritel dari Paris Games. “Yang mereka ketahui adalah bahwa itu adalah simbol Olimpiade, dan mereka membeli barang Phryge untuk sanak saudara atau diri mereka sendiri untuk menunjukkan bahwa mereka telah berada di Olimpiade.”
Suvenir yang berlatarbelakang maskot adalah yang paling laris di 140 butik resmi Olimpiade yang didirikan di seluruh Prancis dan di toko online resmi, kata Bardon. Para pengorganisasi mengharapkan penjualan global barang resmi melampaui €2 miliar. Komite penyelenggara Olimpiade akan mendapat €130 juta euro dari hak lisensi, yang akan digunakan untuk mendanai biaya sekitar €9 miliar untuk menyelenggarakan Olimpiade.
Produk itu tidak tanpa kontroversi. Skandal pecah tahun lalu ketika berita bocor bahwa sebagian besar merchandise Olimpiade — dan sebagian besar boneka Phryge — dibuat di China.
Jurulatih pemerintah Prancis mengatakan bahwa Prancis “tidak memiliki cukup bahan baku dan pabrik tekstil untuk memproduksi dua juta maskot dalam waktu beberapa bulan.” Untuk menenangkan ketegangan, pengrajin mainan Prancis, Doudou et Compagnie, didesak untuk meningkatkan produksi barang-barang Phryge di pabriknya di Brittany.
Kontroversi tersebut tidak melambatkan penjualan di megastore di Champs-Élysées, di mana antrian terkadang membentang sekitar setengah mil hingga Place de la Concorde, di tempat perlombaan skateboard dan breaking diadakan. Antrian ini dihuni oleh pengunjung yang bersedia menunggu di bawah terik matahari untuk membeli gantungan kunci Phryge, kaos, atau dispenser Pez.
“Aku tergerak oleh semangat Olimpiade,” kata Pahno Georgeton, yang datang ke Olimpiade dari Houston bersama seorang teman. “Ini gila, Anda berada di ambang Perang Dunia III, tapi semua orang di sini hanya ingin bersama dan merayakannya.”
Di dalam megastore, penggemar menjelajahi ruang besar yang dibagi menjadi zona dengan 10.000 jenis produk. Spot populer adalah counter pin Olimpiade, di mana yang paling laris adalah pin burung merpati Parisian. Ada juga simbol Permainan Paralimpiade: Phryge dengan prostesis lari. Pin tersebut sebagian besar habis terjual sebelum waktu makan siang.
Juga laris adalah poster resmi Olimpiade, yang menunjukkan Paris dalam gambar berwarna dari situs warisan utama yang diubah menjadi arena, termasuk Menara Eiffel, tempat voli pantai dimainkan, dan Grand Palais, yang menjadi tuan rumah judo dan anggar. Puzzle 1.000 potongan yang merajut poster bersama telah terjual dengan cepat.
Bahkan bagi mereka yang berbudget, uang bukanlah halangan ketika membeli kenang-kenangan Olimpiade.
Lucia Fernandez telah bepergian dari Argentina dengan ayahnya, Raul, dan saudaranya, Maximo, untuk menghabiskan dua minggu di Olimpiade. Dia pergi dari toko dengan tas besar berisi boneka Phryge yang besar dan berbulu untuk ditambahkan ke koleksi maskot Olimpiade-nya, termasuk salah satunya dari Olimpiade Rio 2016, yang tampaknya merupakan kombinasi antara katak dan hutan Amazon.
“Aku tidak tahu apa sebenarnya itu,” kata dia tentang maskot Rio. “Agak seperti ini,” tambahnya sambil mengangkat sebuah boneka Phryge. “Seperti hal yang tak teridentifikasi ini. Tapi aku membuat janji pada diriku sendiri bahwa aku akan membelinya.”
Merchandise toko diperbarui setiap malam, kata Bardon, untuk memastikan stok segar bagi pengunjung, banyak di antaranya mulai menunggu satu jam sebelum pembukaan pukul 10 pagi.
Untuk memberi penghargaan kepada mereka atas kesabaran mereka, Phryge hadir untuk menyambut mereka. Pada suatu sore baru-baru ini, maskot itu, dibantu oleh seorang pertolongan, menavigasi kerumunan dan mendarat di atas panggung kecil di sebelah ruang yang didominasi oleh 300 jenis produk Phryge, termasuk sendal jepit dan topi ember.
Pak Georgeton dari Houston melihat dengan kagum. “Aku tidak tahu bagaimana mengatakan bahwa Anda terpesona oleh maskot, tapi Anda bisa,” kata dia. “Ini memiliki kekuatan murni, sungguh.”