Times Insider menjelaskan siapa kami dan apa yang kami lakukan, serta memberikan wawasan di balik layar tentang bagaimana jurnalisme kami disusun.
Pada 29 Juli, seorang penyerang bersenjatakan pisau melakukan serangan penusukan di kelas tari bertema Taylor Swift di Southport, Inggris. Tiga gadis kecil — berusia 6, 7, dan 9 tahun — tewas dan 10 orang lainnya, termasuk anak-anak, terluka.
Keesokan harinya, Megan Specia, seorang reporter The New York Times yang meliput berita Britania Raya dan Irlandia, melakukan perjalanan dari London ke Southport, di mana dia menemukan komunitas yang sedang berduka.
“Semua orang yang saya ajak bicara sangat terkejut,” kata dia. “Ini terjadi di daerah pemukiman di kota yang cukup tenang. Ada perasaan yang kuat tentang ‘Bagaimana ini bisa terjadi di sini?’”
Desas-desus dengan cepat menyebar di media sosial dan aplikasi pesan, yang mengklaim bahwa pelaku serangan adalah pencari suaka Muslim yang baru tiba di Britania Raya. Sebuah nama palsu bahkan sempat beredar sesaat. Namun kenyataannya, tersangka adalah seorang remaja berusia 17 tahun yang lahir di Cardiff, Wales. Polisi belum mengungkapkan motifnya.
Namun, desas-desus telah menyebabkan kerusakan: Setelah upacara peringatan untuk para korban pada 30 Juli, para penjarah anti-imigran di Southport merusak properti dan membakar mobil polisi. Hampir 40 petugas terluka. Sentimen anti-imigran mencapai titik memuncak akhir pekan itu, memicu protes kekerasan di lebih dari selusin kota di Britania Raya. Kehadiran polisi yang besar dan kerumunan besar kontra-penentangnya bertemu sebagai tanggapan.
Dan pada hari Rabu, ribuan petugas polisi tambahan melakukan mobilisasi di seluruh negara karena ketakutan akan kerusuhan lebih lanjut. Sebaliknya, ribuan demonstran anti-rasisme berkumpul kembali. Hanya sedikit penangkapan yang dilakukan. Namun negara tetap waspada.
Dalam wawancara telepon pada hari Rabu, tepat sebelum dia naik kereta ke Liverpool untuk melaporkan demonstrasi yang direncanakan di sana, Ny. Specia berbicara tentang peran desas-desus dalam meliput cerita yang meluas ini dan tantangan serta bahaya potensial yang datang dengan pekerjaan ini. Wawancara ini telah disunting dan disingkat.
Mengapa tragedi ini, dan desas-desus yang menyertainya, menyebabkan respons yang sangat ekstrem?
Iklim saat ini di Inggris memiliki kesamaan dengan iklim saat ini di tempat lain. Kita telah melihat di banyak tempat di dunia — bukan hanya di Eropa, kita telah melihat ini di AS — munculnya percakapan populist, yang cenderung ke kanan, tentang imigrasi. Inggris menjadi semakin multietnis setelah Perang Dunia II. Dalam beberapa hal, menciptakan masyarakat yang tetap relatif damai. Integrasi dan koherensi telah menjadi bagian dari cerita itu. Di sisi lain, percakapan anti-imigrasi semakin menjadi arus utama politik.
Bagaimana pendekatan Anda dalam meliput cerita yang begitu meluas ini?
Ini cerita yang sangat sensitif. Faktanya bahwa ini terjadi di daerah yang geografisnya terpencar membuatnya sulit untuk berada di lapangan. Kami memiliki tim yang telah meliput ini sejak minggu lalu. Tapi kami tidak bisa berada di setiap tempat. Kami mengandalkan sumber resmi untuk memahami apa yang terjadi di suatu tempat pada waktu tertentu.
Bagaimana desas-desus memengaruhi peliputan Anda?
Ini tentu membuatnya lebih menantang. Ada kelompok yang memantau sebelah kanan dan tipe desas-desus seperti ini di media sosial dan platform pesan. Kami telah membangun kontak baik dengan kelompok-kelompok tersebut, dan kami mengandalkan mereka ketika hal-hal terjadi. Kami juga memiliki rekan-rekan di Times yang ahli dalam jenis desas-desus ini dan di platform-platform tersebut. Kami mencoba menerapkan pola pikir yang kami bawa ke peliputan dan pengecekan fakta kami di dunia nyata ke dunia online ini.
Bagaimana Anda memastikan bahwa desas-desus tidak diikutsertakan dalam liputan Anda?
Kami memverifikasi dan melihat informasi yang beredar di media sosial dengan sikap skeptis. Ketika kekerasan seperti ini terjadi, seringkali Anda melihat video dan gambar di platform-platform di mana desas-desus telah muncul, sehingga Anda harus cermat dalam melaporannya. Kami melakukan banyak panggilan telepon ke orang-orang di lapangan dan bekerja dengan jaringan sumber yang telah kami bangun selama bertahun-tahun meliput Britania Raya. Saya memiliki kontak yang baik di antara badan amal dan kelompok-kelompok serta organisasi non-pemerintah yang telah mendukung pencari suaka.
Tantangan peliputan lain apa yang telah Anda hadapi sejauh ini?
Ada kekhawatiran keamanan khusus saat Anda meliput demonstrasi yang kemungkinan besar akan berubah menjadi kekerasan. Saya sebelumnya sudah mendapatkan pelatihan lingkungan yang berbahaya. Saya telah meliput demonstrasi berskala besar dan protes kekerasan sebelumnya, baik di AS maupun di luar negeri. Anda selalu harus sangat waspada terhadap situasi yang Anda hadapi ketika Anda berhadapan dengan kelompok-kelompok yang ingin melakukan kekerasan dan ketidakaturan. Orang-orang itu tidak ingin melakukan dialog dan percakapan tentang motivasi mereka karena motivasi mereka adalah untuk menyebabkan kekerasan dan kerusakan kriminal.
Namun sejauh ini, saya hanya mengalami meliput di sebuah komunitas, Southport, yang sangat berduka. Ada perasaan solidaritas yang kuat dengan orang-orang yang saya ajak bicara. Mungkin kasusnya akan berbeda ketika kami terus melaporkan cerita ini.