“Pada kebetulan, tempat ini telah menjadi surganya kaum gay,” kata Jacopo Etro suatu sore bulan September sambil minum anggur putih, pasangannya yang berasal dari Sisilia, Alessandro Genduso, sedang bermain tenis, putri mereka yang berusia 5 tahun, Roberta, sedang bersama pengasuh. “Karena harganya tidak terlalu mahal dan pantainya bagus,” jelasnya, menambahkan bahwa di Puglia, tumit bot Italy, setiap pagi orang-orang bangun dan memutuskan, berdasarkan angin, apakah Laut Adriatik atau Laut Ionian lebih tenang untuk berenang. Etro, yang berusia 61 tahun dan saat ini menghindari tempat-tempat wisata di sepanjang garis pantai, menyarankan alasan lain mengapa pria dari Roma, Milan, dan kota-kota Eropa lainnya mulai mengubah kastil-kastil dan masseria-masseria di daerah ini menjadi hotel dan rumah tamu, atau mengapa pejabat asing yang bijaksana mendirikan tempat persembunyian akhir pekan: Selama dua dekade, wilayah ini diperintah oleh kaum kiri; Presiden Puglia saat ini, Michele Emiliano, “sangat ramah kepada kaum gay,” kata Etro. Presiden sebelumnya, Nichi Vendola, yang menjabat selama satu dekade sampai 2015, seorang pria gay, salah satu politikus yang terbuka di Italia. Tetapi Etro memiliki teori-teori yang lebih aneh, “Juga karena penduduknya, tahu kan? Sedikit berjiwa Yunani,” katanya sambil tersenyum, merujuk pada saat Puglia dijajah oleh orang Yunani pada abad ke-8 SM. “Ada banyak orang biseksual di sini. Mereka menikah lalu berpaling ke arah lain.”
Kota di mana ia menghabiskan beberapa minggu setiap tahun, Matino, di bagian selatan Salento, telah diklaim oleh pria gay, namun itu hanya salah satu dari 30 atau lebih desa abad pertengahan sekitar satu atau dua jam di luar kota Lecce yang menjadi idaman karena privasinya, arsitektur, dan kecepatan lambat. Etro dan Genduso, seorang dokter berusia 48 tahun, mulai datang ke sini dari rumah mereka di Milan pada tahun 2018 bukan hanya karena karakter liberalnya tetapi karena properti mereka yang baru direnovasi: sebuah vila bekas bangsawan dua lantai seluas 6.500 kaki persegi dengan teras yang melintang ke atap yang menghadap kepada bangunan-bangunan berwarna putih di sekitar ke air. Meskipun sebagian besar strukturnya berasal dari abad ke-17, dengan bagian-bagian yang direnovasi pada abad ke-19, tidak ada yang tinggal di sana selama hampir 50 tahun. “Untungnya, tidak ada yang datang dan merusaknya,” kata Etro. “Karena kebanyakan orang datang kemari dan melakukan hal-hal yang mengerikan.” Mereka mungkin menambahkan lantai mezzanine, misalnya, membagi ruangan dengan kubah setinggi 18 kaki, atau menciptakan tata letak yang lebih modern dengan banyak kamar tidur dan kamar mandi dalam.
Alih-alih, Etro memutuskan, setiap ruangan harus tetap berada di tempatnya, sesuai untuk rumah pedesaan di sebuah desa tradisional yang dipelihara, untuk saat ini, katanya, “kebanyakan dalam keadaan seperti yang dulu.” Mengingat bagaimana orang kaya hidup empat abad yang lalu, dengan ruang-ruang khusus untuk bersenang-senang dan bersantai, serta ruang terpisah di mana pelayan bisa diam-diam bergerak dan mengatur segala sesuatu, setiap lantai rumah ini adalah labirinnya sendiri dari ruang tamu, lorong, tangga, dan ruang-ruang tunggu; ada tiga dapur — dapur musim dingin, dapur musim panas, dan dapur luar — beberapa ruang duduk, tiga kamar tidur tamu, ruang makan formal, dan sayap yang didedikasikan untuk pasangan itu dan putrinya untuk menonton televisi dan tidur. Satu kali saja arsitek yang bekerja sama dengan Etro, seorang wanita lokal bernama Lucia Cataldi yang “mengenal para pengrajin terbaik di daerah itu,” meruntuhkan sebuah dinding untuk menciptakan akses yang lebih baik ke dapur musim dingin lantai bawah tetapi, bahkan pada waktu itu, dia memasang dua pintu yang pas dengan pintu-pintu kayu yang diukir banyak di rumah. Mereka memperbarui listrik, pencahayaan, dan pipa, tetapi seebagian besar pekerjaan mereka difokuskan pada memperbaiki apa yang telah dirusak penduduk sebelumnya: Kejutan terbaik datang saat mereka mengupas cat dan plesteran puluhan tahun pada langit-langit berdinding dan bercoffered, yang mengungkapkan bordir berhias yang rumit dengan warna lavender, ungu muda, dan merah muda.
Pemulihan ini butuh dua tahun tetapi, karena ini adalah Italia, di mana pelestarian sejarah dianggap serius jika tidak mendesak, mereka harus menunggu enam bulan tambahan untuk mendapatkan persetujuan rencana mereka dari otoritas Lecce. “Setelah mereka datang ke sini dan melihat apa yang saya rencanakan,” kata Etro, “mereka berkata, ‘Nah, dia bukan sedang melakukan apa-apa.’ Mereka terkejut.”
ETRO ADALAH anak tertua dari empat anak Roberta dan Gerolamo “Gimmo” Etro, dua dealer antik dan tekstil Milan, yang terakhir mendirikan garis desain dan fashion keluarga pada tahun 1968. Mulai dari usia 20 tahun, Jacopo bekerja dengan ayahnya mengembangkan jacquard paisley baru dan tekstil vintage lainnya; kemudian, ia menjalankan bisnis rumah, aksesoris, dan barang kulit perusahaan sementara saudara-saudaranya, Kean, Veronica, dan Ippolito, berkonsentrasi, masing-masing, pada pakaian pria, pakaian wanita, dan administrasi bisnis. Pada tahun 2022, setelah keluarga tersebut menjual 60 persen saham perusahaan kepada perusahaan ekuitas swasta Amerika L Catterton, direktur kreatif Marco De Vincenzo dipekerjakan untuk mengawasi dan menyatukan berbagai divisi di bawah satu atap, tetapi para pewaris, yang masih memiliki saham minoritas, tetap terlibat sebagai penasihat.
Berkeliling di rumah di Puglia, Anda dapat merasakan garis keturunan ini. Meskipun ruang-ruangnya didekorasi dengan sederhana, banyak kursi, meja, dan lemari buku milik kakek-nenek pemilik rumah. Etro juga menambahkan foto-foto kontemporer, sofa-sofa baru dengan pelapisan warna-warna permata, dan beberapa koleksi curikannya sendiri yang telah ia kumpulkan selama empat dekade: Di halaman dalam tergantung beragam sisa-sisa gips Milanese abad ke-19 dan, di dapur lantai atas, terdapat rak pajangan yang ditata dengan ubin-ubin antik yang dulunya milik arsitek dan desainer Italia abad ke-20, Renzo Mongiardino.
Meskipun dekorasinya sederhana, namun, yang diinginkan Etro pada akhirnya adalah kenyamanan dan keramahan. Terlalu banyak orang, katanya, membeli rumah-rumah kokoh itu hanya untuk membuatnya terasa lebih dingin dengan minimalisme yang ketat: “Bagi saya, ide kenyamanan, terutama ketika Anda pergi berlibur, sangat penting.” Anda merasakan komitmen ini terutama di atap yang luas, yang memiliki kolam renang kecil dan beberapa kursi panjang merah karat jumbo. Di sini, ketika matahari terbenam di atas Laut Mediterania, Anda dapat menebak bagian rumah mana yang sangat tua, dan yang hanya tua — dan Anda juga dapat menyaksikan sebuah desa tua, seperti banyak desa tua di Eropa, dalam cengkeraman modernisasi. Teman ekspatriat Etro sedang merenovasi rumah di ujung jalan, dan dia telah membeli bangunan abad ke-17 di sebelahnya untuk ditambahkan ke miliknya sendiri. Orang Amerika telah mendekat akhir-akhir ini, katanya. Suatu hari nanti, tempat seperti miliknya mungkin tidak akan lagi ada.
Namun, Puglia selalu menjadi wilayah yang selalu berubah. Antara abad ke-16 dan ke-19, daerah ini menjadi kaya dari ekspor minyak zaitun, yang pada saat itu digunakan orang untuk menghidupkan lampu mereka. Di bawah kediaman Etro, ada gua seluas 10.000 kaki persegi di mana para tuan tanah akan menyimpan simpanan zaitun dan minyak mereka. Jika ini adalah sebuah hotel, mungkin ia akan mengubahnya menjadi sebuah gym atau spa. Sebagai gantinya, ia memasang beberapa lampu dan kemudian memutuskan untuk meninggalkannya kosong — sebuah pengingat, mungkin, bahwa beberapa hal sebaiknya tetap selamanya di masa lalu. “Maksud saya, apa yang bisa Anda lakukan di sana?” katanya. “Bukan saya, tidak mungkin. Terlalu lembab.””