Pembalap lintasan asal Belarusia, Kristina Timanovskaya, memicu krisis politik terbesar dalam Olimpiade Tokyo setelah delegasinya mencoba untuk memaksa pulang karena ia secara terbuka mengeluh bahwa pelatih kepala mendaftarkannya untuk acara Olimpiade yang salah.
Tiga tahun kemudian, ia telah meninggalkan Belarus dan komunitas olahraga negara itu — yang kepemimpinannya mencerminkan represi yang lebih luas di negara tersebut — dan akhirnya dapat bersaing dalam acara Olimpiade yang selama ini telah ia latih sepanjang karirnya, lari cepat 100 dan 200 meter, untuk negara barunya, Polandia.
“Sejak saya tiba di Polandia, saya tidak memiliki tujuan lain selain bersaing dalam Olimpiade Paris,” kata dia dalam wawancara di Desa Olimpiade. “Ini sangat penting bagi saya untuk pergi dan berlari di lintasan saya sendiri.”
Nona Timanovskaya, yang namanya juga ditransliterasikan sebagai Krystsina Tsimanouskaya, termasuk dalam sedikit orang yang beruntung. Hanya satu atlet Belarusia lainnya, pemain lompat tinggi Maryia Zhodzik, yang dapat mengganti kewarganegaraan nya untuk bersaing untuk Polandia.
Banyak orang lain yang berani bersuara menentang pemimpin pemerintahan otoriter Belarusia hanya bisa menonton di sisi lapangan sementara atlet Belarusia yang tetap diam atau menunjukkan loyalitas kepada presiden bersaing di Paris.
Selama berbulan-bulan pada tahun 2020, warga Belarus, sebuah negara dengan populasi 9,2 juta orang, melakukan protes dengan ribuan orang, kadang-kadang ratusan ribu orang. Mereka mempertanyakan validitas hasil pemilihan yang menunjukkan kemenangan oleh presiden, Aleksandr G. Lukashenko, yang mengambil alih kendali negara itu pada tahun 1994 dan telah berkuasa dengan semakin otoriter sejak saat itu. Setelah Mr. Lukashenko menangkap atau mengasingkan pemimpin oposisi, para atlet terkenal bersatu untuk menentang kekuasaannya, terus memprotes bersama dengan warga biasa.
Ms. Timanovskaya menghadiri protes dan bahkan memposting tentang mereka di Instagram. Ketika seseorang dari federasi olahraga meneleponnya dan mengancam akan mengeluarkannya dari delegasi Olimpiade, dia mengatakan bahwa dia siap menarik namanya dari daftar peserta. Namun kemudian orang itu menyebut orangtuanya dan saudara laki-lakinya, yang saat itu sedang kuliah, mengisyaratkan bahwa mereka mungkin mengalami masalah di tempat kerja dan sekolah. Dia menghapus pos tersebut.
“Mereka menemukan titik tekan semua orang,” kata Nona Timanovskaya.
Lebih dari 35.000 orang ditahan. Belasan atlet, termasuk beberapa yang telah memenangkan beberapa medali Olimpiade untuk Belarus, dipaksa ke pengasingan. Di luar kehendak pemerintah, mereka menemukan diri mereka tidak dapat bersaing dalam permainan Olimpiade.
Sebagai gantinya, Belarus diwakili di Paris oleh 17 atlet yang berpartisipasi dengan status “netral.” Atlet Rusia memiliki pengaturan yang sama; kedua Rusia dan Belarus, sekutu dekat, dilarang dari Olimpiade karena invasi Rusia ke Ukraina.
“Ajaran moral dari kisah ini adalah bahwa Anda harus tetap diam, Anda harus mendukung dictatorial, baru Anda bisa pergi ke Olimpiade,” kata Andrei Gnyot, 42, seorang pendiri SOS BY, sebuah kelompok atlet yang berpaham oposisi yang terbentuk selama protes. “Jika Anda menentang pemerintahan, Anda kehilangan segalanya dan bahkan tidak bisa mengandalkan dukungan internasional karena mereka tidak ingin mendengarkan Anda dan tidak mau berbicara dengan Anda.”
Pada tahun 2016, Komite Olimpiade Belarus dengan bangga membagikan berita bahwa Stepan Popov menjadi pegulat sambo pertama yang memenangkan penghargaan dari organisasi internasional Fair Play, karena membantu pesaingnya yang terluka meninggalkan matras.
Saat ini, dia tinggal di pengasingan di Polandia, di mana, tanpa tim untuk bersaing, dia mencari nafkah sebagai sopir taksi.
“Hari ini, atlet di Belarus adalah propagandis atau ekstremis,” kata Mr. Popov dalam video yang baru-baru ini dibagikan ke jaringan sosial.
Puluhan organisasi dan ratusan individu di Belarus, termasuk atlet Olimpiade, telah ditetapkan sebagai “ekstremis” karena penentangannya terhadap Mr. Lukashenko. Menyukai atau berlangganan halaman atlet-atlet tersebut di jaringan sosial bisa mendatangkan hukuman pidana. Menurut penyelidik hak asasi manusia Viasna, ada 1.388 tahanan politik di negara tersebut. Pendiri organisasi itu berbagi hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 2022, namun dianggap sebagai “kelompok ekstremis” di Belarus.
Olahraga sangat penting di Belarus sehingga Mr. Lukashenko memimpin komite Olimpiadenya dari 1997 hingga Februari 2021, ketika putranya Viktor, yang kini berusia 48 tahun, mengambil alih kemudi.
“Ol..
(mohon maaf, jumlah karakter terlampaui. Sisa kalimat silakan diterjemahkan kembali di pesan berikutnya)