Sebuah pengadilan di Filipina telah membatalkan putusan terhadap situs berita independen Rappler dan meminta izin usaha perusahaan untuk dipulihkan, perusahaan tersebut mengatakan pada hari Jumat, dalam kemenangan langka bagi pers bebas di Asia Tenggara.
Kasus ini adalah salah satu dari dua belas keluhan pidana dan perdata yang diajukan oleh pemerintah Presiden Rodrigo Duterte terdahulu terhadap Rappler dan pendiri bersamasama, penerima Hadiah Nobel Perdamaian Maria Ressa, bersama anggota dewan dan staf. Tuduhan mencakup penggelapan pajak, pelanggaran aturan kepemilikan asing, dan pencemaran nama baik.
Rappler telah membuat marah Mr. Duterte dengan penyelidikan terhadap perang narkotika yang kejam. Nyonya Ressa mengatakan kepada The Times pada tahun 2022 bahwa ia menganggap kasus-kasus terhadap dirinya dan Rappler sebagai “pelecehan dan intimidasi.”
Keputusan terbaru melibatkan kasus terbesar yang dihadapi Rappler, terkait dengan pencabutan lisensi operasinya pada tahun 2018. Pencabutan tersebut telah diperintahkan oleh Komisi Sekuritas dan Bursa, yang mengatakan bahwa investasi oleh Omidyar Network, yang dimiliki oleh pendiri eBay Pierre Omidyar, melanggar pembatasan kepemilikan asing media domestik. (Konstitusi melarang entitas asing memiliki organisasi media domestik di Filipina.)
Rappler tetap beroperasi menunggu hasil akhir kasus itu, tetapi perintah itu menambah kesulitan yang dihadapinya.
Pada tahun 2020, S.E.C. mempertahankan perintahnya sebelumnya. Rappler berpendapat saat itu bahwa investasi Omidyar Network tidak sama dengan memiliki saham, tidak memberikan kontrol perusahaan terhadap operasinya, dan tidak melanggar hukum. Rappler bersumpah untuk membawa kasus ini ke Pengadilan Banding.
Pengadilan Banding Filipina, dalam sebuah putusan tertanggal 23 Juli namun diumumkan pada hari Jumat, mengatakan bahwa “fakta menunjukkan bahwa Rappler Holdings, dan oleh ekstensinya Rappler, saat ini sepenuhnya dimiliki dan dikelola oleh warga negara Filipina.”
Menurut teks lengkap putusan, pengadilan menambahkan bahwa S.E.C. “mengerahkan hukum dan yurisprudensi untuk mencapai tujuannya – kematian Rappler.”
“Tindakan ini tidak memiliki tempat di negara demokratis,” katanya.
S.E.C. mengambil tindakan terhadap Rappler setelah Mr. Duterte menyoroti organisasi berita tersebut dalam pidatonya di Sidang Bangsa 2017. Dia mengatakan itu “sepenuhnya dimiliki” oleh warga Amerika, klaim yang telah dibantah oleh Rappler.
Nyonya Ressa terlihat emosional ketika dia berbicara dengan para wartawan pada hari Jumat.
“Yang jelas melalui semua ini adalah bahwa ada orang-orang baik di yudisial kita, ada orang-orang baik di pemerintahan, dan kami telah mengandalkan itu, seperti, benar-benar, kami harus memiliki iman,” kata dia.
Dia mengatakan bahwa karena putusan S.E.C., bank-bank menolak untuk berbisnis dengan Rappler, klien mundur dari iklan dengan perusahaan, dan perusahaan harus menutup biro mereka di Jakarta, ibu kota Indonesia.
Masalah hukum Nyonya Ressa telah memudar secara signifikan di bawah presiden saat ini, Ferdinand Marcos Jr.
Tetapi kebebasan pers masih tercampur. Berbeda dengan Mr. Duterte, Mr. Marcos tidak secara terang-terangan menyerang media mainstream. Tetapi dia juga memberi sedikit wawancara, dan Filipina terus menjadi salah satu negara paling berbahaya bagi jurnalis.
Nyonya Ressa dan anggota dewan Rappler masih menunggu resolusi dua kasus lainnya, termasuk bandingnya atas vonis junta 2020 atas tuduhan pencemaran nama baik yang bisa mengirimnya ke penjara selama enam tahun.
Tentang keadaan kebebasan pers saat ini di Filipina, Nyonya Ressa berkata: “Seperti kita berada di neraka. Sekarang kita berada di perguruan tinggi. Jauh dari sempurna.”