“judul=”Aplikasi yang calon mahasiswa gunakan untuk mendapatkan akses ke bantuan keuangan federal untuk pendidikan tinggi akan diluncurkan secara bertahap tahun ini, Departemen Pendidikan mengatakan Rabu, untuk mencoba menghindari pengalaman yang berantakan dan membingungkan yang dialami siswa dengan versi terbaru formulir yang tersedia tahun lalu.”
Sepanjang tahun ajaran 2024-2025, Formulir Aplikasi Gratis untuk Bantuan Federal Pelajar, atau formulir FAFSA, mengalami kemunduran konstan karena Departemen Pendidikan berusaha untuk memperbarui dan meningkatkannya untuk pertama kalinya dalam 40 tahun. Pembaruan itu sebagai tanggapan terhadap suatu direktif bipartisan dari Kongres untuk menyederhanakan FAFSA – yang memberikan paket bantuan keuangan kepada mahasiswa baru – dan membuatnya lebih mudah diakses bagi para siswa dan keluarga mereka.”
Tujuannya adalah untuk memungkinkan semua orang yang seharusnya mengajukan bantuan keuangan untuk melakukannya, alih-alih takut dengan formulir yang membebani dan meninggalkan uang untuk pengalaman kuliah mereka di meja, yang terlalu sering terjadi.”
FAFSA yang diperbarui dipangkas hingga jumlah pertanyaan yang paling sedikit mungkin, kata para pejabat yang bekerja pada desain ulang itu, dan formulir tersebut mengambil informasi yang sudah dimiliki pemerintah melalui IRS untuk secara otomatis memasukkan rincian pendapatan keluarga. Itu berkisar dari 18 pertanyaan, yang bisa memakan waktu sekitar 10 menit, hingga sekitar 50 pertanyaan untuk situasi keuangan yang lebih rumit, yang bisa memakan waktu sekitar satu jam.”
Pejabat telah mengatakan bahwa mereka berharap perbaikan pada aksesibilitas formulir, serta perubahan pada rumus untuk memungkinkan lebih banyak siswa memenuhi syarat untuk bantuan keuangan, pada akhirnya akan menghasilkan pemberian 610.000 hibah Pell baru kepada siswa dari rumah tangga berpendapatan rendah. Hibah Pell diberikan kepada siswa berpendapatan rendah dan tidak perlu dikembalikan, berbeda dengan pinjaman.”
Tetapi peluncuran formulir itu ternyata dihantui oleh kesalahan dan penundaan yang konstan. Upaya untuk menyederhanakan malah menimbulkan kebingungan dan, kadang-kadang, membuat sedikitnya siswa mengajukan bantuan. Kembali pada bulan Maret, terdapat kesenjangan 40% pada siswa yang telah mengajukan dibandingkan dengan tahun sebelumnya, meskipun sejak itu telah diperkecil menjadi 4%, kata Departemen Pendidikan.”
Menteri Pendidikan Miguel Cardona berbicara selama Peringatan Peringatan 70 Tahun Brown v. Board of Education di Gedung Keadilan Utama Robert F. Kennedy pada 14 Mei 2024 di Washington, DC.
Peter G. Forest/Getty Images, FILE
Pada hari Rabu, Menteri Pendidikan Miguel Cardona mengatakan lembaga tersebut berkomitmen untuk meningkatkan peluncuran tahun depan. Departemen Pendidikan telah mengadakan sesi mendengarkan dan akan mencoba memposting aplikasi yang sepenuhnya fungsional pada 1 Desember untuk tahun 2025-2026, dengan ketersediaan secara bertahap untuk kelompok-kelompok tertentu mulai Oktober.”
Dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya, 1 Desember terlambat. Jadwal ideal adalah 1 Oktober, untuk memberikan waktu bagi sekolah untuk memproses formulir FAFSA dan menyiapkan paket bantuan untuk siswa, sehingga memberi mereka dan keluarga mereka kesempatan untuk membuat pilihan keuangan terbaik. Tetapi advokat mengatakan peluncuran bertahap dengan tanggal penyelesaian pada 1 Desember masih lebih baik daripada tahun lalu, dan datang dengan janji bahwa formulir yang keluar pada Desember siap untuk tindakan.”
“Kami mendengarkan, kami belajar, dan kami mengambil tindakan,” kata Cardona dalam panggilan dengan wartawan pada hari Rabu.
Cardona mengakui bahwa FAFSA harus “lebih berpusat pengguna” dan mengatakan departemen tersebut telah menghabiskan banyak waktu bertemu dengan para pemangku kepentingan selama 10 bulan terakhir untuk meningkatkan pengalaman semua orang, mulai dari siswa hingga orangtua, konselor perguruan tinggi, dan universitas.”
“Perubahan itu sulit,” kata Cardona. “Tapi itu berharga dilakukan, dan kami akan menyelesaikannya.”
Mereka yang telah memantau proses ini dengan cermat selama setahun terakhir mengatakan mereka dengan hati-hati optimis bahwa tahun ajaran yang akan datang akan lebih lancar.
“Kenyataan bahwa kita masih, hingga hari ini, berurusan dengan gerusan dari peluncuran FAFSA tahun ini menunjukkan seberapa pentingnya proses ini diuji sepenuhnya dari ujung ke ujung dan diluncurkan sebagai suatu sistem, bukan secara terpecah-pecah,” kata presiden dan CEO sementara Asosiasi Administrasi Bantuan Keuangan Pelajar Nasional Beth Maglione dalam sebuah pernyataan.
“Idealnya, kami akan memiliki FAFSA yang sepenuhnya fungsional, telah diuji dengan baik yang dibuka pada 1 Oktober. Tetapi mengingat di mana kita berada dalam prosesnya, dan tantangan-tantangan yang telah menghantui peluncuran FAFSA tahun ini, kami lebih memilih untuk menunggu hingga 1 Desember untuk memberikan waktu bagi pengujian yang diperlukan untuk memastikan sistem yang fungsional ketika ED meluncurkan FAFSA 2025-26,” katanya.
“