Seorang penduduk asli Nebraska dengan lisensi senjata dan pakaian kerja di lemari pakaian, Gubernur Tim Walz dari Minnesota kini juga merupakan kandidat Demokrat untuk wakil presiden Amerika Serikat. Baik dalam setelan jaket olahraga dan dasi yang kaku atau kaos oblong dan sepatu Red Wing, Tuan Walz membawa ke tiket Demokrat semacam kekurang-fanatik rumahan yang jarang terlihat lagi dalam politik.
Meskipun Mr. Walz mengalahkan pesaing tangguh untuk menjadi pasangan calon Wakil Presiden Kamala Harris, dia tetap berhasil terlihat sama tulusnya seperti jaket berlubang, sepatu kerja, dan kadang-kadang celana kusam yang menjadi pakaian sehari-hari. Dia terlihat berpakaian sesuai dengan tugas yang ada, seringkali seolah-olah tugas itu melibatkan berdiri di pinggir lapangan sepak bola.
Mr. Walz, dengan banyak pilihan pakaian yang dia pilih, tampaknya ingin menyesuaikan diri daripada menonjol. Dia secara rutin mengenakan fleece berresleting, mantel pekerja, kaos oblong, celana jeans berkerut, dan pakaian warisan seperti jaket hitam dan merah kotak-kotak Filson Mackinaw Cruiser yang dikenakannya dalam iklan kampanye ketika maju untuk pemilihan kembali sebagai gubernur pada tahun 2022.
Secara besar-besaran, penampilannya membedakannya dari celana lipat tiga yang disukai oleh “dinosaurus” Beltway atau seragam Suitsupply yang fleksibel yang disukai oleh banyak “young gun” laki-laki di ibukota negara ini. Bahkan di antara pesaingnya dalam perlombaan untuk nominasi wakil presiden — Gubernur Josh Shapiro dari Pennsylvania dan Senator Mark Kelly, Demokrat dari Arizona dan mantan astronaut — lebih banyak pakaian seragam biru laut yang terlihat daripada mantel kerja. Dan mungkin itu bukan kebetulan.
Mr. Walz adalah seorang guru sekolah menengah dan ia telah bertugas di National Guard selama beberapa dekade. Sebagai pendidik, dia adalah “gambar energi pelayanan maskulin yang rendah hati,” kata seorang mantan muridnya di Mankato West High School kepada Politico pekan ini. Dia adalah seorang “guru yang bersemangat,” kata murid tersebut, yang berjalan bolak-balik di antara meja, jarang duduk di kursinya sendiri, mengenakan kemeja dan dasi, dan berkeringat berlebihan. Itu terjadi di pertengahan 2000-an, tepat sebelum Mr. Walz melakukan lompatan pentingnya dari kelas.
Sudah menjadi ayah dari dua orang anak ketika dia memasuki dunia politik, Mr. Walz menjabat sebagai anggota kongres dari Minnesota sebelum memenangkan dua perlombaan untuk menjadi gubernur di negara bagian tersebut dengan margin yang mengesankan. Terlihat wajar dalam penampilannya, kandidat berusia 60 tahun ini sering mengenakan kaos oblong atau topi baseball yang tidak kalah cocoknya di garis kasir Hy-Vee.
Seperti Senator Bernie Sanders, Demokrat dari Vermont — seorang politisi lain yang prioritas penampilan pakaian satunya tampaknya lebih memilih kenyamanan daripada gaya — Mr. Walz telah mengembangkan citra yang dapat dihubungi oleh pendukungnya untuk meyakinkan pemilih bahwa dia benar-benar orang asli. (Beberapa pakaian yang ia kenakan, meskipun berasosiasi dengan pakaian kerja, tidak jauh dari bayaran: Jaket kotak-kotak Filson yang pernah ia pakai memiliki harga eceran $550.) Penampilan Mr. Walz adalah satu dengan tradisi tersendiri — politisi yang berbeda-beda seperti John F. Kerry dan Lamar Alexander meraih jaket lumbung dan kemeja flanel ketika berkeliling di pedesaan Amerika.
“Ada hal lucu dalam politik Amerika bahwa Anda harus menunjukkan diri sebagai orang biasa sampai batas tertentu,” kata Pat Egan, seorang profesor politik di N.Y.U. “Selalu dihitung sampai batas tertentu, seperti dengan Fetterman,” tambah Mr. Egan, merujuk kepada Senator John Fetterman, Demokrat Pennsylvania, yang celana pendek dan pakaian Carhartt yang ia kenakan di Capitol Hill sudah menjadi sorotan bagi beberapa orang yang dianggap tidak konsisten dengan latar belakang Liga Ivy League-nya.
“Anda hampir harus kembali ke Michael Dukakis untuk menemukan seseorang seperti Walz,” ujar Mr. Egan. “Dia tidak memiliki rumah. Dia tidak memiliki stok saham. Dia mendapat pensiun guru. Dibandingkan dengan banyak orang di dunia politik, itu cukup basic, jika itu yang kita maksudkan sebagai otentik.”
Otentisitas, kata Valerie Steele, direktur dan kurator kepala Museum di Fashion Institute of Technology di New York, adalah sesuatu yang banyak orang incar. “Itu tidak ada,” katanya.
“Apa yang bisa kita lakukan adalah melihat ketidakotentikan yang mencolok,” katanya, serta kesan bahwa sebagian politisi, jika tidak “lebih palsu dari yang lain,” secara signifikan mengubah pilihan pakaian mereka untuk menyesuaikan ambisi mereka.
Sebelum menerima nominasi untuk menjadi pasangan Donald J. Trump di tiket Partai Republik, Senator JD Vance dari Ohio paling sering terlihat mengenakan blazer dan celana jeans dalam warna gelap yang khas hipster. Sekarang dia berpakaian dengan setelan jas yang rapi dan dasi merah yang menjadi ciri khas bagi mereka yang ada di lingkaran dalam Mr. Trump.
Mr. Walz juga mengubah sesuatu ketika tiba saatnya untuk debut sebagai pasangan calon wakil presiden Ms. Harris di tiket Demokrat dalam sebuah rapat umum di Philadelphia pada Selasa malam. Untuk pengungkapan besar, dia memilih setelan jas gelap konvensional, dasi serasi, dan kemeja kerah menyebar putih yang tidak akan ketinggalan di ruang rapat.
Pergeseran dari pakaian pelatih sepak bola kebiasaannya mungkin telah menandakan statusnya yang baru meningkat, namun dalam beberapa hal perubahan itu sudah di depan.
Bahkan sebelum Ms. Harris meluncurkan Mr. Walz ke panggung politik nasional, dia sudah menunjukkan tanda-tanda bahwa dia telah mulai mempertimbangkan secara lebih serius optik dari pilihan pakaian yang dia kenakan: kacamata berbentuk persegi yang bergaya, misalnya, bersama dengan blazer biru yang rapi, celana yang pas, dan sepatu sneaker bersole putih yang hampir menjadi pakaian wajib di kalangan politisi yang peduli dengan mode hari ini.
Dan ada topi. Ketika menerima panggilan dari Ms. Harris yang mengundangnya untuk bergabung dengan tiket Demokrat, Mr. Walz mengenakan topi baseball berwarna kamuflase, gaya yang kemudian diadopsi kampanye Harris-Walz sebagai merchandise. Topi kampanye tersebut, dengan tulisan Harris-Walz berwarna oranye di depan, sangat mirip dengan topi yang dijual sebagai merchandise tur konser Midwest Princess baru-baru ini oleh Chappell Roan. Kesamaannya cukup mirip sehingga penyanyi kelahiran Missouri itu membagikan gambar gabungan dari kedua topi tersebut di X dengan keterangan “apakah ini nyata.”
Itu nyata dan, dengan sengaja atau tidak, cukup keren sehingga produksi awal topi kampanye Harris-Walz habis terjual 30 menit setelah dirilis pada hari Selasa, menurut Seth Schuster, juru bicara kampanye, dengan pesanan tambahan senilai $1 juta untuk topi seharga $40 tersebut diterima pada akhir hari. (Pengiriman dijadwalkan pada bulan Oktober.)
Bukan hanya merchandise yang cerdas baik dalam hal “politik dan mode,” kata Todd Snyder, seorang perancang pakaian pria, tetapi “itu semacam menunjukkan kesalahan Anda yang telah meremehkan Minnesota Nice.”
“Orang melihat jaket lumbung, Carhartt, Red Wings, dan mereka memberikan gambaran ‘Oh, ini manis!’,” tambah Mr. Snyder, yang lahir di Iowa. “Orang-orang Midwest itu baik, tetapi jika Anda tidak waspada, kami bisa menyusup dan menyusul Anda di belakang Anda.”
“