Microsoft Threat Analysis Center menemukan grup yang terhubung ke Rusia, Iran, dan China telah secara bertahap meluncurkan upaya online untuk menanamkan perpecahan atau menyebarkan disinformasi di antara para pemilih Amerika Serikat.
Para peneliti di Pusat Analisis Ancaman Microsoft menemukan bahwa operatif Iran telah mempersiapkan diri untuk menciptakan kekacauan dan menanamkan perpecahan di antara pemilih Amerika menjelang Hari Pemilihan. Beberapa strategi mereka termasuk mendirikan situs berita palsu dan menargetkan pegawai pemerintah dan pejabat.
Upaya Iran untuk ikut campur dalam politik Amerika datang di tengah upaya oleh grup yang terhubung ke Rusia. Tapi kedua negara tersebut memiliki pendekatan yang berbeda secara mencolok, menurut Clint Watts, manajer umum Pusat tersebut.
“Iran sangat berbeda. Mereka sangat fokus pada membentuk hasil dari pemilihan. Iran sangat fokus pada memutuskan kemampuan suatu pemilihan untuk terjadi,” katanya.
Pusat Analisis Ancaman Microsoft melacak operasi pengaruh dari operatif asing, terutama dari Rusia, Iran, dan China, dan upaya mereka untuk ikut campur dalam pemilihan dan wacana politik.
Menurut Pusat tersebut, Iran telah mencoba mempengaruhi pemilih Amerika setidaknya selama tiga siklus pemilihan terakhir.
Pada tahun 2021, Departemen Kehakiman menuntut dua hacker Iran yang dicurigai atas dugaan mengirim email ancaman dan menyebarkan informasi palsu kepada pemilih menjelang perlombaan presiden 2020.
Para peneliti Microsoft menemukan bahwa sebuah grup Iran, Storm-2035, berada di balik empat situs web yang berpura-pura menjadi situs berita Amerika. Situs palsu tersebut melayani audiens liberal dan konservatif dan memperkuat pesan polarisasi tentang isu-isu hangat terkait hak LGBT dan konflik Israel-Hamas.
“The reason they set those up is because if they do a hacking operation later, they want to have usually — we believe — places to drop out the hacked materials and narratives they want to advance,” kata Watts.
Para peneliti juga menemukan bukti yang menunjukkan bahwa beberapa situs palsu ini menggunakan AI untuk merangkai kembali atau menjiplak konten dari situs berita aktual.
Pada bulan Juni lalu, hacker Iran yang terhubung ke Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) meretas akun email seorang mantan penasihat kampanye presiden AS dalam upaya untuk menghubungi pejabat senior saat ini dalam kampanye tersebut. Email tersebut termasuk tautan yang akan meretas akun lain.
“Dalam beberapa hari setelah aktivitas ini, grup yang sama gagal mencoba masuk ke akun milik mantan kandidat presiden,” kata laporan tersebut.
Pada bulan Mei sebelumnya, kelompok lain dengan kaitan dengan IRGC, meretas akun seorang pegawai pemerintah tingkat kabupaten di negara bagian yang bergejolak. Kompromi itu merupakan bagian dari “operasi semburan kata sandi yang lebih luas” dan laporan tersebut mengatakan tidak jelas apa motifnya terkait pemilihan.