Sangat jarang bagi pagar lalu lintas untuk menandakan lebih dari sekadar detour konstruksi, tetapi bollard dan pelat beton yang menghalangi mobil dari sejumlah jalan di Montreal musim panas ini memiliki tujuan ganda. Mereka juga merupakan jenis ruang publik yang muncul di lebih banyak kota Kanada: jalanan hanya untuk pejalan kaki.
Montreal adalah sosok papan iklan Kanada ketika datang ke ruang perkotaan ini. Wali Kota Valérie Plante telah memuji jalanan pejalan kaki musiman kota ini – dikenal memiliki campuran teras, kegiatan, dan acara budaya luar ruangan – sebagai bagian penting dari musim panas Montreal.
Lebih banyak kota di Kanada tertarik dengan kemungkinan jalanan hanya untuk pejalan kaki.
Musim panas ini, dalam proyek percobaan, Vancouver telah mengubah Water Street di distrik Gastown wisatawan menjadi zona pejalan kaki. Halifax, pada tahun 2017, menyebut dirinya sebagai kota pertama di provinsi-provinsi Atlantik yang merancang proyek tata kota di mana teras, pejalan kaki, dan mobil berbagi jalan. Toronto memulai program makan di luar ruangan, CaféTO, tiga bulan setelah Covid mewabah dan kemudian membuat program itu permanen.
Mengusulkan proyek jalanan bebas mobil, sebelum pandemi, adalah cara yang cukup andal untuk terlibat dalam perang tanah dengan bisnis lokal. Penjual eceran melihat penyumbatan lalu lintas sebagian besar sebagai pukulan pasti bagi lini paling bawah mereka karena mereka mengatakan itu membuat klien biasa mereka enggan berbelanja, karena mereka tiba dengan mobil dan memerlukan tempat parkir.
Respon dari bisnis cenderung dihadapi dengan jumlah yang sama banyaknya penggumulan oleh pemerintah kota, yang memiliki pertimbangan mereka sendiri untuk dibuat, seperti menyesuaikan peraturan makan dan mengelola kemacetan lalu lintas.
Namun, beroperasi di luar ruangan adalah pilihan yang lebih aman pada puncak pandemi, dan bisnis menjadi terbuka untuk melihat jalanan sebagai lebih dari tempat parkir, kata Kelly Gregg, seorang profesor perencanaan perkotaan di Universitas di Buffalo.
“Hal itu mempercepat keinginan kota-kota untuk bereksperimen dengan ide desain pejalan kaki dan ruang publik,” kata Dr. Gregg, yang mulai meneliti jalan hanya untuk pejalan kaki selama studi doktoralnya di Universitas Toronto.
“Toronto beradaptasi dengan baik selama Covid,” katanya, menambahkan bahwa kafe tepi jalan dan opsi makanan memberikan garis hidup bagi bisnis, memungkinkan mereka berjalan di bawah pembatasan ketat dan jarak fisik.
Musim gugur lalu, program makan di luar ruangan Toronto, CaféTO, melihat penurunan tajam dalam izin dari bisnis, yang mengkritik biaya tinggi dan proses aplikasi yang kikuk.
Di sisi lain, program di Montreal, yang juga melejit sebagai respons terhadap pandemi, tampaknya lebih populer di kalangan pemilik bisnis lokal.
Pada tahun 2022, munisipalitas mengambil langkah-langkah lebih besar untuk memperkuat jalanan hanya untuk pejalan kaki dengan investasi 12 juta dolar Kanada selama tiga tahun. Kota memperluas daftar penutupan jalan menjadi 11 dari musim semi sampai musim gugur, memutus lalu lintas melalui daerah di mana 2.100 bisnis beroperasi.
Jumlah pengunjung telah meningkat dua kali lipat sejak program dimulai pada tahun 2021, kata kota itu.
Dalam perjalanan pelaporan terbaru ke Montreal, saya menjelajahi sejumlah jalanan ini. Pemberhentian terakhir saya berada di Quartier Latin, di mana salon dan toko tato sedang menutup menjelang sore sementara layanan makan malam meningkat di teras restoran yang ramai. Lentera dan bendera berwarna-warni menghiasi area makan luar ruangan. Pekerja pengiriman makanan berkeliling di sekitar sepeda mereka di sebuah toko kebab. Di sekeliling sudut, pertarungan tari hip-hop akan segera dimulai, dan penonton duduk di sekitar memperhatikan pesaing bersiap-siap.
Saya singgah di Arriba Burrito, restoran Meksiko yang dibuka sekitar lima tahun lalu, dan saya berbicara dengan Karan Singh, manajernya. Dia merasa campur aduk tentang proyek jalanan hanya untuk pejalan kaki dan mengatakan bahwa beberapa jalanan, seperti jalan selama satu setengah mil di Avenue du Mont Royal, lebih baik dikelola daripada yang lain.
“Kami kehilangan begitu banyak orang karena mereka tidak menemukan tempat parkir,” ujar Pak Singh, sebagian karena konstruksi jalan di dekat restoran yang ia kelola.
Dia juga berpikir campuran kegiatan di Mont Royal, terutama toko-toko, lebih berhasil dalam menarik lalu lintas pejalan kaki.
Desain awal jalan hanya untuk pejalan kaki sebagian besar tentang berbelanja dan ritel, Kata Dr. Gregg kepada saya, Saat modernisme mulai menguasai desain perkotaan, kota mulai memikir ulang ruang ini, melihatnya sebagai cara untuk menambahkan hijau dan mempromosikan tujuan iklim lokal, misalnya, atau untuk mendorong hiburan dan rekreasi.
“Ide pejalan kaki ini jauh lebih tentang ruang publik dan hiburan dan membangun kota yang layak dihuni,” kata dia. “Ini tentang mengonsumsi pengalaman perkotaan lebih dari pada mengonsumsi barang ritel.”