Sebuah screenshot dari sistem satelit Administrasi Oseanografi dan Atmosfer Nasional, yang memantau gletser A23a pada bulan Februari saat mengambang di sekitar Laut Weddell dekat Semenanjung Antartika.
narasi ketika gambar ditutup
Gletser terbesar di dunia, A23a, kembali terjebak lagi. Selama lebih dari 30 tahun, blok beku raksasa ini — yang setara dengan ukuran Rhode Island — terdampar di dasar laut di perairan pantai Antartika. Akhirnya, ia membebaskan diri pada tahun 2020 dan mulai menuju ke lautan terbuka musim dingin lalu.
Tetapi beberapa bulan dalam perjalanan A23a, para penonton terkejut dengan apa yang mereka lihat: gletser tersebut berputar-putar.
Melalui citra satelit, British Antarctic Survey melihat gletser mega tersebut berputar-putar di dekat Kepulauan Orkney Selatan, sekitar 375 mil dari Semenanjung Antartika, mulai Januari. Menurut Survei tersebut, A32a mempertahankan “rotasi mendatar sebesar 15 derajat per hari”.
Langkah-langkah dansanya kemungkinan disebabkan oleh fenomena dalam mekanika fluida yang dikenal sebagai Kolom Taylor. Ini pada dasarnya adalah silinder yang berputar yang terbentuk ketika ada hambatan dalam aliran. Dengan kata lain, A23a terjebak dalam semacam pusaran laut.
Till Wagner, seorang profesor di University of Wisconsin-Madison yang mempelajari interaksi es dengan iklim, mengatakan bahwa dia belum pernah melihat contoh fenomena ini dalam skala sebesar ini.
“Anda tahu, Anda bisa dengan mudah membuat Kolom Taylor ini dalam eksperimen tangki berputar di laboratorium Anda. Tetapi melihatnya dalam skala geofisika seperti ini benar-benar langka,” katanya.
Masih banyak yang perlu dipahami tentang bagaimana Kolom Taylor dapat memengaruhi monster seperti A23a. Tidak jelas seberapa sering Kolom Taylor terbentuk di laut dan seberapa sering gletser terjebak di dalamnya.
Dalam kasus A23a, tidak ada yang tahu berapa lama ia akan berputar di dalam pusaran. Gletser ini juga meleleh saat berputar, dan Wagner penasaran melihat bagaimana hal tersebut akan memengaruhi kehidupan di ekosistem sekitarnya, seperti fitoplankton.
“Akan menarik untuk melihat apakah musim semi mendatang, kita akan memiliki lebih banyak ledakan fitoplankton di tempat itu,” katanya.
Asal-usul Gletser A23a bermula pada tahun 1986 ketika ujung terdepan Lereng Es Filchner pecah menjadi tiga gletser. Selama puluhan tahun, A23a terjebak di atas bancu pasir di perairan dangkal. Pada tahun 2020, sebagian besar massa A23a membebaskan diri, dan pada November akhirnya mulai mengapung ke Samudra Selatan.
Seharusnya pergi ke arah utara dalam setahun mendatang, mencapai perairan hangat di mana ia akan meleleh dan pecah dengan cepat. Sekarang nasib A23a sedikit lebih tidak pasti.
