Serangan udara Israel pada Sabtu pagi menyerang kompleks sekolah di utara Gaza tempat warga Palestina yang terlantar mencari perlindungan, menyebabkan puluhan orang tewas, menurut pejabat Gazan.
Militer Israel mengakui serangan tersebut, tetapi mengatakan bahwa Hamas dan kelompok Palestina bersenjata lainnya menggunakan fasilitas tersebut untuk operasi militer dan serangan terhadap Israel.
Serangan di Kota Gaza, yang merupakan serangan terbaru dalam serangkaian serangan terhadap sekolah yang dijadikan tempat penampungan, menarik kecaman keras dari Uni Eropa dan Perserikatan Bangsa-Bangsa, dengan Josep Borrell Fontelles, diplomat E.U. teratas, mengatakan, “Tidak ada alasan yang mendasari pembantaian ini.”
Serangan-serangan tersebut terjadi seiring dengan tekanan internasional yang meningkat terhadap Israel untuk menyelesaikan kesepakatan gencatan senjata dan pertukaran sandera yang ditahan di Gaza dan tahanan Palestina, dengan Presiden Biden dan para pemimpin Mesir dan Qatar mengatakan minggu ini bahwa “waktunya telah tiba.”
Pelayanan darurat Pasukan Pertahanan Sipil Gaza mengatakan lebih dari 90 orang tewas. Namun, jumlah tersebut tidak dapat dikonfirmasi, dan dua dokter di rumah sakit di daerah tersebut memberikan total sedikit lebih rendah. Pejabat kesehatan Gaza tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan ketika melaporkan korban.
Militer Israel tidak memberikan jumlah kematian. Tetapi, mereka mempertanyakan pernyataan otoritas Gaza, dengan mengatakan bahwa penilaian mereka sendiri tentang insiden tersebut tidak sesuai dengan jumlah kematian yang dilaporkan.
Daniel Hagari, juru bicara militer, mengatakan bahwa intelijen yang dikumpulkan oleh Israel menunjukkan bahwa “tidak ada perempuan dan anak-anak yang berada” di bangunan yang diserang oleh pasukan Israel. Mengenai jumlah korban, dia mengatakan, “Angka-angka ini tidak membedakan antara kombatan dan nonkombatan, dan mereka tidak cocok dengan informasi” yang dimiliki oleh militer Israel.
Pelayanan darurat Pertahanan Sipil Gaza mengatakan serangan itu terjadi saat lebih dari 200 orang berkumpul sebelum matahari terbit di ruang ibadah untuk beribadah. Lebih dari 2.000 orang yang terlantar telah tinggal di tempat penampungan, sekolah Al-Tabaeen di lingkungan Al-Daraj, kata pelayanan darurat.
Serangan diluncurkan saat Amerika Serikat, Mesir, dan Qatar melakukan upaya baru untuk memulai kembali negosiasi untuk gencatan senjata di Gaza minggu depan, dengan kekhawatiran atas eskalasi konflik antara Israel dan Iran semakin meningkat. Analis mengatakan bahwa Presiden Biden dan sekutunya berharap prospek gencatan senjata di Gaza akan meredam ketegangan antara Iran, sekutu militan, dan Israel, serta memperlambat kemajuan menuju perang regional.
Selama beberapa hari, Israel telah gelisah menanti balasan atas pembunuhan pemimpin Hamas dan Hezbollah, kedua kelompok didukung oleh Iran. Presiden Biden dan para pemimpin Mesir dan Qatar mengatakan Kamis untuk mengadakan pembicaraan lebih lanjut antara Israel dan Hamas untuk mengakhiri perang di Gaza, mengatakan bahwa mereka bersedia untuk menawarkan “proposal penghubung akhir” kepada kedua belah pihak.
“Tidak ada waktu lebih untuk terbuang,” ujar para pemimpin dalam sebuah pernyataan bersama, menunjukkan tanda-tanda ketidak sabaran atas pembicaraan perdamaian yang terhenti. Beberapa jam kemudian, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel mengatakan bahwa dia akan mengirim negosiator ke negosiasi Kamis depan, sementara Hamas belum memberikan tanggapan terhadap tawaran tersebut.
Di Gaza, bagaimanapun, kampanye Israel —yang kini memasuki bulan ke-11— terus berlanjut.
Setidaknya 17 gedung sekolah telah menjadi target dalam sebulan terakhir, menyebabkan setidaknya 163 warga Palestina tewas, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Militer Israel mengatakan bahwa Hamas telah memanfaatkan halaman sekolah, beserta warga terlantar yang berada di dalamnya, untuk melindungi diri; para ahli hukum internasional mengatakan bahwa Israel perlu melakukan lebih banyak hal untuk menghindari melukai warga sipil.
Militer Israel membela serangan hari Sabtu, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “serangan tersebut dilakukan dengan menggunakan tiga muatan yang tepat,” dan bahwa beberapa langkah diambil untuk mengurangi korban sipil, “termasuk penggunaan hulu ledak kecil, pemantauan udara, dan informasi intelijen.” Setidaknya 19 militan dari kelompok bersenjata Hamas dan Jihad Islam tewas dalam serangan tersebut, demikian pernyataan tersebut.
“Kompleks tersebut, dan masjid yang diserang di dalamnya, berfungsi sebagai fasilitas militer aktif Hamas dan Jihad Islam,” kata Letnan Kolonel Nadav Shoshani, juru bicara militer Israel, tanpa memberikan rincian. Dia menambahkan bahwa informasi yang dirilis oleh otoritas Gaza di masa lalu “terbukti sangat tidak dapat diandalkan.”
Angka-angka Kementerian Kesehatan Gaza diyakini cukup dapat diandalkan, meskipun seringkali ada ketidakpastian langsung setelah serangan tertentu, dan penghancuran sistem kesehatan wilayah tersebut membuat sulit untuk melacak jumlah korban.
Serangan udara hari Sabtu melanda dua lantai, salah satunya digunakan untuk ibadah bersama dan yang lainnya untuk melindungi perempuan dan anak-anak, kata Bapak Basal. Dia mengatakan ruang ibadah di dalam kompleks sekolah telah digunakan untuk beribadah sejak awal perang 10 bulan.
Juru bicara Pertahanan Sipil, Mahmoud Basal, mengatakan bahwa 11 anak dan enam perempuan termasuk di antara mereka yang tewas dalam serangan hari Sabtu, menambahkan bahwa banyak orang terluka parah.
Banyak dari yang terluka dalam serangan Israel, termasuk anak-anak, tiba dengan luka bakar parah yang menutupi sebagian besar tubuh mereka, kata Tayseer al-Tanna, seorang ahli bedah di Rumah Sakit Al-Ahli di Kota Gaza, yang menyebut adegan tersebut “sangat sulit ditonton.”
Dr. al-Tanna mengatakan dokter-dokter telah terpaksa melakukan amputasi beberapa lengan dan kaki yang terbakar parah sejak pagi hari. Mereka hampir tidak memiliki obat penghilang rasa sakit untuk memberikan kepada pasien mereka, katanya, dan tidak memiliki waktu yang cukup untuk sepenuhnya mensterilkan peralatan yang telah kelelahan antara operasi-operasi.
Fadel Naim, seorang pejabat medis di Rumah Sakit Al-Ahli yang bertugas bertahun-tahun sebagai dekan fakultas kedokteran di Universitas Islam Gaza, yang banyak dilihat sebagai benteng Hamas, mengatakan rumah sakit telah menerima setidaknya 70 jenazah sejak Sabtu pagi. Serangan itu diikuti oleh sejumlah orang yang mencari orang yang dicintai mereka yang hilang akibat ledakan, katanya.
Khamis Elessi, seorang dokter di rumah sakit yang sama, di Kota Gaza, mengatakan lebih dari 73 jenazah yang diidentifikasi dibawa ke kamar jenazah rumah sakit, bersama dengan 10 orang lain yang belum diidentifikasi karena mereka mengalami luka parah akibat ledakan.
Pasukan Israel baru-baru ini meningkatkan serangan militer di seluruh Gaza di area-area tempat mereka sebelumnya berperang melawan Hamas, dengan mengatakan bahwa para pejuang itu telah berkumpul kembali. Hamas telah melakukan pemberontakan gigih, menolak upaya Israel untuk mengalahkan kelompok tersebut. Hal ini menimbulkan kekhawatiran di Israel bahwa kemenangan militer yang memutuskan mungkin sulit dicapai —meskipun warga sipil Gaza terus menghadapi kondisi yang mengerikan.
Pasukan sebelumnya masuk ke lingkungan Al-Daraj pada awal Juli sebagai bagian dari serangan darat yang diperbarui di Kota Gaza. Tetapi militer Israel tampaknya telah mengakhiri operasi daratnya di sana, meskipun terus melancarkan serangan udara di daerah tersebut.
PBB dan organisasi hak asasi manusia lainnya telah berkali-kali mengatakan bahwa tidak ada tempat yang aman di Gaza, karena area-area yang disuruh orang untuk dievakuasi kemudian menjadi sasaran serangan udara Israel. Hampir seluruh populasi Gaza —lebih dari dua juta warga Palestina— telah tergusur, banyak orang mengalami pengusiran berkali-kali.
Philippe Lazzarini, kepala badan agensi PBB untuk pengungsi Palestina, menyebut serangan mematikan Sabtu sebagai “hari horor lain” di Gaza. Dia menyerukan kepada semua pihak untuk tidak melukai warga sipil atau menggunakan sekolah untuk tujuan militer.
“Sudah waktunya untuk mengakhiri persitiwa yang mengerikan ini di bawah pengawasan kita,” katanya di media sosial. “Kita tidak boleh membiarkan hal yang tak tertahankan menjadi norma baru.”
Ameera Harouda dan Rawan Sheikh Ahmad berkontribusi dalam pelaporannya.