Ketika Disney mengumumkan tahun lalu bahwa mereka berencana menghabiskan $60 miliar dalam 10 tahun ke depan untuk memperluas bisnis taman hiburannya dan bisnis kapal pesiar, dua kali lipat dari jumlah yang dihabiskan dalam dekade sebelumnya, harga saham perusahaan itu langsung turun.
Wall Street menginginkan detail yang perusahaan tidak siap berikan. Penggemar Disney merasa excited sebentar — lalu mereka juga mulai menuntut jawaban, curhat di media sosial tentang merasa dikecoh. Apakah Disney hanya bersifat hipotetis tentang ekspansi ini (seperti yang terjadi pada kesempatan sebelumnya), atau ini nyata?
Pada hari Sabtu, Disney akhirnya menunjukkan kartu tangannya.
Perusahaan ini sedang membangun empat kapal pesiar baru — di atas empat lainnya yang sebelumnya diumumkan — hampir tiga kali lipat ukuran armadanya saat ini hingga tahun 2031. Magic Kingdom, taman hiburan unggulan Disney di Florida, akan mengalami ekspansi terbesar dalam 53 tahun sejarahnya, dengan satu “tanah” baru yang dikhususkan untuk penjahat klasik Disney dan satu lagi berfokus pada film “Cars” dari Pixar. Disneyland Resort di California akan menambahkan dua wahana bertema superhero, atraksi berbasis air “Avatar”, wahana “Coco” pertama perusahaan ini, dan pertunjukan Main Street, U.S.A., yang dibintangi oleh animatronik Walt Disney.
“Kami bermimpi besar,” kata Josh D’Amaro, ketua Disney Experiences, yang mencakup taman hiburan, Disney Cruise Line, permainan video, dan produk konsumen. “Kami berinvestasi di setiap bagian portofolio kami dan mendorong batasan sebagai kami mengubah kemungkinan menjadi kenyataan.”
Disney juga sedang mengerjakan roller coaster menggantung bertema “Monsters, Inc.” (dengan kereta yang menggantung di bawah rel), pengalaman “Encanto” yang melewati wahana, wahana air “Lion King,” dan roller coaster “Spider-Man” besar. Daftar proyek ini, yang mencakup parade malam baru dan panggung luar biasa yang Disney sebut “spektakuler,” terus berlanjut.
Mr. D’Amaro merinci proyek-proyek tersebut — semuanya terjadi, dia bersikeras, bukan konseptual — selama presentasi malam selama tiga jam di D23: The Ultimate Disney Fan Event, pertemuan tiga hari di California Selatan. (D23 adalah referensi ke tahun 1923, tahun di mana Walt Disney tiba di Hollywood.)
Satu catatan penting: kapal-kapal dan ekspansi yang dijelaskan pada hari Sabtu, meskipun sangat mahal, tidak mencapai $60 miliar. Jumlah itu juga mencakup wahana rahasia, hotel-resor, dan area belanja serta makan yang masih disiapkan Disney untuk jangka panjang, bersamaan dengan investasi teknologi dan infrastruktur.
Presentasi Mr. D’Amaro, yang telah direncanakan selama berbulan-bulan, datang tiga hari setelah Disney melaporkan hasil taman hiburan yang lebih lemah dari yang diharapkan untuk kuartal yang berakhir pada 29 Juni. Laba operasi turun 3 persen, menjadi $2,2 miliar. Disney menyalahkan “moderasi permintaan konsumen” yang “melebihi ekspektasi sebelumnya,” bersama dengan biaya operasi yang lebih tinggi. Lonjakan perjalanan pasca-pandemi telah berlalu, kata Disney, dan warga Amerika berpenghasilan rendah, yang dihantam oleh tahun-tahun inflasi tinggi, telah mengurangi pengeluaran diskresioner.
Disney, tentu saja, berada dalam bisnis taman hiburan untuk jangka panjang, dan banyak dari proyek-proyek yang diungkapkan oleh Mr. D’Amaro tidak akan dibuka selama dua tahun atau lebih. Taman Disney memiliki sejarah panjang dalam pulih dengan cepat dari masa-masa sulit ekonomi, sebagian karena banyak orangtua yang melihat perjalanan ke Disney World atau Disneyland sebagai salah satu tradisi bagi anak-anak mereka.
Laurent Yoon, seorang analis media di Bernstein, sebuah perusahaan riset, mengatakan dalam laporan pada hari Rabu bahwa, meskipun tantangan jangka pendek untuk Disney Experiences, “kami tidak khawatir.”
Acara D23 yang dua tahun sekali ini merupakan semacam pep rally korporat raksasa, dengan sekitar 140.000 orang membayar mulai dari $79 hingga $2.600 untuk kesempatan dipasarkan. Disney menampilkan puluhan bintang, menayangkan cuplikan film mendatang, dan mempromosikan acara televisi Disney seperti “Bluey” dan “Percy Jackson and the Olympians.” Banyak penggemar datang berdandan sebagai karakter Disney favorit mereka. Disney dengan caranya, ada meriam konfeti dan stan yang menjual tongkat kilat seharga $30.
Ini juga menjadi momen sorotan bagi eksekutif Disney. Pada tahun 2022, Bob Chapek, chief executive Disney saat itu, mencoba menggunakan acara ini untuk memperbaiki citranya dan memulai babak baru setelah periode awal yang penuh gejolak. (Tidak berhasil: Dia dipecat dua bulan kemudian.) Tahun ini, Disney memberikan akreditasi media untuk sekitar 1.000 wartawan dan penulis online. Puluhan datang dari luar negeri.
Mr. D’Amaro, 53 tahun, adalah kandidat untuk menggantikan Robert A. Iger sebagai chief executive Disney ketika kontraknya berakhir pada akhir 2026. (Mr. Iger kembali dari masa pensiun untuk kembali memimpin Disney ketika Mr. Chapek pergi.) Pada hari Sabtu, Mr. D’Amaro tampil sangat seperti seorang Mouseketeer kepala, berjalan ke panggung D23 — di mana sebuah orkestra 70 personel menantinya — dengan zip-up sweater dan jeans dan dengan mudah menguasai arena yang ditempati 12.000 orang itu.
Presentasinya termasuk adegan cepat oleh anggota keluarga kerajaan (Roy O. Disney, keponakan Walt); candaan kocak antara Mr. D’Amaro dan bintang seperti Ke Huy Quan dan Billy Crystal; dan penampilan musik (Meghan Trainor, Shaboozey) lengkap dengan api, kabut palsu, dan, tentu saja, konfeti.
Lebih dari 1,2 juta orang menyaksikan segmen presentasi yang ditayangkan langsung di dalam permainan daring Fortnite. Pada bulan Februari, Disney mengumumkan kemitraan multi-tahun dengan Epic Games untuk menciptakan alam semesta Disney yang terhubung ke Fortnight. Mr. D’Amaro telah bekerja dengan pimpinan kreatif dari studio film Disney, termasuk Kevin Feige dari Marvel dan Pete Docter dari Pixar, pada proyek ini.
“Banyak orang pertama kali mengenal karakter kami melalui Fortnite,” kata Mr. Feige dari panggung sebagai bagian dari pengumuman tentang karakter Disney (Doctor Doom, the Mandalorian, Cruella de Vil) yang akan datang ke Fortnite untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu mendatang.
Membangkitkan basis penggemar dan memfokuskan kembali perhatian pada “sihir” telah menjadi prioritas baru bagi perusahaan ketika mencoba melampaui serangan “Woke Disney” oleh politisi dan kritikus konservatif. Disney Experiences dalam banyak hal menjadi pusat medan budaya itu, dengan Gubernur Ron DeSantis dari Florida dan Disney World terlibat dalam gugatan (mereka berdamai pada bulan Juni) dan pembaharuan Splash Mountain, wahana air populer yang terkait dengan film yang rasialis, membuat beberapa tradisionalis Disney sangat marah.
Dari sudut pandang bisnis, dua area dalam presentasi Mr. D’Amaro menonjol: kapal pesiar dan Florida.
Disney Cruise Line, yang memperkenalkan kapal pertamanya pada tahun 1998, telah menjadi bagian yang dilupakan dari portofolio Mr. D’Amaro, sebagian karena masih relatif kecil. Meskipun pangsa pasar industri kapal pesiar mereka telah dua kali lipat dalam beberapa tahun terakhir — armada Disney saat ini beroperasi dengan lebih dari 90 persen hunian — Disney masih hanya memiliki 5 persen porsi. Dengan demikian, perusahaan menganggap kapal pesiar sebagai bisnis pertumbuhan jangka panjang yang penting.
Sebagian dari kesempatan itu melibatkan daerah dunia di mana Disney tidak dapat (masih) membenarkan membangun taman hiburan, kata Mr. D’Amaro. India, misalnya, tidak memiliki cukup kekayaan konsumen untuk mendukung taman hiburan. Tetapi negara ini memiliki cukup untuk kapal pesiar Disney, sebuah mini-taman mengambang yang dapat berfungsi sebagai mesin merek di wilayah itu.
Di Florida, Disney menghadapi persaingan yang lebih intensif dari Universal Orlando Resort, yang menuangkan miliaran dolar ke dalam ekspansi besar-besaran yang mencakup taman keempat seluas 750 acre dan tiga hotel baru. Disney secara publik meremehkan ancaman tersebut dengan mengatakan bahwa wahana baru di Orlando cenderung membantu seluruh pasar, tetapi perusahaan jelas serius dalam menghadapinya: Pada hari Sabtu, Mr. D’Amaro mengumumkan setidaknya delapan wahana baru di Disney World.