San Basilio de Palenque, Kolombia – Melihat ke kota yang biasanya tenang dan malas San Basilio de Palenque adalah patung Benkos Bioho, budak lari, pendiri kota, dan simbol warisan dan sifat unik kota. “Afrika adalah segalanya bagi saya, itu segalanya bagi kita Palenqueros,” kata Nuno Bembele, penasihat pendidikan dari dewan komunitas San Basilio de Palenque, yang duduk di bawah naungan alun-alun kota, mengenakan kaos polo hijau terang yang bertuliskan gambar Bioho. “Afrika adalah segalanya bagi saya.” Nuno Bembele, penasihat pendidikan dari dewan komunitas San Basilio de Palenque. Terselip di antara bukit-bukit hijau yang gemuruh di Kolombia, kota ini panas dan subur, dan bisikan-bisikan kegiatan pejalan kaki sedikit mewarnai alun-alun kota yang sederhana. Hari Sabtu yang tenang dan kota masih mengikuti hujan rintik-rintik. Orang-orang berjalan di sepanjang dua jalanan paralel yang membatasi alun-alun – dua satu-satunya jalanan beraspal di kota – tampaknya mencari sesuatu untuk dilakukan. Sebagian besar orang lain menghabiskan waktu hanya duduk di serambi mereka, atau berkumpul di sekitar pengeras suara besar yang memutar musik vallenato tradisional dan menyeruput bir dingin atau berbagi rum hangat untuk menghabiskan waktu. Beberapa pria lanjut usia duduk di sekitar meja plastik dan bermain domino di pinggir jalan, sementara – di belakang mereka – sekelompok anak sekolah bermain sepak bola telanjang kaki, sandal jepit mereka berserakan di tumpukan di sisi lapangan improvisasi mereka, dengan batu mengisi sebagai gawang. Tetapi sore ini, pemandangan kolombia ini secara tiba-tiba terganggu oleh dentuman berirama drum yang jauh. “Viva Palenque!”, Teriak seseorang. San Basilio dikenal sebagai kota merdeka pertama, didirikan oleh mantan budak, di Amerika dan terletak 50km (31 mil) dari kota pelabuhan populer Cartagena. Setelah mematahkan rantainya dan membebaskan diri dari perbudakan di tangan penjajah kolonial Spanyol, Bioho – yang berasal dari Guinea Bissau modern – mendirikan kota kecil pada abad ke-17 sebagai tempat perlindungan bagi mantan budak seperti dirinya. Dia berhasil merencanakan dan memimpin pelarian 30 budak lain dari Cartagena pada tahun 1619, dan melawan upaya Spanyol untuk merebut kembali mereka. Bioho – “Raja Benkos” sesuai dengan namanya – dan para budak mendirikan San Basilio modern sebagai sebuah enklaf pembebasan bagi budak yang dibebaskan. Mereka berhasil memerangi untuk membebaskan banyak budak lain dari Cartagena dan mengintegrasikan mereka ke dalam komunitas baru mereka. Upaya dari pasukan kolonial Spanyol untuk menekan pertumbuhan San Basilio gagal, dan kota tersebut tumbuh menjadi komunitas independen, dipimpin oleh Raja Benkos. Akhirnya, pada tahun 1691, Mahkota Spanyol menawarkan kota kebebasannya dan otonominya selama berhenti menyelundupkan budak lari, meskipun banyak yang terus bergabung. Bioho memimpin upaya semacam itu sampai ditangkap dan dieksekusi oleh para kolonis Spanyol pada tahun 1621. Saat kota berkembang, begitu juga dengan budaya dan identitasnya sendiri – dan bahkan bahasanya sendiri, Palenquero, yang masih digunakan di kota sampai sekarang dan merupakan elemen integral dalam identitas unik kota tersebut. Pada tahun 1772, perjanjian perdamaian telah dicapai, mengintegrasikan kota ke dalam munisipalitas Mahates dengan syarat tidak lagi menerima pelarian, dan tetap berada di bawah yurisdiksinya sejak itu. Sampai sekarang. Untuk kedua kalinya dalam sejarahnya, kota San Basilio de Palenque telah mendapatkan kemerdekaannya, setelah Senat Kolombia mengesahkan perubahan pada undang-undang memberikan status “munisipalitas khusus” pada kota tersebut, memberikan pemerintahan dan aturan otonom. Perubahan status kota San Basilio ini juga merupakan hasil dari iklim politik yang lebih menguntungkan di bawah kepemimpinan Presiden sayap kiri, Gustavo Petro dan Wakil Presiden Francia Marquez – orang hitam pertama negara itu yang memegang gelar tersebut – yang telah berjanji untuk memberikan representasi dan dukungan yang lebih besar bagi komunitas terpinggirkan seperti populasi Afro-Kolombia negara tersebut. “Saat ini ada konteks penting karena ada pemerintahan progresif yang memiliki agenda yang jelas tentang masalah rasial dan territorial, yang telah menciptakan lingkungan politik yang mendukung jenis inisiatif ini,” kata Orlando Deavila, yang memiliki gelar PhD dalam sejarah dari University of Connecticut dan adalah asisten profesor di International Institute of Caribbean Studies of Cartagena University. “Administrasi munisipal sebelumnya tidak memahami apa itu Palenque, bagaimana rasanya menjadi Palenquero. Melalui pengakuan ini, kami sendiri yang mengurus diri Kami, dan kami tahu kebutuhan kami dan bagaimana mengelola sumber daya yang akan datang kepada kami,” kata Bembele. Andris Padilla, yang dikenal di daerahnya dengan nama panggungnya, Afro Neto, dikelilingi oleh instrumen musik di pusat kolektif rap Kombilesa Mi yang dia bantu dirikan pada tahun 2011. Melawan bahasa dan budaya. Meskipun memiliki warisan budaya dan linguistik yang kaya, San Basilio masih menghadapi tantangan besar dalam mempertahankan adat, bahasa asli, dan apa yang “merasakan seperti menjadi Palenquero”. Bahasa kota, Palenquero, adalah bahasa kreol yang muncul pada pertengahan abad ke-17. Bahasa ini berakar dari bahasa Spanyol dan adalah campuran bahasa Bantu Afrika yang diyakini menjadi bahasa ibu kelompok beragam budak lari yang menetap di kota kecil tersebut berabad-abad lalu. Menurut data pemerintah dari tahun 2009, hanya 18 persen dari total populasi Palenquero yang lancar berbahasa ibu mereka, sementara 32 persen tidak berbicara atau memahaminya dan hanya 21 persen pembicara berusia di bawah 29 tahun. Meskipun demikian, dengan inisiatif seperti kolektif rap lokal, Kombilesa Mi, warga berharap untuk menghidupkan kembali bahasa kota itu. Kolektif ini dibentuk pada tahun 2011 oleh Andris Pandilla, warga asli San Basilio yang dikenal dengan nama Afro Neto, dan sejumlah teman, yang melihat dalam musik hip-hop kesempatan untuk mempromosikan bahasa Palenquero. Mereka menyanyikan dalam bahasa Palenquero, serta dalam bahasa Spanyol, dengan “tujuan untuk memperkuat identitas budaya Palenquero melalui musik dan manifestasi budaya yang merupakan bagian dari warisan kita,” kata Padilla kepada Al Jazeera, duduk di kuartal kolektif, dikelilingi oleh drum dan instrumen perkusi, sebuah kalung yang menggantung di lehernya bergambar Afrika. Kombilesa Mi telah menciptakan genre yang mereka juluki rap Palenquero folklorik dan, selama satu dekade terakhir, mereka telah tumbuh dari aksi lokal yang sederhana menjadi kolektif yang dinominasikan untuk Grammy yang telah tampil di seluruh Amerika Latin, serta di Afrika dan AS. Sebagai pembawa bendera kolektif, Padilla mengakui bahwa itu “suatu kebahagiaan besar, tetapi juga tanggung jawab” untuk membela akar dan budaya kota, dan mengklaim orang sering menganggap Palenquero sebagai “Spanyol yang buruk”. “Perjuangan kami adalah untuk melindungi bahasa agar Palenqueros bisa berbicara, bisa mengajarkan, dan memastikan bahasa tersebut tidak hilang. Itulah misi yang kita miliki dengan musik dan seni kita. Jika bahasa itu hilang, kita semua kalah. Sebuah bangsa yang kehilangan bahasanya, kehilangan kekayaan budaya terbesar yang pernah dimilikinya,” kata Padilla. Di dalam markas besar kolektif rap lokal, Kombilesa Mi, yang tampil dalam bahasa Palenquero untuk membantu melindungi dan melestarikan. Budaya Palenquero. Budaya yang Unik. Sore hari ini, pengingat akar dan warisan Afrika kota ini menghiasi sebagian besar kota. Mural yang memuat siluet benua itu menempel di toko-toko yang melingkari alun-alun. Bendera setiap negara Afrika berada di atas kios pasar di alun-alun, yang menjual souvenir dan kerajinan tangan yang menampilkan pola dan desain Afrika tradisional. Pada tahun 2005, UNESCO mengakui San Basilio sebagai tempat Warisan Lisan dan Nonbenda Manusia. Ada rasa memiliki dan komunitas yang kuat di kota ini, berakar dalam warisan Afrika, adat istiadat tradisional, dan sistem kepercayaan, serta musik. Orang Palenquero percaya Afrika menjadi tempat peristirahatan terakhir mereka, dan ritual pemakaman Lumbalu – sebuah upacara yang melibatkan nyanyian tradisional, musik, dan tarian yang diyakini memiliki akar Angola – memiliki arti penting di antara warga setempat. San Basilio juga memiliki organisasi jaga lingkungan sendiri yang diberi nama Guard Maroon, karena budak lari dan mantan budak diberi julukan “maroons”. Pasukan tugas membantu menangani perselisihan dalam komunitas dan mengurangi masalah yang mungkin timbul di kota. “Ini adalah kota yang beragam budaya dengan jejak Afrika yang khas, dan dari sini berasal spesifikasi budaya modernnya. San Basilio adalah ikon dari keragaman negara,” kata Deavila. Komunitas yang kompak di San Basilio memiliki alasan untuk bersuka cita dan berharap pada status administratif baru yang bisa dilihat. “Hari ini, [Bioho] seharusnya bangga karena kami masih bekerja dan masih berjuang untuk penebusan hak-hak seluruh komunitas Afro-Kolombia,” kata Bembele kepada Al Jazeera, tato Afrika dengan bangga ditampilkan di betisnya.
