Telah berlalu lebih dari satu dekade, namun lembaga pengawas lingkungan New South Wales kini tegas dalam menangani keamanan material landscape daur ulang. Minggu lalu, CEO Otoritas Perlindungan Lingkungan negara bagian tersebut, Tony Chappel, mengumumkan tindakan tegas terhadap fasilitas pengelolaan limbah yang memproduksi jenis tanah landscaping murah, bernama fines yang dipulihkan, yang terbuat dari limbah konstruksi dan demolisi daur ulang. Hal ini mengikuti penyelidikan selama 15 bulan dan berita-berita oleh Guardian Australia yang mengungkap pelanggaran jangka panjang dan sistematis terhadap aturan yang dimaksudkan untuk memastikan bahwa tanah fill yang terbuat dari limbah daur ulang aman bagi konsumen dan lingkungan. Negara itu mengalami krisis awal tahun ini ketika asbes terdeteksi dalam gembur di lebih dari 70 lokasi di Sydney. Namun, kekurangan pengawasan terhadap fines yang dipulihkan memiliki skala yang jauh lebih besar. Sejak setidaknya tahun 2013, EPA telah mengetahui bahwa produk tanah yang berpotensi terkontaminasi dengan asbes, timbal, dan bahan kimia lainnya, serta kaca dan plastik berlebih, telah digunakan di ruang publik dan halaman belakang, termasuk di area sensitif seperti pusat penitipan anak, taman, sekolah, dan pengembangan perumahan. Dua penyelidikan EPA – satu pada tahun 2013 dan satu pada tahun 2019 – menemukan bahwa fasilitas yang memproduksi material landscaping melanggar aturan yang mengharuskan pengujian rutin untuk berbagai kontaminan fisik dan kimia. Dalam satu pengungkapan yang mengkhawatirkan, EPA menemukan pada tahun 2019 bahwa hampir separuh fasilitas pengelola limbah yang memproduksi fines yang dipulihkan meminta laboratorium swasta untuk menguji ulang sampel yang terbukti mengandung kontaminasi hingga lolos. Pada 2022, lembaga pengawas tersebut menarik diri dari reformasi terhadap praktik di fasilitas limbah setelah mendapat penolakan dari industri. Pertanyaan bagi regulator kali ini adalah apakah akan melibatkan konsumen produk fines yang dipulihkan dalam konsultasinya, apakah akan memprioritaskan kesehatan publik dan lingkungan, dan, yang terpenting, apakah akan benar-benar melaksanakan perubahan. Menteri lingkungan negara tersebut, Penny Sharpe, mengatakan mendukung peraturan yang diperkuat dan “hanya material yang dipulihkan yang seharusnya berakhir di komunitas kita harus sepenuhnya sesuai dan aman”. Anggota dewan atas dari Partai Hijau, Sue Higginson, menyambut langkah-langkah menuju tindakan minggu lalu namun mengkritik regulator atas lamanya waktu yang dibutuhkan. Sudah waktunya mantan pejabat kepatuhan EPA bersuara, sebuah organisasi berita mengajukan aplikasi akses informasi publik pemerintah berulang dan melakukan pengujian tanah sendiri, serta permintaan informasi melalui parlemen untuk mencapai titik ini. Seperti yang dikatakan Jason Scarborough, mantan pejabat EPA, minggu lalu, konsumen perlu percaya bahwa produk daur ulang yang mereka beli aman, ramah lingkungan, dan sesuai dengan tujuan. Tanda-tanda juga menunjukkan bahwa masalah ini meluas di luar NSW. EPA Victoria mengumumkan minggu lalu bahwa mereka akan meluncurkan serangan kepatuhan “proaktif” sebagai respons terhadap masalah di NSW. Fines yang dipulihkan juga diproduksi oleh fasilitas limbah Victoria dan dijual untuk digunakan di taman, lapangan olahraga, dan pengembangan perumahan. Berbeda dengan NSW, yang telah melakukan tiga penyelidikan yang ditargetkan sejak 2013, ini akan menjadi yang pertama di Victoria yang khusus meneliti produk tersebut. Kita akan menunggu hasilnya.
