HONG KONG – Tujuh aktivis pro-demokrasi terkemuka Hong Kong kehilangan upaya terakhir mereka untuk membatalkan vonis mereka di pengadilan tingkat teratas kota pada hari Senin atas peran mereka dalam salah satu protes anti-pemerintah terbesar pada tahun 2019.
Jimmy Lai, pendiri surat kabar Apple Daily yang kini sudah tidak beroperasi; Martin Lee, ketua pendiri Partai Demokrat kota; dan lima mantan anggota parlemen pro-demokrasi dinyatakan bersalah pada tahun 2021 atas mengorganisir dan berpartisipasi dalam rapat yang tidak diotorisasi.
Vonis mereka merupakan pukulan bagi gerakan pro-demokrasi kota yang melemah selama serangan politik terhadap oposisi setelah protes tersebut.
Di akhir 2021, para aktivis sebagian memenangkan banding mereka di pengadilan lebih rendah, dengan vonis mereka dibatalkan atas tuduhan mengorganisir rapat yang tidak diotorisasi. Namun, vonis mereka atas berpartisipasi dalam rapat tersebut tetap dipertahankan dan mereka melanjutkan pertempuran hukum mereka di pengadilan tingkat atas kota.
Pada hari Senin, hakim-hakim di Pengadilan Kasasi memutuskan menolak banding mereka atas vonis yang tersisa.
Vonis-vonis itu berkaitan dengan keterlibatan mereka dalam demonstrasi pada Agustus 2019 yang menarik sekitar 1,7 juta orang ke jalan-jalan Hong Kong untuk menuntut akuntabilitas polisi yang lebih besar dan demokrasi. Demonstrasi tersebut relatif damai dibandingkan dengan protes lain yang sering berubah menjadi bentrokan keras antara polisi dan para pengunjuk rasa pada tahun itu.
Hong Kong, bekas koloni Inggris, kembali ke China pada tahun 1997. Konstitusi mini-nya, Undang-Undang Dasar, menjamin kebebasan rapat bagi warganya.
Ketika menghukum tujuh aktivis itu pada tahun 2021, seorang hakim di Pengadilan Distrik memutuskan bahwa hak tersebut bukan mutlak dan tunduk pada batasan-batasan yang dianggap konstitusional. Dia memerintahkan Lai, Lee Cheuk-yan, Leung Kwok-hung dan Cyd Ho untuk dipenjara antara delapan hingga 18 bulan. Martin Lee, Margaret Ng dan Albert Ho diberikan hukuman penjara bersyarat.
Ketika pengadilan banding membatalkan sebagian vonis mereka pada 2023, sebagian dari hukuman empat orang yang divonis penjara dicabut. Keputusan itu diambil setelah mereka selesai menjalani hukuman mereka.
Lai, Lee Cheuk-yan, Leung dan Albert Ho tetap berada dalam tahanan karena juga diperkarakan atau divonis di bawah undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan oleh Beijing, yang dikritik telah hampir menghilangkan dissent publik. Lai juga sedang menjalani hukuman penjara atas kasus penipuan terpisah.
Pemerintah Beijing dan Hong Kong mengatakan bahwa undang-undang keamanan tersebut diperlukan untuk membawa kembali stabilitas ke kota setelah protes tersebut.
Gerakan lima tahun lalu merupakan tantangan paling serius bagi pemerintah Hong Kong sejak penyerahan kekuasaan pada tahun 1997. Gerakan tersebut meredup dengan penangkapan massal dan pengasingan aktivis demokrasi, pandemi COVID-19, dan diberlakukannya undang-undang keamanan.