Timur Tengah memasuki pekan yang penuh risiko dan peluang pada hari Senin, tergantung di antara prospek konflik yang meluas dan upaya diplomatik intensif untuk mencegahnya. Hampir dua minggu setelah pembunuhan berturut-turut seorang komandan senior Hezbollah di Beirut dan seorang pemimpin Hamas di Tehran, Israel tetap waspada terhadap serangan balasan yang mungkin dilakukan oleh milisi Hezbollah Lebanon dan pelindungnya, Iran.
Pada saat yang sama, pemerintahan Biden dan mediator Arab telah memanggil pertemuan tingkat tinggi pada hari Kamis untuk mencoba memajukan kesepakatan gencatan senjata dalam perang di Gaza yang dapat membantu menghindari bahaya eskalasi serangan bolak-balik yang mengakibatkan konflagrasi regional yang lebih besar. President Biden dan para pemimpin negara mediator lainnya, Mesir dan Qatar, mengatakan minggu lalu bahwa mereka siap untuk menyajikan proposal “final” untuk mengakhiri perang, dan mereka meminta Israel dan Hamas kembali ke meja perundingan setelah berbulan-bulan impas dalam negosiasi.
Dalam sebuah pernyataan bersama, Mr. Biden, bersama Presiden Abdel Fattah el-Sisi Mesir dan Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani Qatar, menyatakan bahwa “saatnya telah tiba” untuk menyelesaikan kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera yang diculik ke Gaza sebagai imbalan tahanan dan tahanan Palestina yang ditahan oleh Israel. Israel akan mengirim tim negosiasi ke pertemuan tersebut, yang diharapkan akan berlangsung di Kairo atau Doha, Qatar, “untuk mengakhiri rincian implementasi kesepakatan kerangka,” menurut pernyataan dari kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.
Namun, dengan kesenjangan pada isu-isu substantif yang tetap ada, dan Mr. Netanyahu dan pejabat Hamas saling menyalahkan atas kegagalan menutupnya, tidak banyak harapan bahwa kesepakatan bisa dicapai dalam pertemuan Kamis. Tidak jelas sejauh mana Hamas bersedia terlibat dalam perundingan. Dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu, kelompok tersebut mengatakan mereka menentang “putaran negosiasi lebih lanjut” dan pengenalan proposal atau kondisi baru. Titik terpenting termasuk tuntutan Mr. Netanyahu untuk menciptakan mekanisme untuk mencegah para militan bersenjata kembali ke utara Gaza, meskipun Israel meninggalkan pernyataan tersebut tanpa jelas dan tidak merinci jenis mekanismenya; dan ketiadaan kesepakatan sejauh ini mengenai sandera dan tahanan Palestina mana yang akan dilepaskan dalam fase pertama kesepakatan.
Di tengah latar belakang ini, Israel terus mengerek maju serangannya di Gaza meskipun mendapat kecaman internasional yang tajam atas serangan mematikan pada Sabtu di sebuah kompleks sekolah di mana warga Palestina yang terlantar berlindung. Militer Israel mengeluarkan perintah evakuasi baru pada hari Minggu untuk sebuah lingkungan di pinggiran zona kemanusiaan, mengatakan akan mengoperasikan kelompok bersenjata di daerah tersebut. Mereka juga mengatakan bahwa angkatan udara mereka telah menyerang sekitar 30 target Hamas di seluruh Jalur Gaza selama 24 jam sebelumnya, termasuk struktur militer, pos peluncuran rudal anti-tank, dan fasilitas penyimpanan senjata.
Pejabat di Gaza mengatakan akhir pekan lalu bahwa puluhan orang tewas dalam serangan Israel di kompleks sekolah. Militer Israel membantah klaim itu dan membela serangan tersebut, mengatakan telah melakukan operasi yang tepat dan mengeliminasi setidaknya 19 militan yang menggunakan kompleks tersebut sebagai pusat komando. Otoritas di Gaza tidak membedakan antara pejuang dan warga sipil dalam melaporkan jumlah kematian. Dalam pernyataan akhir pekan, Hamas mengatakan bahwa semua yang tewas adalah warga sipil. Tidak ada klaim tersebut yang dapat diverifikasi secara independen.
Pemimpin politik dan militer Israel telah berargumen bahwa penting untuk tetap mempertahankan tekanan militer terhadap Hamas, untuk memaksa mereka untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata. Namun, ada rasa kekhawatiran di Israel, yang bersiap untuk memperingati berpuasa Yahudi Tisha B’Av, mengenangkan bencana sejarah yang menimpa bangsa Yahudi. Untuk hari berkabung tahunan, yang dimulai pada matahari terbenam pada hari Senin dan berlangsung hingga Selasa, beberapa rabi telah membuat doa-doa khusus untuk menandai serangan yang dipimpin oleh Hamas di selatan Israel pada 7 Oktober, yang memicu perang di Gaza.
Puasa tersebut, yang secara tradisional melambangkan kehancuran dua kuil Yahudi kuno di Yerusalem, juga dapat memicu ketegangan di sekitar situs suci yang dipersengketakan di kota tersebut yang dihormati oleh umat Islam sebagai Masjid Al-Aqsa dan oleh umat Yahudi sebagai lokasi kuil tersebut. Isabel Kershner melaporkan dari Yerusalem.