Katie Ledecky, Simone Biles dan Torri Huske (dari kiri ke kanan) adalah beberapa atlet wanita yang membawa pulang banyak medali untuk Tim USA.
Para wanita Amerika mendominasi Olimpiade musim panas, membawa pulang lebih dari setengah medali Tim USA.
Amerika Serikat memenangkan total 126 medali, yang paling banyak dari negara mana pun. Dari jumlah tersebut, wanita bertanggung jawab atas 67 medali.
Dari total itu, satu medali masih dalam perselisihan: pejabat Olimpiade telah memerintahkan gymnast Jordan Chiles untuk mengembalikan medali perunggu dari final olahraga lantai setelah pembalikan skor, tetapi Amerika Serikat sedang mengajukan banding atas keputusan itu.
Tanpa memperhitungkan kontroversi itu, wanita Amerika telah memenangkan begitu banyak medali di Paris sehingga jika mereka adalah negara mereka sendiri, mereka akan menempati posisi ketiga dalam perolehan medali keseluruhan, di belakang 126 medali yang dimenangkan oleh skuad penuh AS dan 91 medali total China dan di depan 65 medali Britania Raya.
Saat ini, China dan AS berada pada posisi sama dengan 40 medali emas. Tim USA harus berterima kasih kepada wanita atas 26 medali emas tersebut.
Perolehan medali ini merupakan salah satu pencapaian sejarah dari wanita Amerika di Olimpiade yang dijuluki sebagai Olimpiade pertama yang setara gender.
Wanita AS membawa pulang medali perunggu rugby sevens pertama negara mereka; tim sepak bola wanita AS memenangkan emas Olimpiade kelima mereka dalam waktu kurang dari tiga dekade (dan yang pertama sejak 2012). Dan tim bola basket wanita AS menutup permainan dengan mengalahkan Prancis di negeri asal mereka, untuk medali emas kedelapan berturut-turut.
Perenang Torri Huske membawa pulang lima medali, yang terbanyak dari semua atlet Tim USA. Perenang Gretchen Walsh, Katie Ledecky dan Regan Smith, serta gymnast Simone Biles, masing-masing memenangkan empat medali.
Ledecky memenangkan medali Olimpiade kesembilannya – dan yang ke-14 secara keseluruhan – untuk memperpanjang gelarnya sebagai atlet wanita Olimpiade AS paling sukses.
Biles memenangkan empat medali di Paris, membawa totalnya menjadi 11 dan menjadi gimnastik Olimpiade AS yang paling sukses sepanjang sejarah. Dia membantu memimpin Tim USA meraih emas dalam final gimnastik all-around wanita dalam sebuah kembalinya yang ditunggu-tunggu.
Wanita Amerika juga meraih beberapa kemenangan penting lainnya di lintasan. Di antaranya: tim lari bergaya 4x400m berada di posisi pertama dalam relay tersebut, yang ke-8 berturut-turut dimana wanita AS meraih emas.
Hurdle phenom Sydney McLaughlin-Levrone mengalahkan rekor dunianya sendiri dalam 400-meter hurdles, menjadi satu-satunya wanita yang memenangkan acara tersebut dalam dua Olimpiade berturut-turut. Tara Davis-Woodhall dan Jasmine Moore membawa dua medali lompat jauh untuk AS (emas dan perunggu), sementara pelari cepat Gabby Thomas memenangkan tiga medali emas.
Bahkan olahraga yang kurang dikenal mendapatkan lebih banyak perhatian – dan pendanaan lebih banyak – sebagai hasil dari dominasi Olimpiade mereka.
Meskipun tim polo air wanita gagal dalam upayanya untuk empat medali emas berturut-turut yang historis, mereka memenangkan pemberitaan dan kesepakatan sponsor multi-tahun dari penggemar terkenal mereka, rapper Flavor Flav.
Rugby dan bintang TikTok Ilona Maher telah membantu menempatkan olahraganya di radar banyak orang – termasuk pengusaha wanita Amerika Michele Kang, yang mengumumkan donasi sebesar $4 juta untuk tim Rugby Sevens Wanita AS setelah kemenangan Olimpiade mereka.
Ada banyak kemenangan tim dan individu yang patut diperhatikan. Seniman renang artistik AS memenangkan perak dalam acara tim, medali Olimpiade pertama mereka sejak 2004. Tim Foil Wanita AS menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan emas dalam sejarah anggar tim.
Olivia Reeves memenangkan medali emas angkat besi wanita AS pertama sejak tahun 2000, sementara Evy Leibfarth memenangkan medali AS pertama dalam canoe slalom sejak tahun 2004. Jenn Valente menjadi atlet sepeda wanita AS paling sukses sepanjang sejarah Olimpiade, sementara Kristen Faulkner menjadi wanita Amerika pertama yang memenangkan emas dalam baik balap lintas maupun balap sepeda jalan.
Meskipun penyelenggara Olimpiade membanggakan kemajuannya dalam mencapai kesetaraan gender penuh di Paris, atlet dan peneliti mengatakan masih ada lebih banyak yang harus dilakukan dalam memberikan wanita sumber daya yang sama, kesempatan, dan liputan media yang berkualitas, untuk beberapa area.
Dan seksisme adalah masalah yang persisten sepanjang Olimpiade, yang dimulai dengan komentator Eurostar yang dipecat karena komentarnya tentang perenang wanita dan melihat kontroversi internasional atas partisipasi dua petinju wanita.
AS menempati peringkat kedelapan untuk kesetaraan medali antara pria dan wanita di Olimpiade tahun ini, menurut organisasi amal berbasis di Inggris Women in Sport. Mereka mencatat bahwa sepuluh negara teratas berada di atas rata-rata pada Indeks Ketidaksetaraan Gender Perserikatan Bangsa-Bangsa, “menunjukkan bahwa ada korelasi langsung antara olahraga wanita dan kesetaraan sosial yang lebih luas.”
Ini adalah Olimpiade Musim Panas keempat di mana wanita AS memenangkan lebih banyak medali daripada rekan tim pria mereka, menurut USA Today, serta yang keempat di mana negara tersebut mengirim lebih banyak wanita daripada pria. Roster Paris Tim USA menampilkan 314 wanita dan 278 pria.
CEO Olimpiade & Paralimpik Sarah Hirshland mengatakan kepada media sebelumnya pekan ini bahwa pencapaian atlet adalah bukti dari Title IX, yang melarang diskriminasi berdasarkan jenis kelamin dalam program sekolah yang didanai oleh pemerintah.
“Prestasi mereka adalah pengingat betapa jauhnya kita telah mencapai dan potensi tanpa batas yang masih terjadi,” kata dia. “Kami tidak bisa lebih bangga atas pencapaian mereka dan contoh yang mereka tetapkan untuk generasi atlet di masa depan.”