Sebuah tampilan keseluruhan dari Gedung Balai Kota Pasadena terlihat pada hari Senin, di Pasadena, California.
Ketika gempa bumi sebesar 4,4 magnitudo melanda area Los Angeles pada hari Senin sore, penduduk Angeleno melaporkan gempa bumi yang panjang dengan getaran signifikan. Namun, angka yang terkait dengan gempa hanya memberi sedikit informasi saja. Berbagai faktor lain mempengaruhi bagaimana gempa dirasakan di permukaan Bumi, menurut Direktur Seismologi Lab Berkeley University of California, Richard Allen. “Meskipun magnitudonya sama, tentu semakin jauh Anda dari gempa akan berpengaruh, tetapi juga jenis endapan atau batuan tempat Anda berada akan memengaruhi jumlah getaran,” katanya. “Demikian pula, bahkan gedung tempat Anda berada dapat menyebabkan Anda merasakan getaran lebih atau kurang.”
Magnitudo menggambarkan kekuatan gempa bumi. Magnitudo adalah pengukuran kekuatan gempa bumi, dan biasanya dinyatakan menggunakan Skala Richter. Gempa bumi yang lebih besar dan lebih lama memiliki magnitudo yang lebih tinggi daripada yang lebih kecil dan lebih pendek. Jarak Anda dari pusat gempa bumi kemungkinan akan menentukan seberapa kuat Anda merasakannya: semakin dekat Anda, semakin intens getarannya.
Namun, hal itu tidak selalu terjadi. Untuk beberapa gempa bumi dengan magnitudo yang lebih tinggi, getaran paling intens dirasakan sepanjang garis sesar tempat gempa terjadi, kata Allen. Ini berarti bahwa dua orang yang sama jauhnya dari pusat gempa bumi mungkin merasakan getaran dengan intensitas yang berbeda jika hanya satu dari mereka berada sepanjang garis sesar. Jika Anda berada dalam sebuah bangunan saat terjadi gempa bumi, jenis struktur juga penting. Allen mengatakan bangunan berlantai satu atau dua hanya sedikit memperkuat getaran seismik, sementara bangunan yang lebih tinggi dan pencakar langit menyerap jauh lebih banyak energi gempa bumi dan dapat bergoyang ke depan dan ke belakang.
Tanah juga memainkan peran besar dalam intensitas gempa bumi. Anggota kota yang sedang melihat peta pemasangan pagar di sekitar bangunan yang rusak akibat gempa bumi pada Selasa 26 Agustus 2014, di Napa, California.
Komposisi tanah dan batuan di bawah Anda juga dapat mempengaruhi seberapa kuat gempa bumi terasa. Orang yang tinggal di cekungan sedimen dengan tanah lunak akan mengalami getaran yang lebih kuat, karena tanah efektif memperkuat gelombang seismik, sementara mereka yang berada di permukaan batu yang lebih keras mungkin merasakan gempa yang lebih lemah.Hal ini karena gelombang yang memasuki tanah dipaksa untuk melambat, “tetapi jumlah puncak dan lembah per detik harus tetap sama,” kata Allen. “Frekuensi tidak dapat berubah. Kecepatan telah berubah. Dan itu berarti bahwa semua energi tertekan menjadi panjang gelombang yang lebih pendek, dan itulah yang memberikan amplitudo yang lebih besar.”
Tanah lunak juga dapat menyebabkan gempa lebih lama dengan menangkap energi dan membuatnya memantul di sekitar cekungan sedimen, meningkatkan durasi getaran. “Jadi jika Anda berada di cekungan sedimen, Anda biasanya mendapatkan amplitudo yang lebih besar dan Anda mendapatkan durasi getaran yang lebih lama,” katanya. “Jadi ini agak seperti tendangan ganda.”
Gemetar atau sensasi bergulir? Masalah gelombang. Intensitas terhalau, gelombang juga bisa terasa berbeda. Gelombang P — mereka yang pertama kali berasal dari gempa bumi — seringkali lebih sering dan dapat mengarah pada getaran yang berputar. “Dan kemudian gelombang S yang datang kemudian,” kata Allen, “biasanya adalah osilasi yang jauh lebih gradual, dan rasanya seperti sensasi bergulir.” Orang-orang yang dekat dengan pusat gempa bumi biasanya merasakan gelombang P yang lebih intens, meskipun gelombang S datang langsung setelahnya, menurut Survei Geologi Amerika Serikat. Mereka yang berada lebih jauh dari gempa mungkin hanya merasakan gelombang S yang bergerak lebih lambat.